Nakon nesreće ranije ovog mjeseca Lockheed Martin zaustavio je isporuke F-35

Slučajno slijetanje F-35B u blizini Lockheed MartinaLMT
montažna traka u Fort Worthu u Teksasu prije dva tjedna nije samo prizemljila određeni broj F-35 barem do početka siječnja – već je zaustavila isporuke nevidljivog lovca SAD-u i njegovim saveznicima.

Neposredno prije novogodišnjeg vikenda, Lockheed Martin objavio je u petak da je zaustavio prihvatne letove i isporuke novih F-35 kao istragu o uzroku Nesreća F-35B odvija se. Prekid isporuka znači da Lockheed neće ispuniti svoju ugovornu obvezu predaje 148 F-35 Pentagonu 2022. godine.

Vijesti obrane dobio izjavu od glasnogovornice Lockheeda, Laure Siebert, koja je priznala da smo "s obzirom na pauzu u isporuci, isporučili 141 zrakoplov" ove godine. Odgođena isporuka sedam F-35 dok istraga nesreće ne razjasni nastavak prihvatnih letova za vojsku može se činiti trivijalnim, ali kao što sam već primijetio, proizvodni raspored Lockheed Martina je pod pritiskom s nizom europskih narudžbi, najnovije iz Njemačke.

Prihvatni letovi, koje obično izvode vojni piloti koji djeluju u ime Agencije za upravljanje obrambenim ugovorima Pentagona, potvrđuju funkcionalnost svakog novoizgrađenog zrakoplova prije potpisivanja usluga prilikom isporuke. Iako je točna priroda nesreće F-35B koja je dovela do prekida letova za funkcionalnu provjeru nepoznata, moguće promjene na pogonskom sustavu zrakoplova – navodno povezane s cijevi koja se koristi za prijenos goriva pod visokim pritiskom do Pratt & Whitney F135 motora aviona – u posljednjoj proizvodnoj seriji može signalizirati problem koji Lockheed mora razumjeti prije nastavka isporuka.

Pauza u isporuci najnoviji je crni trag za zrakoplov koji se razvijao 20 godina i prvi put ga je Marinski korpus proglasio operativnim 2015. Ured za zajednički program F-35, koji je ranije ovog tjedna prizemljio neodređeni broj F-35 s tehničkom direktivom o usklađivanju vremena [TCTD], ustvrdio je da će im biti zabranjen let do istrage i dok se ne razviju procedure za njihov povratak u let.

To bi imalo implikacije za operatere F-35 ovdje i u inozemstvu. Budući da prizemljenje očito nije ograničeno na jednu varijantu (F-35A, B & C), sve proceduralne promjene koje će piloti morati unijeti ne samo da će utjecati na američke snage, već i na zemlje partnere F-35 i klijente koji koriste i F-35A i F-35B. Osim ako su proceduralne promjene krajnje jednostavne, njihovo objavljivanje korisnicima pogođenog zrakoplova će potrajati.

Što je dulji interval pauze u isporuci, to se više pozornosti može usmjeriti na odluku o tome treba li financirati alternativni napredni motor (General Electric'sGE
XA100 adaptivni motor ili evolucijski XA101 tvrtke Pratt & Whitney) za nadolazeće poboljšane verzije Block 4 F-35. S obzirom na to da F135 tvrtke Pratt & Whitney pokreće svaki dosad izgrađeni F-35, praćenje problema koji je prizemljio novoizgrađene Lightning II natrag na pogonsko postrojenje moglo bi imati značajne posljedice za donositelje odluka u Pentagonu i Kongresu.

Usporedo s obustavom isporuka stigla je objava u petak da su Ministarstvo obrane i Lockheed Martin dogovorili ugovor o isporuci do 398 F-35 za američke i međunarodne kupce tijekom sljedeće tri proizvodne serije (lotovi 15-17). Izvođač je prethodno objavio da očekuje isporuku 147 do 153 mlažnjaka godišnje 2023. i 2024. iako je Ministarstvo odbrane objava prošli tjedan potvrđivanje narudžbe za dodatnih 118 mlažnjaka u proizvodnoj seriji 18 (očekuje se da će biti dovršena u siječnju 2024.) moglo bi neznatno promijeniti te brojke.

Kao i prekid isporuke. Svaki kupac F-35 će gledati koliko dugo traje.