Za WNBA zvijezdu Kahleah Copper, Hoops se ponovno puni u krug

Prije devet godina, Kahleah Copper bila je tvrdoglava beka iz Sjeverne Philadelphije koja je bila predan Rutgersu i u prosjeku je postizala 20.4 poena i 14.5 skokova po utakmici za Prep Charter. Vodila je Huskiese na državno prvenstvo prethodne godine i na Final Four kao seniorka, a kada je stigla u Chicago na ovogodišnju McDonald's All-American utakmicu, bila je oduševljena otkrivši da će joj jedan od omiljenih igrača biti obraćajući se skupini—WNBA zvijezdi Ivory Latti, koja će sljedeće sezone preći u Mystics.

Četiri godine kasnije, s 6. izborom na WNBA draftu, Copper je odabrao Washington - a Latta, koja je tada imala 33 godine i vratila se nakon ozljede koljena, postala je mentor veterana u svojoj početničkoj godini. Budući da su popisi za ovogodišnju McDonald'sovu igru ​​objavljeni ovog tjedna, Copper se podsjetio na taj zgodni djelić slučajnosti.

“Imati takav trenutak punog kruga bilo je nevjerojatno”, rekla je. “Došla je i samo razgovarala s nama, ispričala nam kako je bila McDonald's All-American i kako je krenula njezina karijera. Mislim da je cijelo iskustvo bilo zabavno, morao sam se natjecati i postati bolji.”

To je, zapravo, saželo način na koji se stvari odvijaju za Copper, sada s Chicago Sky, općenito u posljednje vrijeme. To znači puno natjecanja, puno poboljšanja i puno trenutaka punog kruga. Izlazi iz sezone u kojoj je postigla ono što su mnogi mislili da jednostavno neće moći učiniti - da prati svoj iznenađujući probojni učinak u WNBA balonu 2020. s još boljom godinom 2021.

Za svoje prve četiri WNBA sezone, Copper je bila igračica, s prosjekom od 6.7 poena pri 41.5% šuta. Kada je 2020. postala slobodna agencija, razmišljala je o traženju veće prilike negdje drugdje, ali tada je imala sastanak s trenerom i GM-om Jamesom Wadeom. Mogla bi se naći s više prilika, rekao joj je, upravo tamo u Chicagu.

“Razgovarali smo u kafiću u Chicagu”, rekao je Copper. “Samo sam razmišljao o drugim momčadima i istraživao, a on je izrazio samo činjenicu da vjeruje u mene i ono što želi vidjeti od mene u nadolazećoj sezoni. Dakle, samo on mi je dao povjerenje da on zapravo vjeruje u mene i da mi pokušavamo razviti odnos bilo je važno za mene u budućnosti. Samo sam mislio: 'OK, vjerujem da će to biti ono što će biti u budućnosti.'

'Ova godina je bila posebna'

Naravno, početak Covid-19 te zime odgodio je Copperovu priliku da preuzme veći dio tereta tima. Ali kada se liga sastala na Floridi krajem srpnja, Copper je bila spremna: u prosjeku je postizala 14.9 poena i šutirala 49.6% iz igre. Prošle godine se vratila spremna da pokaže da nije slučajno, postižući u prosjeku 14.4 poena uz 45.9% šuta i osvojivši All-Star mjesto.

Više od toga, dovela je Chicago, koji je u regularnoj sezoni imao samo 16-16, do WNBA prvenstva. Prosječno je postizala 17.5 poena u porazu Sky-a nad Connecticutom, a zatim u prosjeku 17.0 u drugom porazu, nad Phoenixom, u finalu. Bakar je to dovršio proglašenjem za MVP-a finala.

"Ova godina je bila posebna jer smo okupili tako sjajan tim", rekao je Copper. “Bili smo blagoslovljeni što je Candace Parker došla kući i pridružila nam se, njezino nevjerojatno vodstvo i njezino vodstvo. Ušla je i imala nacrt što je potrebno za pobjedu. Ušla je i jednostavno je promijenila stvari za nas, a promijenila je i za mene. Bila mi je starija sestra/mentorica. I samo me učila, izazivala i bila sam spužva koja pokušava sve utopiti i proizvesti.”

I bio je osjećaj punog kruga u prvenstvu za Copper and the Sky. Iako ju je Washington draftirao još 2016., provela je samo jednu sezonu s Mysticsima prije nego što je u posljednjem trenutku postala dodatak blockbusteru koji je poslao Stefanie Dolson i igrača prvog kruga u Chicago za zvijezdu Elenu Delle Donne. To je uspjelo Washingtonu, koji je osvojio WNBA prvenstvo 2019., a Delle Donne je osvojio trofej MVP lige.

Dvije godine kasnije to je uspjelo i za Copper and the Sky, rijedak primjer u sportu koji ne samo da pomaže objema momčadima, već vodi i do šampionskih trofeja.

“Smiješno je,” rekao je Copper, “jer je stvarno uspjelo za obje strane, baš kako se odigralo. Čak i samo što sam ja kasnije u procesu dodavanja u trgovinu, rekli su: 'Ne, dopustite nam da Kah ubacimo u ovaj posao.' Da bi uspjelo gdje obje strane osvajaju prvenstvo? To je nestvarno. Dakle, to je kao: 'Hvala, hvala'.”

Puni krug. Opet.