Bivši izvršni direktor MoviePassa optužen za navodnu prijevaru

Bivši rukovoditelji MoviePassa i njegove matične tvrtke optuženi su za prijevaru, prema federalnoj optužnici koja je otkrivena u petak.

Theodore Farnsworth, 60, bivši izvršni direktor tvrtke Helios & Matheson, i Mitchell Lowe, 70, bivši izvršni direktor tvrtke MoviePass, optuženi su za obmanjivanje ulagača i davanje lažnih izjava o usluzi pretplate na filmove kako bi podigli cijenu dionica svoje matične tvrtke Helios & Matheson Analitika.

U optužnici se navodi da su Farnsworth i Lowe 2017. godine, dok su opisivali filmski plan tvrtke od 9.95 dolara kao "neograničen" film kao temeljito testiran, održiv i profitabilan, bili svjesni da je ponuda MoviePassa marketinški trik i da njegova matična tvrtka ne posjeduje tehnologiju ili sposobnost da monetizirati pretplatničke podatke.

Tvrtka također nije provela rigorozna marketinška testiranja za koja je tvrdila da ih je dovršila, priopćilo je Ministarstvo pravosuđa.

MoviePass je skočio do popularnosti 2017. godine zbog svoje naizgled previše dobre da bi bilo istinite neograničene filmske propusnice koja je u početku korisnicima nudila jedan vaučer za film dnevno za 30 do 40 USD mjesečno. Nadali smo se da većina pretplatnika zapravo neće redovito koristiti uslugu, na isti način na koji teretane mogu nadoknaditi jeftine mjesečne naknade zbog nepojavljivanja pretplatnika.

Međutim, mnogi pretplatnici na MoviePass počeli su prečesto koristiti uslugu i tvrtka je brzo počela gubiti novac. U nastojanju da ostane na površini, MoviePass je među ostalim ograničenjima počeo ograničavati broj dostupnih naslova. Usluga je prošla nekoliko iteracija cijena i ponuda prije zatvaranja.

Bez podrške kina, koja su odbijala MoviePassov poslovni model i upad u industriju, tvrtka je bila prisiljena rasformirati se u rujnu 2019.

Suosnivačica Stacy Spikes vratila je vlasništvo nad tvrtkom krajem 2021., ali nova verzija MoviePassa tek treba službeno debitirati. Tvrtka trenutno planira beta testove u nekoliko gradova uključujući Chicago. Očekuje se da će nova pretplata ponuditi tri cjenovne razine za 10, 20 i 30 dolara, pri čemu će svaka razina imati određeni broj kredita koji se mogu koristiti za otkup kino ulaznica.

Čini se da Lowe i Farnsworth nisu povezani s novom iteracijom MoviePassa.

Prema dokumentu DOJ-a, njih dvojica su također navodno znali da cijena MoviePassovog neograničenog plana neće biti dovoljna za nadoknadu gubitaka. Plan je bio povećati broj novih pretplatnika, napuhati dionice Helios & Mathesona i privući nove investitore, navodi se u optužnici.

Vijest o optužnici dolazi nakon što je Komisija za vrijednosne papire i burzu u rujnu optužila Lowea, Farnswortha i još jednog bivšeg direktora MoviePassa, Khalida Ituma, za davanje lažnih izjava i krivotvorenje evidencije.

"Optužnica ponavlja iste navode Komisije za vrijednosne papire i burzu u nedavnoj žalbi Komisije podnesenoj 27. rujna protiv gospodina Farnswortha, a tiče se pitanja koja su javno objavljena prije gotovo tri godine i o kojima su naširoko izvještavali mediji", rekao je Chris Bond , glasnogovornik Farnswortha u izjavi. "Kao i s podneskom SEC-u, g. Farnsworth je uvjeren da će činjenice pokazati da je djelovao u dobroj vjeri, a njegov pravni tim namjerava osporiti navode u optužnici dok se ne opravda."

Predstavnici Lowea nisu odmah odgovorili na zahtjev za komentar.

U petak je Ministarstvo pravosuđa priopćilo da su Farnsworth i Lowe navodno lažno tvrdili da je broj ulaznica koje su pretplatnici MoviePass kupili kao dio svoje pretplate s vremenom opadao. Umjesto toga, par je uputio zaposlenike da provedu taktiku kako bi spriječili pretplatnike da koriste njihovu neograničenu uslugu, prema tužiteljima.

Bivši izvršni direktori optuženi su za jednu točku prijevare s vrijednosnim papirima i tri točke za prijevaru elektronskim putem. Budu li osuđeni, obojica se suočavaju s maksimalnom kaznom od 20 godina zatvora.