Francuski projekt ima za cilj opskrbu Europe litijem

Mineralni div sa sjedištem u Parizu Imerys planira razviti projekt ekstrakcije litija za koji se nadaju da će pomoći zadovoljiti potražnju i osigurati opskrbu za europsko tržište električnih vozila u nastajanju.

U priopćenju od ponedjeljka, Imerys je rekao da će se njegov projekt Emili nalaziti na lokaciji u središtu Francuske, a tvrtka cilja na proizvodnju 34,000 metričkih tona litijeva hidroksida svake godine od 2028.

Prema poslovanju, ova bi razina proizvodnje bila dovoljna za "opremanje približno 700,000 električnih vozila godišnje".

Uz njegovu upotrebu u mobitelima, računalima, tabletima i nizu drugih naprava koje su sinonim modernog života, litij - koji su neki nazvali "bijelim zlatom" - ključan je za baterije koje pokreću električna vozila.

Projekt koji planira Imerys poprima oblik u vrijeme kada velika gospodarstva poput EU žele povećati broj električnih vozila na svojim cestama.

EU planira zaustaviti prodaju novi dizelski i benzinski automobili i kombiji od 2035. UK, koji je napustio EU 31. siječnja 2020., teži sličnim ciljevima.

Uz sve veću potražnju za litijem, Europska unija - čija je Francuska članica - pokušava ojačati vlastite zalihe i smanjiti ovisnost o drugim dijelovima svijeta.   

U prijevodu svog prošlomjesečnog govora o stanju Unije, predsjednica Europske komisije Ursula von der Leyen rekla je da će "litij i rijetke zemlje uskoro biti važniji od nafte i plina".

Osim što je govorila o sigurnosti opskrbe, von der Leyen, koja je tijekom svog govora mijenjala nekoliko jezika, također je naglasila važnost obrade.

"Danas Kina kontrolira globalnu prerađivačku industriju", rekla je. "Gotovo 90% ... rijetkih zemalja i 60% litija prerađuje se u Kini."

"Dakle, identificirat ćemo strateške projekte duž čitavog opskrbnog lanca, od vađenja do rafiniranja, od prerade do recikliranja", dodala je. "I izgradit ćemo strateške rezerve tamo gdje je opskrba ugrožena."

Po povratku u Francusku, Imerys je rekao da dovršava ono što je opisao kao "tehničku studiju opsega" kako bi "istražio različite operativne mogućnosti i pročistio geološke i industrijske aspekte koji se odnose na metodu ekstrakcije i obrade litija".

Lokacija odabrana za projekt je od kraja 19^th stoljeća, koristio se za proizvodnju vrste gline zvane kaolin za upotrebu u keramičkoj industriji.

Kapitalni izdaci izgradnje predloženog projekta litija procjenjuju se na oko milijardu eura (otprilike 1 milijuna dolara), dodao je Imerys.

"Nakon uspješnog završetka, projekt bi doprinio ambicijama Francuske i Europske unije u pogledu energetske tranzicije", rekli su iz tvrtke. “To bi također povećalo industrijski suverenitet Europe u vrijeme kada proizvođači automobila i baterija uvelike ovise o uvozu litija, koji je ključni element u energetskoj tranziciji.”

Posljednjih godina niz čimbenika stvorio je točke pritiska kada je u pitanju opskrba materijalima ključnim za električna vozila, problem koji je Međunarodna agencija za energiju istaknula ranije ove godine u svom Global EV Outlook-u.

“Brzo povećanje prodaje električnih vozila tijekom pandemije testiralo je otpornost opskrbnih lanaca baterija, a ruski rat u Ukrajini dodatno je pogoršao izazov”, navodi se u izvješću IEA-e, dodajući da su cijene materijala poput litija, kobalta i nikla skočile.

“U svibnju 2022. cijene litija bile su preko sedam puta više nego na početku 2021.”, dodaje se. "Neviđena potražnja za baterijama i nedostatak strukturnih ulaganja u nove opskrbne kapacitete ključni su čimbenici."

U nedavnom intervjuu za CNBC, izvršni direktor tvrtke Mercedes-Benz skicirao je trenutno stanje, kako ga je on vidio kada su u pitanju sirovine potrebne za električna vozila i njihove baterije.

"Cijene sirovina bile su prilično nestabilne u posljednjih 12 do 18 mjeseci - neke su naglo porasle, a neke su se zapravo ponovno spustile", rekao je Ola Kallenius.

“Ali istina je kako postajemo električni, potpuno električni i sve više i više proizvođača automobila ulazi u električni prostor, postoji potreba za povećanjem rudarskih kapaciteta i kapaciteta rafiniranja litija, nikla i nekih od onih sirovina koje su potrebne za proizvode električne automobile.”

"Sada imamo sve što nam je potrebno, ali moramo gledati na srednji i dugi rok i raditi s rudarskom industrijom kako bismo povećali kapacitete."