Za novopečenog povratnika New England Patriotsa, Marcusa Jonesa, 'The Distance' nikad ne izgleda predaleko

Bilo je 17 punata. Bilo je 13 bodova.

Marcus Jones našao se uključen u oba zbroja na hladnoj i olujnoj nedjelji na stadionu Gillette. Povratak novaka New England Patriotsa bio je upitan zbog ozljede gležnja. Ali vratio bi se.

Dok je desna noga kladioničara Bradena Manna udarila u linijsku vožnju daleko izvan pokrivenosti New York Jetsa, Jones je postavio svoju lijevu nogu i presjekao prema bočnoj liniji s preostalih 20 sekundi. Još je samo pet sekundi preostalo do vremena kada je ušao u završnu zonu 84 jarde kasnije.

Bio je to prvi povratni udarac za touchdown viđen u NFL-u ove regularne sezone.

"Glavno mi je što sam mislio da će mu dopustiti da ga pokuša izbaciti izvan igrališta zbog vremena na satu", razmišljao je Jones, 24, tijekom svoje utakmice nakon utakmice. konferencija za novinare. “Ali prva stvar je bila da budem siguran da pratim blokove svojih suigrača. Onda sam vidio igrača i pomislio sam, ako ga natjeram da promaši, onda bih trebao moći preći udaljenost.”

Udaljenost se rijetko činila predalekom za igrača koji je na travanjskom NFL draftu uzet na ukupno 85. mjesto. Ali u utakmici 3-3 AFC East koja je izgledala suđena za produžetke, bila je to udaljenost između 6-4 i 5-5.

Prema NFL istraživanje, nedjelja je obilježila prvu utakmicu u najmanje posljednjih 40 sezona u kojoj je prvi postignuti touchdown došao u posljednjoj minuti obrane ili posebnih timova. Prema Statistika sljedeće generacije, igra je povećala izglede Nove Engleske da porazi New York za 47.8%, što je najveća vjerojatnost pobjede dodana na povrat punta od početka praćenja 2016.

To nije bilo neistraženo područje ni za vladajućeg konsenzusa All-American, dobitnika nagrade Paul Hornung i igrača godine AAC Special Teams.

Jones je imao povrat od 100 jardi s 30 sekundi prije kraja u neuspješnoj pobjedi nad Southern Methodistom prošle jeseni. Između samo povratnih udaraca i ispucavanja, transfer iz Troya u Houston završio je njegovu sveučilišnu karijeru s devet touchdowna, izjednačivši se s proizvodom Boise Statea Averyjem Williamsom i proizvodom Washingtona Danteom Pettisom za NCAA rekord.

“On je brz. Brz je,” glavni trener Patriotsa Bill Belichick rekao je novinarima nakon finala 10-3. “Vratio je udarce i udarce tamo dolje. Igrao je i nešto u napadu. Pretvoren je u prijemnika. Bio je eksplozivan playmaker koji je na kraju prešao u obranu, igrao unutra, igrao vani i vraćao udarce. Sve je to radio na fakultetu. On je dobar igrač.”

Unatoč predsezonskim bljeskovima, kornerbek visok 5 stopa i 8, 185 funti morao je čekati svoj red da se vrati. Jones je bio zdravo neaktivan protiv Pittsburgh Steelersa u rujnu, dok je Myles Bryant duboko zaostao. Njegovi prvi profesionalni udari bili su sljedeći tjedan protiv Baltimore Ravensa, a kako je kalendar prešao na listopad, njegovi početni profesionalni udari bili su protiv Green Bay Packersa.

“Mislim da je Troy Brown napravio sjajan posao s njim,” rekao je Belichick. "Gdje je Marcus bio kad je stigao ovamo i gdje je sada - udaljeni su oceanom. Troy je stvarno napravio dobar posao s rukovanjem loptom, hvatanjem lopte, navođenjem prvog promašaja, sigurnošću lopte, postavljanjem blokova, vizijom lopte, topnikom, igranjem vjetra, tako dalje. Marcus — nismo se osjećali kao da je sasvim spreman na početku godine. Išli smo s Mylesom. Zatim, kako je Marcus postao bolji i stekao više iskustva i samopouzdanja, a zatim se dobro pokazao, tada je već nekoliko tjedana nosio sve povratne igre.”

Među igračima koji su ove jeseni izveli više ispucavanja, Jones trenutno zauzima drugo mjesto u NFL-u s prosjekom od 16.6 jardi po povratu. Također je imao prosjek od 24.3 jarda po početnom udarcu s dužinom od 37. Obje su odgovornosti bile u rukama Gunnera Olszewskog u nedavnim kampanjama Patriotsa prije nego što bivši All-Pro prvotimac nije pozvan kao ograničeno slobodan agent u ožujku.

"Posebni timovi su definitivno velika uloga", dodao je Jones. “To je dulje od prosječne napadačke i obrambene igre. I obično ste vani radi jedne predstave i većina ljudi daje sve od sebe svaki put kad izađe vani. To je vrlo važno za aspekt igre na terenu.”

To je bilo jasno na liniji od 16 jardi Nove Engleske.