Poplavljeni, napušteni rudnici ugljena mogli bi promijeniti način grijanja naših domova

LONDON - Posljedice industrijske revolucije, koja ima svoje korijene u 18^th-stoljetne Britanije, bile su ogromne.

Britansko obilje ugljena — kao i lakoća s kojom se mogao pristupiti — bio je ključni sastojak ove povijesne prekretnice, pokretanja parnih strojeva koji su pomogli u pokretanju transformacije društva.

Ali stvari su se promijenile. Broj operativnih rudnika ugljena tamo je pao, a prošlog lipnja vlasti su objavile da će Britanija prestati koristiti ugljen za proizvodnju električne energije od listopada 2024., godinu dana ranije od prvobitnog cilja 2025.

Iako je većina rudnika u Velikoj Britaniji zatvorena, njihova stoljetna priča nije nužno gotova. U Škotskoj je u tijeku rad na tome kako se voda koja je poplavila stare, neiskorištene rudnike može iskoristiti za dekarbonizirano grijanje zgrada.    

Ovo istraživanje provodi postrojenje poznato kao Glasgow Geoenergy Observatory, kojim upravlja British Geological Survey. Izbušeno je desetak bušotina, od kojih je većina u Rutherglenu, gradu jugoistočno od Glasgowa.

Prema onima koji stoje iza projekta, i Glasgow i Rutherglen bili su dom nekih od najprometnijih rudnika ugljena u Škotskoj. Nakon zatvaranja, prirodne poplave napunile su ih vodom od oko 12 stupnjeva Celzijevih.

Mike Stephenson, koji je donedavno bio izvršni glavni znanstvenik za dekarbonizaciju u Britanskom geološkom zavodu, rekao je za CNBC da se projekt odnosi na “istraživanje topline u rudnicima ugljena i također, u određenoj mjeri, možete li pohranjivati ​​toplinu u starim rudnicima ugljena .”

Stephenson je rekao da je tim bio na mjestu gdje se odvijaju radovi "eksperimentirajući s... koliko brzo voda teče među ovim rudnicima, koliko je topla voda, koliko... brzo, ako izvadite toplu vodu, voda se nadopunjuje - pa koliko brzo se toplina vraća."

“To je mjesto za istraživanje, a ne demonstracija”, rekao je. Istraživanja su se provodila “kako bi se pokušalo razumjeti koje su granice količine topline, koliko topline postoji”.

"Sve te stvari bit će skup znanstvenih otkrića, jednadžbi i modela", dodao je. Rekao je da će to pružiti vrijedne informacije i tvrtkama i lokalnim vlastima zainteresiranima za tu ideju.

"To će im pomoći da odluče gdje će to učiniti, koliko ćete izbušiti rupe zajedno, koliko ih duboko izbušiti, kako ih dizajnirati da budu što učinkovitije."

Projekt je napredovao u posljednjih 12 mjeseci. U ljeto 2021. godine objavljeno je da su ispitivanja crpljenja završena i da su uzorci prikupljeni iz 10 bušotina na gradilištu.

"Posljednji podaci pokazuju da su bušotine Glasgowskog opservatorija dobro povezane s poplavljenim rudarskim radovima", rekao je tada Alan MacDonald, hidrogeolog iz Britanskog geološkog zavoda.

Voda u rudniku između 50 i 90 metara ispod Glasgowa mjeri između 11 i 13 stupnjeva Celzija, dodao je. Za usporedbu, prosječna temperatura škotske podzemne vode je 10 stupnjeva, rekao je MacDonald.

Prema britanskoj Upravi za ugljen, 25% stambenih nekretnina u Ujedinjenom Kraljevstvu nalazi se na ugljenim poljima. Čini se da je potencijal podzemnih, poplavljenih rudnika, poput onih koji se istražuju u Glasgowu, kao izvora grijanja značajan.

Pozivajući se na vlastite izračune, Uprava za ugljen kaže da bi "stalno nadopunjavanje vode unutar ovih rudnika potencijalno moglo biti dovoljno velik resurs da se osiguraju svi zahtjevi za grijanjem za područja ugljenih polja." Također bi se mogao primijeniti u sektorima kao što su proizvodnja i hortikultura.

"Voda u ovim rudnicima je održivi izvor topline s niskim udjelom ugljika, koji pod pravim uvjetima može konkurirati cijenama plina u javnoj opskrbi i donijeti uštede ugljika do 75% u usporedbi s grijanjem na plin", napominje.

Niz vlada pokušava se odmaknuti od ugljena, ali on i dalje igra ključnu ulogu u mnogim zemljama. Prema Međunarodnoj energetskoj agenciji, ugljen opskrbljuje oko trećinu svjetske proizvodnje električne energije.

Prošlog prosinca organizacija sa sjedištem u Parizu rekla je da bi proizvodnja električne energije iz ugljena trebala dostići najviši nivo u 2021. godini. Što se tiče proizvodnje ugljena, IEA je rekla da je “prognoza da će dostići najviši nivo u povijesti u 2022., a zatim stati na platou kao potražnja se smanjuje.”

Iako je bio ključan za industrijalizaciju planeta i ostaje važan izvor električne energije, ugljen ima značajan učinak na okoliš.

Američka uprava za energetske informacije navodi niz emisija iz izgaranja ugljena. To uključuje ugljični dioksid, sumporov dioksid, čestice i dušikove okside.

Na drugom mjestu, Greenpeace je opisao ugljen kao “najprljaviji način proizvodnje energije koji najviše zagađuje okoliš”.

Na sjeveroistoku Engleske, South Tyneside Council radi na projektu čiji je cilj prenamjena dijela rudarske baštine tog područja.

Prema vijeću, projekt Hebburn Minewater vrijedan 7.7 milijuna funti (10.4 milijuna dolara) će “privući geotermalnu energiju iz napuštenih poplavljenih rudnika u bivšem Hebburn Collieryju”.

Inicijativa ima za cilj opskrbu toplinom nekoliko zgrada u vlasništvu općine korištenjem rudničke vode iz starog rudnika, koji je otvoren krajem 18.^th stoljeću i ugašen 1932.

Projekt je usmjeren na bušenje dvije bušotine. Toplinska pumpa izvora vode će izvući toplinu iz rudnika, nakon čega će se ona komprimirati na daleko veću temperaturu. Nakon usmjeravanja u energetski centar, nova mreža cijevi će se koristiti za distribuciju.

Vijeće radi na projektu, koji bi trebao biti dovršen u lipnju 2023., zajedno sa Sveučilištem Durham i Coal Authority. Prošlog listopada objavljeno je da je testiranje pokazalo da je temperatura vode u rudniku toplija nego što se prvobitno mislilo.

Pokušaji korištenja tople vode iz poplavljenih rudnika nisu jedinstveni za Ujedinjeno Kraljevstvo. Godine 2008. u Nizozemskoj je otvoren objekt koji je Europska komisija opisala kao prvu elektranu za rudničke vode na svijetu. Sličan projekt koji se temelji na korištenju vode iz rudnika za grijanje zgrada u Asturiji, na sjeveru Španjolske, također je razvijen.

Povratak u South Tyneside, Ernest Gibson, vijećnik, čiji se sažetak bavi klimatskim promjenama, govorio je za CNBC o duboko ukorijenjenom odnosu industrije s tim područjem i njegovim nadama za budućnost.

"Ekonomija područja je opala čim su se rudnici ugljena zatvorili", rekao je Gibson, bivši rudar.

Objasnio je kako je gašenje rudnika utjecalo ne samo na rudarsku industriju, već i na druge poput industrije čelika i transporta, kao i na manje operacije poput lokalnih trgovina i "krpa", izraz za osobu koja bi kupovala, skupljala i prodati stare stvari.

Gibson je za CNBC rekao da je “ponosan” na činjenicu da se stari rudnici ugljena ponovno koriste.

“Rudnici su se zatvorili, ali... oživljeni su u drugom formatu”, rekao je, kasnije dovodeći filozofski ton. “To je kao život - sve se mijenja, ništa ne miruje. I mislim da je tako najbolje.”