Letite nisko, postanite agresivni - kako su se ukrajinski piloti borili protiv ruskih zračnih snaga do mrtve točke

Unatoč svim svojim dubokim nedostacima, ruske zračne snage imaju mnogo novih i visoko sofisticiranih borbenih zrakoplova. Imaju bolje senzore, oružje i obrambenu opremu od vlastitih, manje brojnih, lovaca ukrajinskih zračnih snaga.

Pa ipak, ukrajinski piloti u svojim starijim, grubljim zrakoplovima borili su se s ruskim pilotima do mrtve točke u prvim tjednima šireg ruskog rata protiv Ukrajine. Uspjeli su to tako što su letjeli nisko i bili agresivniji.

Otprilike 200 ruskih lovaca Suhoj Su-30SM i Su-35S, niti jedan stariji od nekoliko godina, "potpuno nadmašuju borbene zrakoplove ukrajinskih zračnih snaga na tehničkoj razini", Justin Bronk, Nick Reynolds i Jack Watling iz londonske Royal United Services napisao je Institut njihovo konačno proučavanje of ukrajinski zračni rat.

I Su-30 i Su-35 su izvedenice klasičnog, dvomotornog Suhoja Su-27, ali s poboljšanom elektronikom i naoružanjem. Velika razlika između ova dva je što Su-30 ima dva mjesta. Su-35 je avion jednosjed.

Ruske zračne snage prije otprilike pet godina počele su nabavljati Su-30SM i Su-35S kako bi zamijenile stotine sovjetskih starinskih Su-27 i kupile vrijeme za Suhoj da nastavi s razvojem i proizvodnjom novog—i problematičnog—Stealth lovca Su-57.

Ruske zračne snage rasporedile su većinu svojih Su-30 i Su-35 za rat u Ukrajini, smjestivši ih u zračne baze u jugozapadnoj Rusiji, Bjelorusiji i na okupiranom Krimu. Na početku šireg rata krajem veljače, pukovnije Su-30 i Su-35 — zajedno s pukovnijama koje lete na bombarderima Suhoj Su-34 — podigle su svoje zrakoplove u zrak, ostvarujući oko 140 letova dnevno, prema Bronku, Reynoldsa i Watlinga.

"Lovci Su-35S i Su-30SM letjeli su na brojnim visinama [borbene zračne patrole] na oko 30,000 stopa kao podrška ruskim udarnim zrakoplovima na srednjim visinama koji su djelovali široko tijekom prva tri dana", objasnili su analitičari RUSI-ja.

Nadmašili su – a također i brojčano – 30 godina stare Su-27 i MiG-29 ukrajinskih zračnih snaga. Projektili zrak-zrak Vympel R-77-1 ruskih zrakoplova bili su ključna prednost. R-77-1 ima aktivno radarsko navođenje. Pilot nakratko uključuje svoj radar, označava cilj, ispaljuje projektil, zatim isključuje svoj radar i poduzima akciju izbjegavanja. Projektil zatim koristi svoj unutarnji radar da ga vodi do cilja.

Nasuprot tome, starije ukrajinske rakete Vympal R-27R/ER su poluaktivne, što znači da pilot mora neprestano osvjetljavati cilj dok se projektil približava. On ne može utihnuti. Ne može se okrenuti. Štoviše, R-77-1 ima domet čak 60 milja. Domet R-27 obično je najveći na 50 milja.

Tako su ruski piloti pucali na ukrajinske pilote s veće udaljenosti nego što su ukrajinski piloti mogli uzvratiti—a također su bili sposobni za mnogo učinkovitije manevre izbjegavanja nego što su Ukrajinci mogli izvesti.

Kao rezultat toga, ruske pukovnije brzo su oborile nekoliko ukrajinskih Su-27 i MiG-29. Svaki gubitak izjeda predratni inventar ukrajinskih zračnih snaga od oko 30 Su-27 i 50-ak MiG-29.

Da, Ukrajinci bi na kraju mnoge od tih gubitaka nadomjestili obnavljanjem starih, nekoć nesposobnih letjelica i povlačenjem pilota iz mirovine. Međutim, u tim burnim prvim tjednima moglo se činiti da će ruske zračne snage odvesti ukrajinske zračne snage do izumiranja.

Ali nije tako ispalo. Ukrajinski piloti usvojili su novu taktiku – i održali se, napisali su Bronk, Reynolds i Watling. “Duboko nejednake performanse radara i projektila u usporedbi s ruskim lovcima, kao i taktička nadjačanost do 15 prema dva u nekim slučajevima, natjerali su ukrajinske pilote da lete iznimno nisko kako bi pokušali iskoristiti nered na tlu i maskiranje terena kako bi se dovoljno približili pali prije nego što se zaruči.”

Ukrajinski MiG-ovi i Suhoji, leteći na razini krošnji, prišuljali bi se ruskim Suhojima, stapajući se s krajolikom prije nego što bi - u posljednjem trenutku - iskočili da ispale svoje projektile. "Agresivna ukrajinska taktika i dobro korištenje niskog terena tijekom prvih dana invazije doveli su do višestrukih zahtjeva i nekoliko vjerojatnih ubojstava protiv ruskih zrakoplova, iako su ukrajinski lovci često bili oboreni ili oštećeni u procesu", dodali su analitičari.

Ukrajinski piloti oborili su taman toliko ruskih pilota da prestraše Kremlj. “Nakon tri dana okršaja u kojima su obje strane izgubile zrakoplove, došlo je do primjetne stanke u ruskim napadima i letovima lovaca duboko iza ukrajinskih linija, što je trajalo nekoliko dana”, objasnili su Bronk, Reynolds i Watling.

Nakon toga su Rusi promijenili taktiku. Jurišni piloti letjeli su izrazito nisko, baš kao što su radile ukrajinske posade. U međuvremenu su letjeli piloti borbenih zrakoplova koji su vršili patrole zrak-zrak viši i ostao na ruskoj strani bojišnice.

To je naravno riskiralo da patrole zračne nadmoći budu postavljene predaleko od fronte da presretnu ukrajinske zrakoplove. Nije bez razloga do ovog ljeta rusko ratno zrakoplovstvo bilo snažno naslonjeno na svojih 90-ak presretači Mikoyan MiG-31BM za borbene zračne patrole. Projektil Vympel R-31M MiG-37 može pogoditi ciljeve udaljene i do 200 milja.

“Veliki domet R-37M, u kombinaciji s vrlo visokim performansama i visokom radnom visinom MiG-31BM također mu omogućuje značajnu slobodu prijetnje ukrajinskim zrakoplovima u blizini prve linije izvan dometa ukrajinske obrane,” RUSI napisala je ekipa.

To je znakovito, od 60 zrakoplova s ​​fiksnim krilima Rusi izgubili u ratu, samo je jedan bio MiG-31—i slučajno se srušio. Ali R-37M nije siguran i ne pogađa svaki projektil. MiG-31 krvare ukrajinske zračne snage, ali - zasad - ne fatalno.

Ukrajinsko ratno zrakoplovstvo je od veljače otpisalo 51 zrakoplov s fiksnim krilima. Proporcionalno, gubici Ukrajine mnogo su veći od gubitaka Rusije. Ali ukrajinske zračne snage i dalje lete i bore se - nadoknađujući agresijom i kreativnošću ono što im nedostaje u broju i visokoj tehnologiji.