Od ljubaznog do odvažnog, SOMOS Foods spaja esenciju meksičke kuhinje i novo doba latinoameričkog poduzetništva

Kada se Miguel Leal sprijateljio s osnivačem KIND Snacks Danielom Lubetzkyjem prije otprilike 15 godina dok je radio kao izvršni direktor u više potrošačkih behemota uključujući PepsiCoPEP
i Danone, Leal se živo prisjetio kako su oni bili jedini meksički imigranti u industriji koju je poznavao. To je uvijek zbunjivalo domoroce Monterreya jer je lokalna kuhinja već postala moderna s udobnim jelima od discade, quesadille do esquitesa koja se popularno poslužuju diljem SAD-a

Dugo je vremena nekolicina meksičkih robnih marki bez izuzetka bila zatvorena u etničkim trgovinama, odražavajući mnoge druge proizvode nadahnute regijom koji se bore prodrijeti u širu američku kuću. Konkretno, opći nedostatak financiranja za latinoameričke poduzetnike spriječio je procvat istinski autentičnih, visokokvalitetnih prehrambenih proizvoda. Nedavno Izvješće McKinsey & Company otkrili da Latinoamerikanci imaju najnižu stopu korištenja kredita banaka i financijskih institucija za pokretanje svog poslovanja u usporedbi s drugim rasnim i etničkim skupinama.

Dakle, kada se Leal udružio s Lubetzkyjem početkom 2021., zajedno s još jednim bivšim zaposlenikom KIND-a Rodrigom Zuloagom koji ima pozadinu u znanosti o hrani i kulinarstvu, kako bi pokrenuli SOMOS hrana, trio je odlučio da predstavljanje njihove baštine uz donošenje domaće hrane najviše kvalitete u SAD treba biti prioritet brenda.

"U našoj kulturi ne potiče se nužno ponositi se onim što radite", objasnio mi je Leal tijekom nedavnog razgovora sa Zoomom, ali hitno je promijeniti prevladavajuće pogrešno mišljenje da je meksička hrana uvijek teška i slatka.

Dio Lealove poslovne oštroumnosti dolazi iz njegove dugogodišnje fascinacije maloprodajom mješovitom robom: dok je bio dijete, Lealova obitelj, porijeklom iz Nuevo Lareda, Tamaulipasa koji graniči s Teksasom, dovela bi ga u SAD, gdje je Leal postao opsjednut maslacem od kikirikija i proizvode koji obično nisu bili dostupni u Meksiku. Njegovo kasnije iskustvo rada u Kettleu i KIND Snacksu naučilo ga je da su kvaliteta i praktičnost ključni za pridobijanje potrošača.

U manje od dvije godine rada, SOMOS Foods širok asortiman ponude proizvoda od zdjelica za burrito, glavnih jela do salse i riže — sve spremno za jelo nakon kuhanja u mikrovalnoj pećnici od 90 sekundi — opskrbio je police s više od 4,000 komada. maloprodajna mjesta pod glavnim bannerima, kao što je AlbertsonsACI
i HEB. Cilj je osigurati približno 5,000 oglasa do kraja godine, prema Lealu, dok se povećava prisutnost na društvenim mrežama kroz partnerstva s utjecajnim osobama i suradničke recepte.

SOMOS-ovi proizvodi bez GMO-a i bez glutena proizvedeni su lokalno u Meksiku kako bi se očuvala njihova autentičnost, dok su njihovi sastojci održivo potječu s višegeneracijskih obiteljskih farmi.

Smeđa riža tvrtke, na primjer, natopljena je crvenom salsom s ancho i guajillo paprikom i lukom, dok se njene varijante salse rade s paprikom i drugim povrćem u procesu sporog prženja, koji se na španjolskom naziva "tatemado", što predstavlja tradicionalniju kulinarska metoda. Takva obrada, naglasio je Leal, može pomoći u ravnomjernom miješanju tekućine i povrća u njihovim gotovim proizvodima, dodatno poboljšavajući iskustvo okusa. Osim toga, SOMOS-ov tim također je jako svjestan rastućeg trenda biljnog porijekla među američkim kupcima, lansirajući liniju Peacadillo napravljenog od proteina graška.

Unatoč tome što je SOMOS Foods u početku lansiran putem izravne prodaje prema potrošačima, to je zapravo robna marka koja je snažno usmjerena na maloprodaju, prema Lealu. “Mnogi brendovi naporno rade na tome izaći iz etničkog prolaza, ali ono što sam otkrio kroz izgradnju Cholule i sada SOMOS-a je da trgovci zapravo žele bolje proizvode za ovaj prostrani dio,” ustvrdio je. „Donošenjem boljih okusa i bogate kulture, mislim da još uvijek možemo puno učiniti kako bismo poboljšali način na koji je ovaj prolaz s namirnicama danas postavljen. SOMOS nudi rješenja za obroke umjesto sastojaka, olakšavajući ljudima kuhanje meksičke hrane kod kuće.”

"Igramo dugu igru", dodao je Leal, "a sjajni brendovi često su mješoviti rezultat svijesti i probe."

SOMOS-ova maloprodajna strategija također ima smisla s obzirom na ogromnu distribucijsku mrežu koju su njegovi osnivači već izgradili kroz KIND, kojeg je Mars kupio 2020.; i Equilibra, obiteljski ured Lubetzkyja koji je prikupio brzorastući CPG portfelj, uključujući Belgijski dječaci i GimMe Snacks.

Međutim, za razliku od ostatka Equilibrinog portfelja, SOMOS Foods je izravno inkubiran iz investicijske tvrtke i bio je u razvoju godinama prije službenog lansiranja. "To je bio originalni Shark Tank prije Shark Tank", rekao je Leal u šali, dajući naslutiti da je Lubetzky naslijedio stil vođenja koji dijeli ideje mnogo prije nego što je postao sudac u poslovnom reality TV showu.

"Daniel jako cijeni neslaganja puna poštovanja", nastavio je Leal, što pomaže svoj trojici suosnivača u osmišljavanju najboljih izvršenja za SOMOS. "Ono što vidite na Shark Tanku točno je kakav je Daniel."

Kako bi najbolje predstavio SOMOS-ove kulturne korijene, brend je angažirao kreativnu agenciju Common Matter sa sjedištem u Monterreyju, u vlasništvu žena, da dizajnira svoje pakiranje inspirirano alebrijesom — mističnim stvorenjem jarkih boja u tradicionalnoj meksičkoj narodnoj umjetnosti. Marka također namjerno koristi boje koje se nalaze u prirodi: na primjer, žuta je inspirirana cempasúchilom, vrstom cvjetnica porijeklom iz Meksika. Asteci, dominantna etnička skupina iz središnjeg Meksika u postklasičnom razdoblju, uzgajali su ovu biljku u medicinske, ceremonijalne i ukrasne svrhe.

Rođenje tvrtke SOMOS Foods, barem za Leala, označava novu prekretnicu za kolege Latinoamerikance i osnivače imigrante. "Zastupljenost je posebno važna u hrani i CPG-u", rekao je, "i mi bismo svoje priče trebali pričati glasno i ponosno."