Za NBA momčadi, datum početkom veljače mogao bi imati veću važnost nego inače

Spremite datum u svoj kalendar: 5. veljače 2023. Jer to je krajnji datum nadolazećeg Australska NBL košarka regularna sezona.

Postsezona će biti, naravno, ali i ona će završiti ranije, barem u usporedbi s NBA. Do kraja veljače bit će gotova cijela NBL postsezona. A za NBA timove, to znači da australski NBL igrači tada mogu, pod pretpostavkom da njihovi NBL ugovori i timovi to dopuštaju, potpisati ugovor s NBA timovima za ostatak NBA sezone, s dovoljno vremena da se smjeste prije doigravanja ili da odu na audiciju za mjesto u 2023/24.

Australski NBL bio je u ponovnom usponu koji traje desetljeće, prelazeći od gotovo bankrota u vrijeme globalne financijske krize – isprekidane sramotom Melbourne South Dragonsa koji su prestali poslovati nekoliko tjedana nakon osvajanja naslova 2008/09 – do prvo svjetsko košarkaško odredište. Stabilnost, široka pokrivenost, povoljno vrijeme i nema jezične barijere za američke igrače, plus vlastita Australija sve bolji razvojni cjevovod domaćih talenata, doveo je do toga da liga raste iz godine u godinu do te mjere da sada redovito okuplja neke od najboljih bivših NBA igrača i proizvodi neke od najboljih NBA perspektivnih igrača.

Na primjer, od devet momčadi trenutno u NBL-u, postoji 30 igrača koji su u nekom trenutku potpisali NBA ugovore (uključujući višegodišnje veterane kao što su Tyler Johnson, Aron Baynes, Matthew Dellavedova, Zhou Qi, Jarrell Brantley i Derrick Walton), i dva nepotpisana izbora na draftu (Luke Travers i Hugo Besson). Drugi cijenjeni svjetski igrači kao što su Kai Sotto, Ariel Hukportl i Nikhail Mikhailovskii također su promijenili hemisferu kako bi iskoristili razvojni niz NBL-a.

Na nedavnim NBA draftovima, igrači kao što su Josh Giddey, RJ Hampton, Ousmane Dieng, Dyson Daniels (putem međustanice G-League Ignitea) i LaMelo Ball svi su došli iz Australije, provodeći najmanje jednu sezonu u NBL franšizi. Dodaju na popis sadašnji i bivši australski NBL igrači koji se prilično povećava, plus još jedan popis australskih igrača međunarodnog kalibra koji su odlučili ostati kod kuće. Uostalom, kako liga jača, nema razloga za odlazak.

Nije loše za ligu koja je prodavala franšize za samo 20,000 australskih dolara prije jedva desetak godina.

Paralelno s tim – ali ne slučajno – NBL timovi također često sudjeluju u predsezonskim utakmicama protiv NBA protivnika. Nije iznenađenje vidjeti da NBA momčadi obično pobjeđuju u ovim utakmicama, a ponekad i lako. Ali jaz se neprestano smanjuje. A ove je godine NBL prekinuo svoj zadatak, jer su Adelaide 36ersi došli u Phoenix kako bi se suprotstavili Sunsima – i pobijedili.

Pobjeda 36ersa u toj utakmici došla je iz vanjskog baraža dostojnog, a možda i proizašlog iz modernog fokusa NBA lige na šutiranje iz daljine. Bivši napadač Charlotte Hornetsa i Orlando Magica Robert Franks u kombinaciji s bivšim krilom Dallas Mavericksa i Atlanta Hawksa Antoniusom Clevelandom šut 9-14 za tri poena, dok je vladajući najbolji igrač G-lige Craig Randall II postigao golemih 9-17. U isto vrijeme dok NBA nagrađuje najbolje dijelove australske igre, NBL također ima svoj izbor preostalih ekscesa NBA lige.

Zbog visoke razine međunarodnog izlaganja koju ima NBL, čemu su neizmjerno pomogle ove predsezonske utakmice i dostupnost njezinih prijenosa na mreži, NBL je dobro mjesto za svakog igrača s NBA aspiracijama i graničnim talentom koji traži priliku. I tu dolazi do izražaja datum spomenut u uvodu. Datum završetka regularne sezone 5. veljače je znatno raniji od svih ostalih liga usporedivog standarda, čije sezone završavaju ili otprilike u isto vrijeme kao i NBA, ili kasnije.

U nekim slučajevima, dakle, NBL može funkcionirati kao nešto poput dodatne G-lige. Ne zbog dizajna (NBL ni na koji način nije službena podružnica NBA-a), već zbog okolnosti, pozivanje nekoga iz Adelaide 36ersa otprilike u ožujku nije mnogo drugačije po funkciji od pozivanja u ožujku iz Ontario Clippersa.

NBA timovi mogu pratiti igru ​​i razvoj NBL igrača na koje imaju oko – trio 36ersa koji čine Cleveland, Franks i Randall II dobar su primjer toga – a zatim ih, zbog relevantnih datuma, pokupiti u drugom pola sezone. Nisu svi igrači NBL-a kvalificirani ili sposobni - dovoljno da zasluže potpisivanje na ovaj način, ali onda, nisu ni svi igrači u G-ligi.

Suprotno uobičajenoj zabludi, ne postoji datum do kojeg igrači moraju potpisati ugovor da bi stekli pravo na NBA doigravanje, osim zadnjeg dana regularne sezone (tj. prije njenog početka). Jedino pravilo je da ako je igrač na NBA popisu do kraja radnog vremena 1. ožujka, ta je momčad jedina za koju može igrati u postsezoni. Ali ako su u to vrijeme u Australiji, nema tog problema. Dakle, ako vaša NBA momčad traži neka pojačanja usred sezone do 2023. godine, ne zaboravite pogledati ispod.