Poplave u kasinima u Las Vegasu?

Jedna kolegica iz srednje škole poslala mi je video oblaka u svom dvorištu. Budući da sam meteorolog, znala je da ću biti fascinirana njima. Bila je to manifestacija sjevernoameričkog monsuna. Aktivan i sezona vlažnog monsuna bilo očekivano, a te su prognoze bile točne. Proteklih dana, a kasino poplavljen u Las Vegasu, a bilo je i smrtnih slučajeva povezanih s poplavama u regiji. Mnogi ga nazivaju jednim od najgorih monsuna u desetljeću. Što je uopće sjevernoamerički monsun?

Prije nego što se upustim u to pitanje, razmotrimo pojam "monsun" jer je to jedan od vremenskih termina koji se najčešće zlorabi u javnosti. Često čujem ljude kako govore stvari poput: "Tamo je monsun" kada opisuju jako kišne uvjete. Tehnički, pojam monsun se više odnosi na vjetar nego na kišu. Američko meteorološko društvo (AMS) Glosar definira pojam kao "Naziv za sezonske vjetrove." Potječe od arapske riječi "mausim". Monsune uzrokuje varijabilnost temperature i atmosferskog tlaka povezana s načinom na koji se kopnene mase i velika vodena tijela zagrijavaju (ili hlade) tijekom godišnjih doba. Indijski ili azijski monsun vrlo je poznat, ali imamo i jedan koji utječe i na SAD.

Klima Nacionalne uprave za oceane i atmosferu (NOAA). web stranicu opisuje sjevernoamerički monsun na sljedeći način - "Kako ljetna vrućina raste nad Sjevernom Amerikom, područje visokog tlaka formira se iznad jugozapada SAD-a, a vjetar postaje južniji, donoseći vlagu iz Tihog oceana i Kalifornijskog zaljeva." Ovaj meteorološki obrazac pogoduje olujama s grmljavinom, a oborine su odgovorne za većinu ukupnih godišnjih oborina (50 do 75%) u mjestima kao što su Arizona, Novi Meksiko i sjeverozapadni Meksiko. Oborine dobivene NASA-inim satelitom (vidi dolje) otkrivaju dio sjevernoameričkih monsunskih oborina iz prošlog tjedna. Usput, ovi podaci potječu iz algoritma povezanog s misijom Global Precipitation Measurement (GPM), za koju sam bio zamjenik projektnog znanstvenika tijekom mog mandata u NASA Goddard Space Flight Centru.

Sjevernoamerički monsun obično počinje u lipnju do srpnja i završava oko rujna kako se vjetrovi pomiču prema zapadnom obrascu. Sezona monsuna vitalan je izvor padalina u regiji, a studije sugeriraju da je ključna u gašenju šumskih požara, koji ironično mogu biti uzrokovani rasvjetom u “suhe” monsunske grmljavinske oluje. Ove godine monsun je osigurao nešto reljef s povijesnih razina suša u dijelovima američkog Zapada.

Bili smo usred "trostrukog pada" La Niña uzorka. La Niña ima niže temperature od normalnih u istočnom Pacifiku što može utjecati na vremenske prilike diljem svijeta. El Niño je "brat" visoke temperature. I 2020. i 2021. bile su godine La Niñe, a 2022. također pokazuje karakteristike La Niñe. Takav "trostruki pad" La Niñe bio je prilično rijedak u proteklih 75 godina. Pominjem ovo jer neki znanstveni studije tvrde da se La Nina može povezati s "vlažnijim" sjevernoameričkim monsunskim sezonama, dok druge studije nisu tako uvjerljive. Vrijedno je napomenuti da je sjevernoamerički monsun 2021. uvršten među 10 najkišovitijih prema NOAA.

Iako kiše povezane s monsunom mogu biti korisne, često postoje smrtni slučajevi, izbijanja komaraca i druge opasnosti povezane sa sjevernoameričkim monsunom. U 2022. to je stvarno bio scenarij "Jekylla i Hydea". Za više informacija o tome, pogledajte ovo video koju je izradila Nacionalna meteorološka služba.