Za dvije zamjene Coreya Klubera Cleveland Guardiansa, vrijeme je bilo sve

Krajnji rok za razmjenu Major League Baseballa 2. kolovoza je za manje od tjedan dana. Jedno je od onih doba godine kada generalni menadžeri zarađuju novac znajući kada ga trebaju držati, a kada odustati. Koje bi igrače trebali tražiti u trgovini? Ili koji bi igrači trebali pokušati kupovati u trgovini?

Jedna od boljih skupina u donošenju takvih odluka je front office Cleveland Guardiansa. Podsjetnik na to koliko će dobro doći u subotu navečer na Tropicana Fieldu, kada će se Guardians suočiti s Tampa Bay Raysima, čiji je planirani početni bacač Corey Kluber.

Kada je u pitanju očitavanje kristalne kugle karijere, bilo bi teško nadmašiti dvostruke oči koje je izveo Clevelandov front office, koji je mijenjao za Klubera u točno pravo vrijeme njegove karijere, a zatim ga je, devet godina kasnije, mijenjao, opet, u točno pravo vrijeme.

U međuvremenu, nijedan bacač Američke lige nije osvojio više nagrada Cy Young od Klubera, koji se etablirao kao jedan od najvećih bacača u bacanjem bogatoj povijesti franšize Clevelanda.

Dana 31. srpnja 2010., u ugovoru tri momčadi između Clevelanda, St. Louisa i San Diega, Guardiansi su zamijenili bacača Jakea Westbrooka Cardinalsima. Cardinalsi su mijenjali vanjskog igrača Ryana Ludwicka u Padres, a Padresi su mijenjali u Cleveland malo poznatog bacača niželigaša, koji je u to vrijeme imao skor 9-13 i 4.56 ERA u kombinaciji od 28 startova u Class-A i Double -A.

Bacač se zvao Corey Kluber.

Navijači Clevelanda su zijevnuli.

Četiri godine kasnije navijači Clevelanda su navijali. U 2014. Kluber je predvodio Američku ligu u pobjedama s učinkom 18-9. Vodio je sve igrače s bWAR-om od 8.1. Njegov ERA od 2.44 blistao je, kao i njegov prosjek od 10.3 strikeouta i 1.9 hoda po devet izmjena, dok je osvojio prvu od svoje dvije nagrade Cy Young.

Koliko je Kluber bio dobar u Clevelandu? U 2015. predvodio je ligu po gubicima i IPAK je završio na devetom mjestu u glasovanju Cy Younga.

U 2016. postigao je 18-9, s 3.14 ERA, vodio je ligu u ERA+ (144) i FIP (3.26) i završio treći u glasovanju Cy Younga.

Sljedeće godine, 2017., Kluber je doživio vrhunac. Osvojio je svoju drugu nagradu Cy Young u četiri godine vodeći u ligi u gotovo svemu, uključujući pobjede (18-4), ERA (2.25), WHIP (0.869) i ERA+ (202). Također je dopuštao najmanje hodanja po devet izmjena i imao je najviše udaraca po hodanju.

U sezoni 2017. Guardiansi su postavili rekord američke lige pobijedivši u 22 uzastopne utakmice. Tijekom tog niza Kluber je započeo četiri utakmice i postigao 4-0 s 1.41 ERA. U 32 izmjene pogodio je 35 i dva hodao. Protivnički udarači pogađali su 170 protiv njega, s 148 temeljnog postotka.

Uzbuđenja su se nastavila u 2018. Kluber je imao 20-7 s ERA-om od 2.89. Vodio je ligu u svim igrama, šutovima i izmjenama, te je ponovno završio treći u glasovanju Cy Younga. Bio je to četvrti put u prethodnih pet godina da je završio među prva tri glasovanja Cy Younga, a jedine godine kada nije završio je deveti.

Činilo se da je njegova karijera na putanji Kuće slavnih. Ali u svibnju 2019. udario ga je vozni pogon, slomivši mu desnu podlakticu. Nastupio je samo u sedam utakmica te godine. Imao je 33 godine. Deset dana prije Božića, Cleveland je zamijenio jednog od najboljih bacača u povijesti franšize Texas Rangersima.

U svojih devet godina u Clevelandu Kluber je imao rekord od 98-58 i postotak pobjeda od .628 što je drugi najviši u povijesti Guardiansa, iza njega je samo Cliff Lee (.634).

Kluber je ostavio svoje ime po cijeloj Clevelandovoj knjizi rekorda. Njegov prosjek karijere od 9.8 strikeouta po devet izmjena je rekord franšize. Njegov WHIP u karijeri od 1.086 drugi je u povijesti Clevelanda iza člana Kuće slavnih Addieja Jossa (968). Kluberov 1,461 strikeout u karijeri zauzima treće mjesto u povijesti franšize iza samo Boba Fellera (2,581) i Sama McDowella (2,159).

Promena Klubera u prosincu 2019. nije bila iznenađenje. Imao je 33 godine, nakon ozljede ruke, a njegova plaća od 17 milijuna dolara postala je prebogata za financijski konzervativne Guardianse. Umjesto da su Klubera izgubili zbog slobodne agencije, zamijenili su ga u Teksas za vanjskog igrača Delina DeShieldsa i 21-godišnjeg igrača sa samo 21 nastupom u karijeri u višoj ligi.

Zvao se Emanuel Clase. U godinu i pol koliko je Clevelandu bliži Clase ima 45 obrana, 1.30 ERA, a protivničke napadače drži na prosjeku udaranja od 181. Bacajući devetu izmjenu za pobjedničku momčad Američke lige u ovogodišnjoj all-star utakmici, Clase se spasio tako što je udario stranu redom na 10 bacanja. To neće biti posljednja Claseova all-star utakmica.

Kluber je igrao samo jednu izmjenu za Teksas 2020. Propustio je ostatak sezone zbog ozljede ramena. Potpisao je s Yankeesima kao slobodan igrač 2021., a ove godine je potpisao s Tampa Bayom kao slobodan igrač. U kombinaciji 35 startova u zadnje dvije godine on je 11-9 s 3.87 ERA.

Prerani dolazak sumraka njegove karijere više je posljedica loše sreće nego lošeg bacanja. Jednog će dana biti u Guardians' Hall of Fame. Da postoji franšizna Kuća slavnih za odluke u prvom uredu, ona koja je dovela Klubera u Cleveland, točno na vrijeme, bila bi u njoj.