Za Willieja Cauley-Steina, NBA karijera visi na koncu

Može li igrač i dalje imati potencijala nakon sedam godina u NBA? Ako je tako, centar slobodnih igrača Willie Cauley-Stein mogao bi imati potencijal.

Dok je nekoć bio veliki izbor na lutriji, Cauley-Stein je sada izvan lige i posljednjih nekoliko godina neprestano pada niz zigurat. Karijera prosjek po utakmici od 8.7 poena, 5.9 skokova, 1.4 asistencija i 0.8 blokada zvuči prilično dobro, a naprednija metrika od +23.3 udjela pobjeda u karijeri i +4.4 VORP ocjena učiniti, također. Kada se dalje promatra u kontekstu njegovog agilnog stasa od 7 stopa, dok je još uvijek imao samo 28 godina, ovo izgleda kao profil igrača NBA rotacije.

Bez obzira na to, u tri godine, Cauley-Stein je od startera u 81 utakmici postao čovjek izvan lige, u više navrata.

Odustali su od strane Dallas Mavericksa u siječnju, Cauley-Steinov jedini drugi ugovor do danas bio je 10-dnevni ugovor s Philadelphia 76ersima, koji je raskinut nakon devet dana. A kako je većina ovogodišnjeg pokreta slobodnih agencija već iza nas, Cauley-Stein ponovno nije potpisan. S ostalima kao što su Montrezl Harrell, LaMarcus Aldridge, Hassan Whiteside, Dwight Howard i Markieff Morris koji su još uvijek na tržištu, ništa ne ukazuje na to da je drugi NBA povratak neizbježan ili da će se uopće dogoditi.

Cauley-Stein je imao neke olakotne okolnosti tijekom proteklih nekoliko sezona koje su dovele do ovog gubitka zamaha. Odustao je od bubblea kako bi prisustvovao rođenju svog djeteta, imao je problem s palcem u sezoni 2020./21., a zatim u sezoni 2021./22., propustio je nekoliko utakmica zbog bolesti prije nego što je propustio sljedećih šest tjedana zbog osobne stvari.

Čini se da ništa od toga nije njegova krivnja, samo okolnosti koje nas sve mogu zadesiti. Oni su, međutim, u kombinaciji značili da je sada tri puta prebačen u posljednje tri godine u korist Marquesea Chrissa (koga su Mavericksi ukinuli kako bi mu stvorili mjesto na popisu), DeAndrea Jordana (kojemu su 76ersi prekinuli njegov 10-dnevni staž dogovor za unatoč Jordanovoj ograničenoj učinkovitosti) i Justiniana Jessupa (draftiran kao 51. izbor 2020. za koji su ga Golden State Warriorsi zamijenili u siječnju 2020., nekoliko mjeseci nakon što su ga dobili kao slobodnu agenciju "ukrasti").

Da bi ti rubni NBA komadi i dalje bili ispred Cauley-Steina u poretku, unatoč onome što izgleda kao korisna kombinacija proizvodnje i tipa tijela, stoga mora postojati nešto manjkavo u toj proizvodnji. I priča o traci to potvrđuje, posebno u obrani.

Obilježje Cauley-Steinove dosadašnje NBA karijere bila je nedosljednost, kako u pogledu napora tako iu pogledu rezultata. Prečesto se čini kao da uvijek ima sjajnu ili lošu igru, s malo toga između. U dobrim igrama, Cauley-Stein se nalazi na rubu, kotrlja se, pogađa nekoliko skok šuteva s faul linije, radi kao visoko-nisko dodavač i remeti u prolazu za dodavanje vrlo dobro za centar. U onim lošima uopće ne radi puno.

Cauley-Stein prečesto nije radio dovoljno da zaštiti boju i naplatak. On spušta ruke, neuspješan je pri drugom pokušaju i često izbjegava fizičku stranu igre. Tijekom proteklih nekoliko sezona, Cauley-Stein je korišten (i čini se da se to tražio) manje kao ofenzivni igrač, kako bi se poboljšala njegova učinkovitost, ali obrambena učinkovitost ostaje nejasna, kada ne mora biti.

Unatoč tome, ono što Cauley-Steinu može dati preostali "potencijal" dok ulazi u svoj sportski vrhunac je činjenica da je, jednom davno, on doista bio primamljiva obrambena perspektiva. Morate se vratiti prije njegove NBA karijere, ali na koledžu je Cauley-Stein pokazao sve alate.

U Kentuckyju je igrao obrambenu ulogu Iznimni. Borio se za sve, obično bez faula, koristeći svoju dužinu da odvrati sve, ometajući ga u prolazu iu svakom pokušaju preko vrha. Predviđao je, koristio svoje ruke, rotirao se i preuzimao napade, i iako nije rutinski boksao i trebao je razviti bolju snagu jezgre, koristio je svoju dužinu, pokretljivost i užurbanost za skok izvan svog područja.

Doista, mobilnost je bila vrhunac. Za 7-stope, Cauley-Stein je vrlo dobro kretao stopala po perimetru, do točke kada je s vremena na vrijeme planirano dobivao obrambene zadatke na protivničkim krilima. Uz njegove ruke i pomoć, Cauley-Stein je bio toliko dobar na perimetru da bi u teoriji sve učinio promjenjivim u NBA, gdje su takve složene sheme bile daleko rasprostranjenije. Ali u praksi, obrambeni motor popušta već osam godina. Umjesto da bude srž takve jedinice, on je u najboljem slučaju bio periferni dio.

One momčadi koje vole projekte reklamacije i "redraft" igrača - pogledajte, na primjer, Detroit Pistonse i njihovo ciljanje na tipove Kevina Knoxa/Marvina Bagleya III/Josha Jacksona - potencijalno bi mogle prikupiti minimalnu vrijednost plaće od Cauley-Steina, čija je karijera trebao bi biti daleko sigurniji nego što je trenutno samo na njegovom profilu talenta. On može igrati.

S boljim buy-inom, boljim zdravljem i više sreće, on uopće ne bi ispao. Međutim, s obzirom da njegove godine sada rade protiv njega, a ne za njega, oni od nas koji još gaje nadu u NBA karijeru Willieja Cauley-Steina moraju prihvatiti da to može biti sada ili nikad.