Promotor Formule 1 Bobby Epstein objašnjava uspjeh FXNUMX i zašto IndyCar nije na COTA-i

Kada je Bobby Epstein stvorio Circuit of The Americas (COTA), zamislio je prvoklasni trkaći objekt koji bi mogao ugostiti Formulu XNUMX i IndyCar događaje.

Ostvario je svoj san dovodeći Formulu 2012 u COTA-u početkom 2019. i bio je uspješan u dolasku na utrku IndyCar XNUMX.

IndyCar se vratio na raspored za 2020., ali kada je pandemija COVID-19 zatvorila profesionalne sportove diljem svijeta u ožujku 2022., utrka je otkazana.

IndyCar se nikada nije vratio u COTA-u, koja je sada domaćin vrlo uspješne utrke NASCAR Cup serije na svom mjestu počevši od 2021. Utrka Formule 100,000 narasla je sa 2012 gledatelja 440,000. na 1 obožavatelja tijekom tri dana u eri "Vozi za preživljavanje". FXNUMX u Sjedinjenim Državama u posljednje dvije godine.

Usporedite to s oko 35,000 2019 obožavatelja koji su izašli na jedinu utrku serije NTT IndyCar u COTA-i XNUMX.

Nedavno sam imao priliku pitati Epsteina na webinaru EPartrade Race Week zašto IndyCar nije radio u COTA-i i ima li nade da će jednog dana vratiti seriju u svoj spektakularni pogon.

"Bili bismo sretni da u budućnosti poslujemo s IndyCarom", rekao mi je Epstein. “Jedna stvar kod ovako velikog mjesta je da je vrlo skupo otvoriti vrata. Ne otvorite samo tribinu i ljudi mogu ući na nju.

"Ovdje se očekuje: 'Želim vidjeti Turn 11 i to je kilometar i pol daleko.' S logističkog stajališta, vjerojatno smo daleko najskuplji lokal za otvaranje.

“Pitanje je koliko karata možete prodati i može li IndyCar prodati dovoljno karata za dolazak u Austin.

“Jesmo li mi kazalište ili gradimo sport? Nije naš posao izgraditi sport ili bazu navijača. Koliko god željeli, to nije naš posao i nemamo proračun za to.”

Epstein je rekao da voli IndyCar i da je veliki obožavatelj IndyCara. Odrastao je u Indianapolisu i kao mladost je skupljao pehare s utrka jer su na njima bili svi prošli pobjednici utrka.

"Veliki sam obožavatelj IndyCara", rekao je Epstein. “Voljela bih ih ponovno vidjeti ovdje. Brojke jednostavno moraju funkcionirati.”

Stvaranje velikog "kazališta"

Epsteinova filozofija evoluirala je na mnoge načine otkako je staza prešla put od ideje 2009. do mjesta održavanja Formule 2012 XNUMX., do izvanrednog uspjeha koji je COTA doživjela u posljednje dvije godine.

"Mi smo mjesto, mi smo kazalište", rekao je Epstein. “Trebale su nam godine da to stvarno shvatimo. Naš je posao organizirati sjajan događaj; nije naš posao prirediti sjajnu predstavu. Moramo učiniti stvari kako treba za navijače i postaviti objekat koji radi i olakšava im kretanje i u kojem navijači ne moraju satima čekati na hranu.

"Mislimo da je naš tim napravio najbolji posao koji je ikada napravio ove godine za Formulu XNUMX."

Nakon svake godine Formule XNUMX VN Sjedinjenih Američkih Država u studenom, Epstein se sastaje sa svojim osobljem i gleda naprijed prema USGP-u sljedeće godine i koje greške se mogu ispraviti.

"Naš popis nakon ove godine bio je puno kraći nego ikada", rekao je Epstein.

No trebale su godine da COTA postane veliki uspjeh, nadmašujući stazu Albert Park u Melbourneu u Australiji po privlačenju najveće publike u povijesti Formule XNUMX.

Ta dva mjesta pokušavaju postati prva u povijesti F1 koja će privući više od 500,000 gledatelja za trodnevnu Veliku nagradu Formule XNUMX u budućnosti.

"To je veliki izazov", rekao je Epstein. “Nadamo se da ćemo dobiti svoje prve. Toliko smo karata mogli prodati da smo imali infrastrukturu za toliko ljudi. Država shvaća da nam trebaju samo široke ceste.

“Dođimo do 500,000 obožavatelja u tri dana. Spremni smo za to.”

To su iznimno visoki ciljevi za COTA-u. Kada je otvoren, objekt je bio ideja za koju su mnogi mislili da nikada neće funkcionirati s poslovnog stajališta.

“Kad smo se uključili, gledali smo na to dvostruko”, prisjetio se Epstein. “Prvi je bio, može li ovo zaraditi novac? Morate ostvariti profit da biste održali posao.

“Drugi je bio, što ovo može učiniti za našu zajednicu u Austinu i Texasu.

"Morali smo izgraditi događaj."

Epstein i COTA uspostavili su partnerstvo s državom Texas, koja je dala 28 milijuna dolara godišnje objektu za privlačenje i održavanje Formule XNUMX VN Sjedinjenih Država u COTA-i.

Država je na to gledala kao na ulaganje u turizam Teksasa prikupljanjem međunarodnog publiciteta za trendovski, često neobičan glavni grad Republike Teksas. To je grad zabave sa živom glazbom, izvrsnim restoranima sa službenom kuhinjom Texas Hill Country-a – roštiljem.

Unatoč ulaganju, COTA je u početku imala financijskih problema, čak i uz velike gužve koje su dolazile na VN Sjedinjenih Država.

"Rano sam bio investitor, navijačica i vjernik u ovo", rekao je Epstein. “Tek prije pet godina, stvarno sam uskočio sa stajališta operatera.

“Kad smo izgradili ranu momčad, na njega smo gledali kao na utrku i angažirali ljude koji su bili obožavatelji sporta. Ono što smo trebali učiniti, a od tada smo i učinili, jest gledati na ovo kao na događaj.

"Gradimo zagovornike, ali ne gradimo sport."

Čiji je to posao uopće?

Epstein ima zanimljivu filozofiju, koja se isprva može činiti kontroverznom, ali nakon što se pravilno analizira, ima ogroman smisao s poslovnog stajališta.

"Trebalo nam je neko vrijeme da to shvatimo", rekao je Epstein. “Čiji je posao graditi sport? Slično je kinu. Čiji je posao promovirati film? Je li Hollywood? Ili je to lokalno kazalište?

“Nemamo sredstava ni proračuna za izgradnju sporta, pa smo morali izgraditi događaj i stvarati zagovornike jednog po jednog. Organiziranjem dobrog događaja izgradili smo publiku koja nam je omogućila da dođemo do 400,000 obožavatelja.”

Bilo je nekih izazova. Od žarkog sunca koje je pržilo gledatelje u prošlosti, do jedne godine kada je jaka kiša poplavila stazu, čineći je jadnom i za gledatelje i za timove, COTA je morala prevladati nedaće.

"Očito smo rano pogriješili", rekao je Epstein. „Nakon što imate događaj prve godine, mislite da imate nešto spektakularno i mislite da ćete izgraditi taj val, ali nakon treće i četvrte godine saznate imate li ljude koji to samo provjeravaju i napravili su to jednom, ili su stvarno zainteresirani za povratak?

"U 3. i 4. godini otkrili smo da nas broj čistih obožavatelja koje smo imali za sport neće održati da dođemo do 10. godine."

Epstein i njegov tim ukopali su se kako bi promijenili svoje razmišljanje i način rada COTA-e. Epstein je želio pronaći način da natjera obožavatelja utrka da dovede ne-navijače u sport kako bi pomogli u stvaranju obožavatelja. Morali su prijeći s dvije karte po transakciji na tri. To uključuje ljude koji dolaze radi zabave, više nego F1.

COTA ima glazbenu dvoranu s ugovorom s Live Nationom za 30 nastupa godišnje.

Godine 2016. Epstein je odlučio dovesti velika imena kao što je Taylor Swift da nastupe jednu večer, a The Weeknd iduću večer prije Velike nagrade Sjedinjenih Država.

Epstein je naznačio da je COTA bila jako kritizirana od strane trkaćih purista zbog dovođenja naslovnika za F1 utrku. Oni su na to gledali kao na uvredu.

Umjesto toga, navijačima Formule XNUMX dao je razloga da povedu svoje obitelji na utrku. To je stvorilo više obožavatelja i više zagovornika Velike nagrade Sjedinjenih Država.

"Taylor Swift bila je velika prekretnica jer je privukla mlađu publiku", rekao je Epstein. “Stvorili smo nešto gdje ćete, ako niste ljubitelj utrka, imati nešto u čemu ste uživali taj dan i što vam je dalo razlog da odete.

“U 2018. i 2019. vidjeli smo rast brojeva prije izbijanja pandemije.”

Vožnja za preživljavanje pokrenula je procvat Formule XNUMX

Ipak, pandemija COVID-19 stvorila je marketinški fenomen. Budući da je većina svijeta bila zatvorena u svojim kućama, platforme za streaming postale su popularni načini zabave.

NetflixNFLX
predstavio emisiju "Vozi za preživljavanje" koja je dala insajderski pogled na svijet Formule XNUMX.

To je stvorilo najveći val interesa za Formulu XNUMX u povijesti Sjedinjenih Država.

Prije toga COTA je bila jedino mjesto Formule 2022 u Sjedinjenim Državama. USGP u Miamiju dodan je u svibnju XNUMX., a sljedeće godine, spektakl na The Strip of Las Vegas će Sjedinjenim Državama dati treći USGP u jednoj sezoni na vikend zahvalnosti.

Sjedinjene Države bit će jedina zemlja na svijetu s tri natjecanja na rasporedu Svjetskog prvenstva Formule XNUMX.

"Radi se o mnogo mlađoj publici i to uvelike možemo pripisati Netflixu", rekao je Epstein. “Dospjelo je u dnevne sobe ljudi i vidjeli smo promjenu u publici koja je puno mlađa s više žena.

"Ljudi mladi u srcu žele isto što žele i mladi u godinama."

Angažiranje zajednice

Epsteinov cilj bio je programirati događaje tijekom cijele godine i dati razloge ljudima da dođu na COTA svaki mjesec, ili čak svaki dan. COTA ima Zimski festival svjetla koji provoza preko 100,000 ljudi od kraja studenog do Nove godine. Provode vrijeme na stazi s obitelji i prijateljima i vide nevjerojatan svjetlosni show.

COTA je svoj glavni izložbeni prostor na velikom trgu pretvorio u Zimsku zemlju čudesa s dječjim vožnjama, hranom i zabavom.

“Ono na što se fokusiramo je što ćemo raditi danas? Što ćemo učiniti da ostanemo relevantni i privrženi našoj zajednici,” rekao je Epstein. “Veliki dio naše podrške dolazi iz Austina i naših susjeda. Stvarno se želimo pobrinuti da stalno nađu nešto za raditi.”

Snažan je fokus na stvaranju rekreacijskih aktivnosti za ljude koji su znatiželjni o utrkama i COTA-i. Njegova staza za karting popunjena je mjesecima unaprijed. Preko 1,000 biciklista svakog utorka navečer izađe na stazu kako bi pedalirali po stazi.

Za obožavatelje Formule 1, Epstein i država Teksas dizajnirali su trkaću stazu koja prikazuje topografiju područja, pružajući obožavateljima spektakularan pogled na većinu trkaće staze. Oni kombiniraju neke od izvrsnih značajki drugih staza diljem svijeta kako bi vozačima FXNUMX dali razloga da vole utrke na COTA-i.

"Stvoreni smo za utrke i stvoreni smo za Formulu XNUMX", rekao je Epstein. "Tamo gdje su ljudi mislili da smo se udaljili od utrka kada smo unijeli zabavu, sada smo najbliži čistoj utrci i pravoj stazi i fokusiranju na ljubitelje utrka", rekao je Epstein. “Ne postoji mjesto koje ovako izaziva vozače i nijedno mjesto na kojem možete ovako gledati utrke tako da nam to omogućuje da se istaknemo.

"Sjajno je kada ljudi oponašaju ono što mi radimo", rekao je Epstein. “Imali smo sreće jer imamo 1,300 hektara i brda i travu i prostor za širenje i zemljište je bilo jeftino kada smo ovo radili.

"Ovdje ima dobrih stvari za posuditi."