Fuzija će uskoro postati neizostavna investicija, kaže dužnosnik DOE-a

Ulaganje u fuzijsku energiju uskoro će postati mainstream, prema glavnom koordinatoru za fuziju američkog Ministarstva energetike.

"Kako tehnologija bude sazrijevala, doći će do točke u kojoj će privatni investitori osjećati da moraju uložiti u fuziju, a ja osjećam da počinjemo dosezati tu točku preokreta", rekao je Scott Hsu u četvrtak u Webinar čiji su domaćini Nacionalne akademije znanosti, tehnike i medicine.

Hsu savjetuje vodstvo DOE-a o pitanjima fuzijske energije i koordinira napore svih ureda Ministarstva energetike za promicanje istraživanja, razvoja i demonstracija fuzijske energije u partnerstvu s privatnim sektorom.

“Dok se ranije to smatralo vrlo rizičnom vrstom aktivnosti, u nekom trenutku kasnije će se pokazati da su svi ulagali u to. I tako, pitanje je gdje smo sada, i mislim da smo na općem trendu rasta s obzirom na makro sliku.”

Vlade su desetljećima podupirale istraživanje fuzije, no 2021. godine privatna su ulaganja prerasla javno financiranje. Te su godine privatni investitori uložili 4.44 milijarde dolara u potjeru koja je privukla samo 1.5 dolara. milijardi u proteklih pet godina, prema nedavnom procjena tvrtke McKinsey & Co.

Značajniji razvoj te godine, rekao je Hsu, jest da su i trogodišnji i petogodišnji pomični prosjek za privatna ulaganja prešli razinu javnih ulaganja.

"Mislim da je nešto od toga posljedica samo vrlo specifičnih prekretnica koje su postigle određene tvrtke, ali rekao bih da postoji i makro trend."

Taj porast 2021. mogao bi biti preteča budućih ulaganja ako glavni ulagači odluče uskočiti u fuziju. Vjerojatno će ih ohrabriti napredak u prosincu u DOE-ovom Nacionalnom pogonu za paljenje, gdje prvi put reakcija fuzije oslobodila je više energije (3.15 megadžula) nego laser koji ju je zapalio (2.05 megadžula).

Sva ta privatna ulaganja ne znače, rekao je Hsu, da javna ulaganja više nisu potrebna.

“Želim biti jasan. Još uvijek postoje značajni znanstveni i tehnički izazovi,” rekao je. "Još uvijek su prijeko potrebni snažni javno financirani programi."

Vlade i dalje moraju podržati istraživanje poboljšanih izvora energije za fuzijske reaktore, rekao je, za materijale ili procese koji mogu izdržati ekstremne uvjete fuzijske plazme i za samodostatni ciklus goriva za proizvodnju tricija za reaktore.

Najviše proučavana fuzijska reakcija spaja dva izotopa vodika — deuterij i tricij — u vrućoj plazmi gdje se transformiraju u helij, oslobađajući dodatni neutron i nalet energije. "U reaktoru za nuklearnu fuziju, vrući, nabijeni plin poznat kao plazma doseže vanzemaljske temperature od 150 milijuna Celzijevih stupnjeva, ili 10 puta toplije od središta Sunca," prema u Nacionalni laboratorij Oak Ridge. Fuzija obećava proizvodnju golemih količina energije iz najobilnijeg elementa u svemiru, bez emisija ugljika iz same reakcije fuzije.

Nedavni porast ulaganja došao je od investitora širom svijeta, ali prema Hsuu, oko 80 posto njih otišlo je američkim tvrtkama.

Većina tih kompanija nalazi se u fazi razvoja rizičnog kapitala, pa će glavni ulagači možda morati pričekati da ih probije osim ako se nisu voljni zadovoljiti ulaganjima u veće tvrtke koje su već podnijele zahtjeve, uključujući takve uobičajene sumnjivce kao Chevron, Amazon i Alphabet. U prilogu za Forbes, Q.Ai preporučuje nekoliko tvrtki koji imaju dio perspektive fuzije. Josh Enomoto nudi sličan pristup prostak.

McKinsey u svom izvješću navodi da 25 kompanija teži razvoju fuzijske energije, u usporedbi sa samo jednom početkom ovog stoljeća. Analizira ulaganja u sljedeće vodeće tvrtke: TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy i First Light Fusion.