Čak i 2023. tvrtke još uvijek mogu prikupiti stotine milijuna bez ikakvog dokaza o tržišnoj sposobnosti proizvoda.
Otkako su suosnivali svoj startup prije pet godina, bivši rukovoditelji Applea Bethany Bongiorno i Imran Chaudhri koristili su selektivan tok poštapalica ne spominjući čime će se njihova tvrtka uopće baviti. Njihova web stranica govori da njihova tehnologija "poboljšava ljudsko iskustvo" i da je "izgrađena na povjerenju" te da će interakcije s njom "djelovati čarobno" - sve su to krajnje nejasne fraze koje biste također mogli upotrijebiti da opišete prvo djetetovo sjedenje u krilu s Djedom Mrazom na Macy's.
Ali ovo nije neka potajna operacija u početnoj fazi. U posljednjih pet godina njihova je tvrtka pod nazivom Humane zaposlila oko 200 ljudi diljem San Francisca, New Yorka i drugih gradova, od kojih je oko 40% provelo neko vrijeme radeći u Appleu. Bez proizvoda za debi ili o kojem bi čak javno govorili, suosnivači su prikupili 241 milijun dolara od investitora kao što su Sam Altman iz OpenAI-ja, renomirani solo VC i bivši Stripe inženjer Lachy Groom te tvrtki poput Kindred Ventures Stevea Janga, Tiger Global i SoftBank. Microsoftov korporativni potpredsjednik inženjeringa za dizajn i tehnologije, Rubén Caballero, Marc Benioff iz Salesforcea, Altman iz OpenAI-ja i CEO PCH International Liam Casey savjetuju tvrtku.
Jučer je tvrtka priopćila da je prikupila svojih zadnjih 100 milijuna dolara u financiranju i da se strateški investitori, uključujući Microsoft i LG, udružuju s tvrtkom—dodajući dugačak popis najava financiranja, ažuriranja zapošljavanja i promotivnih videa koji nemaju stvarni proizvod. Bongiorno, koji je glavni izvršni direktor, i Chaudhri, predsjednik i predsjednik, rekli su mi ovaj tjedan da su izgradili novi "mobilni računalni uređaj", kao i "novu platformu za distribuciju softvera", ali ne pokušavajte pitati što to znači. Proizvod će biti lansiran u lipnju, prema riječima glasnogovornice tvrtke—nadaju se da će biti pod njihovim vlastitim uvjetima.
Niz prijavljenih patenata otkriva barem neki smisao onoga na čemu je tim radio svih ovih godina. A patent objavljeno u prosincu 2022. odražava čudan teaser video tvrtka je objavila u srpnju i sugerira da Humane koristi senzorske podatke s nosivog uređaja za izvođenje aktivnosti pametnog telefona poput pisanja poruka, puštanja glazbe ili otvaranja Twittera putem projekcije na lijevoj ruci osobe. Evo kako bi to izgledalo:
Bongiorno i Chaudhri rekli su mi da grade softversku platformu i na uređaju i u oblaku, te da će platforma u oblaku sjediti na Microsoft Azureu i pozivati servisne API-je drugih partnera. Njegova izvorna softverska platforma koristit će postojeće modele OpenAI, modele strojnog učenja koje zajedno razvijaju i vlastite modele, kažu.
Kako god njihov proizvod funkcionirao, jednostavno mi je nevjerojatno da su pokrenuli tri velike runde bez ikakvog testa otpornosti na stres hoće li ljudi doista koristiti ono što su napravili. Ovo je tipičnije za početno ulaganje ili seriju A, gdje investitori manje glasaju o povjerenju za ideju i jak tim - ne za dvije naredne serije B (gdje je Humane procijenjen na 800 milijuna dolara, po PitchBooku) i seriju C runde. Humane neće komentirati vrednovanje ove runde.
Sjeo sam s dvojicom najranijih ulagača Humanea: Jangom, koji je vodio najnoviji krug i bio suustanovitelj pokretanja, i Khaledom Jalanbom iz Valia Venturesa, koji je također vodio početak pokretanja, kako bismo pokušali bolje razumjeti privlačnost.
"Sve gdje gradite novi dizajn sustava, sve od čipseta preko hardvera, i preispitivanja načina na koji AI i aplikacije i usluge rade zajedno—potrebno je više resursa—to je brza slika koju ovo predstavlja", kaže Jang, koji priznaje ovo "nije standardni način izgradnje startupa", ali ističe kako je OpenAI građen sedam godina prije nego što je prošle zime objavio javnu verziju GPT-a.
Jalanbo kaže da je ključna snaga ovaj specifičan tim, koji također uključuje Patricka Gatesa, Appleova bivšeg voditelja inženjeringa za iCloud, FaceTime, iMessage i APNS. Bongiorno je bio direktor upravljanja programskim inženjeringom za iOS i macOS u Appleu, a Chaudhri je bio direktor dizajna, vodeći dizajn za korisničko iskustvo softvera i hardvera.
“To je doista jedinstveni vodeći tim koji je oblikovao način na koji komuniciramo s tehnologijom,” kaže Jalanbo, dodajući kasnije: “Vjerojatno postoje deseci ljudi u toj tvrtki koji bi, da su sami osnivači, imaju sposobnost i iskustvo za osnivanje tvrtki.”
Ali neće sve VC tvrtke prihvatiti tako skupe oklade na tvrtke koje prethode prihodima – osobito na ovom tržištu.
"Tvrtka koja generira dolar prihoda masovno je smanjena u odnosu na tvrtku koja generira nula dolara prihoda", rekao mi je Jett Fein, partner usmjeren na potrošačku tehnologiju u Headlineu, jučer dok smo raspravljali o današnjem biltenu. Dodaje: “Ne sjećam se niti jedne uspješne tehnološke tvrtke koja je prikupila toliko kapitala prije lansiranja. Postoji groblje tvrtki koje nisu imale uspjeha.”
Jedan koji mi pada na pamet bio bi segway skuter, nekada nazivan "Đumbir” tijekom svog ultratajnog, pretjerano razvikanog prije pokretanja—kada su Jeff Bezos, John Doerr i Steve Jobs hvalili projekt, obećavajući da će zauvijek promijeniti mobilnost. Znamo kako je to ispalo.
“Kao i sve tvrtke, ne znamo dok se proizvod ne nađe na tržištu,” kaže Jalanbo o Humaneu. “Ali to je bila oklada koju smo spremni prihvatiti. Zaista želimo da ova tvrtka postoji. Mislimo da je misija važna, i stvarno volimo raditi s timom, i mislimo da su stvarno iskusni i promišljeni te imaju stvarno sjajnu grupu investitora i strateških ljudi oko sebe.”
Vidimo se sutra,
Jessica Mathews
Twitter: @jessicakmathews
E-mail: [e-pošta zaštićena]
Pošaljite ponudu za bilten Term Sheet ovdje.
Jackson Fordyce kurirao je odjeljak s ponudama u današnjem biltenu.
Ova je priča izvorno predstavljena na Fortune.com
Više od Fortune:
Izvor: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html