Za Indie Comics, povratak malih novinskih emisija velika je stvar

Velike konvencije pop kulture orijentirane na zabavu možda su najvidljivija manifestacija fandoma stripa, ali ljubitelji i kreatori književnog, umjetničkog i nezavisnog stripa preferiraju intimnije okruženje festivala i manjih novinskih emisija. Kada je pandemija ove događaje zaustavila 2020., ta je strana industrije izgubila vrijedan forum za otkrivanje novih glasova. Ove jeseni, manji su se nastupi diljem zemlje vratili u velikom broju, i to ni trenutka prerano.

"Umjetnicima su ovi festivali potrebni za komunikaciju jedni s drugima i s obožavateljima, za njihovo mentalno zdravlje", rekla je Kelly Froh, izvršna direktorica i suosnivačica Kratka trka, dugotrajni nezavisni strip festival koji se održava 5. studenog u Seattleu. Froh je rekao da je događaj, koji je privukao 4200 u svom posljednjem osobnom izdanju 2019., izlog za umjetnike koji izrađuju jedinstvene, samoizdavačke stripove ili stripove u malom tisku u neobičnim formatima i nekomercijalnim stilovima.

"Želimo čudne stvari", rekla je. “Želimo da ti umjetnici imaju mjesto gdje se mogu povezati sa svojom scenom. I želimo pokazati umjetnicima i ljubiteljima nezavisnog stripa kako je Seattle sjajan grad za ovu vrstu materijala.”

Crtani film Raskrižje Kolumbo (CXC) još je jedan neprofitni festival osmišljen oko rastuće regionalne zajednice stripova. "Moja supruga i ja putovali smo po cijelom svijetu održavajući kongrese", rekao je suosnivač CXC-a Jeff Smith, tvorac omiljene serije stripova Kost “Vidjeli smo da bi u Europi imali festivale koji bi se održavali po cijelom gradu, tako da su sudionici stvarno mogli osjetiti okus grada. Željeli smo taj stil festivala donijeti ovdje u Columbus, pa smo koordinirali s lokalnim umjetničkim institucijama kako bismo izgradili događaj usmjeren na strip.”

CXC, koji je pokrenut 2015., održao je svoj prvi osobni događaj u listopadu nakon dvije godine programiranja putem videokonferencije. "Vidjeli smo porast posjećenosti od 24% u odnosu na 2019.", rekao je izvršni direktor CXC-a Jay Kalagayan. "Ponovo se uspostavljamo i imali smo rekordnu publiku koja je prisustvovala panelima."

Bethesda, Maryland's Small Press Expo (SPX) je najduža neprekinuta izložba malih tiskanih stripova u Sjedinjenim Državama, koja datira iz 1994. SPX je postao međunarodno odredište za autore stripova i regionalna izložba koja privlači posjetitelje iz svih srednjoatlantskih država. Iako se SPX definitivno odnosi na zajednicu, on također ima skrivenu poslovnu dimenziju: pozornost medija, iako iz drugog kuta industrije od streamera i filmskih producenata koji žele pronaći novi franšizni sadržaj.

“Studiji za animaciju dolaze u SPX godinama u potrazi za novim talentima i svježim glasovima,” rekao je SPX voditelj Warren Bernard. “Lisa Hanawalt (Bojack Horseman, Tuca & Bertie), ND Stephenson (She-Ra, Nimona), Keith Knight (K-kronike, Wake), svi su oni iz svijeta alternativnog stripa. Oni su ljudi iz SPX-a.”

SPX se također vratio osobno iz hibernacije izazvane COVID-om u rujnu, iako u nešto smanjenom opsegu (500 izlagača, što je pad od uobičajenih 600, a ukupna nazočnost procijenjena na 3500). Bernard je rekao da su prisutni u entuzijazmu nadoknadili ono što im je nedostajalo u broju. "Svi su bili oduševljeni što smo se vratili", rekao je.

Emisije poput CXC, Short Run i SPX orijentirane su na originalni materijal u vlasništvu kreatora, a ne na superjunake u vlasništvu korporacija. Nećete vidjeti cosplayere, slavne osobe koje traže autograme ili kolekcionare kako prekapaju po kutijama sa skupim starim izdanjima – sve su to glavni elementi strip konvencija. Međutim, ono dvoje preklapa se oko osnovne jedinice na kojoj se industrija temelji: samog stripa ili grafičkog romana. A to uvlači još jednog igrača u mješavinu: festivale knjiga.

"Književni festivali postaju sve bolji u integraciji stripova, ne samo kao segmenta programa, već kao posebnog dijela onoga što festival ima za ponuditi", rekla je Joan Hilty, supredsjednica grafičkog odbora popularnog Festival knjige u Brooklynu u New Yorku. Događaj, koji također uključuje beletristiku, publicistiku i pjesme za mlađe čitatelje, rezervira nekoliko mjesta na gornjoj ploči za stripove, uključujući jedno za ovogodišnjeg istaknutog gosta, Patke autorice Kate Beaton.

Čak i knjižnice počinju raditi. Ovog vikenda gostuje javna knjižnica u Las Vegasu jednodnevni festival (gdje sam, otkrivanje, ja gost) orijentiran na obrazovanje, materijale za sve uzraste i stripove, grafičke romane i mange svih vrsta.

U doba kada se više stripova prodaje u knjižarama nego u trgovinama stripovima, i kada veliki izdavači poput Penguin Random Housea, Abramsa i Simon & Shustera imaju visokoprofilne otiske grafičkih romana, sinteza jedino ima smisla.

"Stripovi privlače mnoštvo", primijetio je Hilty, koji također radi s Sajam knjiga u Miamiju koji će se održati kasnije ovog mjeseca. "To je također sjajno za autore književnosti i publicistike, pogotovo zato što se veliki strip kontradiktori ovih dana sve manje bave izdavaštvom nego zabavom i igricama."

Neovisni stripovi trebaju okruženja usmjerena isključivo na njihov medij i njihove kreatore zbog jedinstvene uloge koju ti stripovi imaju u svijetu umjetnosti. Kao predavač na Školi vizualnih umjetnosti u New Yorku, Hilty kaže da je vidjela da je fokus umjetnika u usponu postao mnogo širi u posljednjem desetljeću. "Oni žele raditi stripove, ali također žele raditi ilustracije, animacije i inovativniji rad."

"Čudni" stripovi koje Froh pokušava donijeti u Short Run upravo su one vrste izazovnih radova koji prelaze granice i održavaju našu kulturu svježom i uzbudljivom. Generacije ambicioznih ljudi s alternativnim stripom koji su započeli na SPX-u (i još uvijek se vraćaju, desetljećima kasnije) diplomirali su u New Yorker karikaturiste, umjetničke direktore, animatore, likovne umjetnike s galerijskim izložbama i nagrađivane pisce grafičkih romana. Čak i velika većina onih koji ne doguraju tako daleko u svojoj karijeri još uvijek cijene kreativne nagrade produciranja originalnog rada i oduševljavanja kruga obožavatelja koji dijele njihovu neuobičajenu estetiku i vrijednosti kontrakulture.

“Ljudi čekaju ovaj dan, da budu s ljudima istog životnog stila i razmišljanja, da slave našu zajednicu,” rekao je Froh. "Ostvarivanje ovih događaja rad je pun ljubavi, ali isplati se zbog pozitivnih vibracija, imati dan koji je radostan."