Gary Sanchez i Aaron Judge, Once Yankee Cornerstones, krenuli u suprotnim smjerovima

Bio je to pasji dani u kolovozu i 2016. New York Yankeesi upravo su se rastali od svog iskusnog igrača, Alexa Rodrigueza, koji je samo godinu i pol udaljen od sezonske suspenzije zbog dopinga.

Rodriguezovo puštanje uslijedilo je dva mjeseca prije nego što će klub propustiti postsezonu po treći put u četiri godine, ali kako je momčad završila sezonu, dva domaća potencijalna igrača franšize dobit će značajnu minutažu: hvatač Gary Sánchez, koji je došao do prve lige debitirao godinu dana ranije, i visoki vanjski igrač Aaron Judge.

Judgeovo unapređenje bilo je odgovarajući korak Rodriguezovom puštanju na slobodu, a kalifornijski klinac nije razočarao u svom prvom udaru palicom u velikoj ligi, gađajući drugi uzastopni solo home run, prvi od Tylera Austina, tijekom pobjede Yankeesa nad Tampa Bayom 13. kolovoza. Već sljedeću utakmicu, Judge i Sánchez spojili su se za homerse od Jakea Odorizzija Raysa, iako su Yankeesi izgubili, 12-3.

Sánchez je nastavio s domaćim baražom ostatak te sezone — postigao je 20 u ukupno 53 odigrane utakmice — dok se Judgeova palica malo ohladila od kraja kolovoza do rujna 2016. Outfielder je završio s četiri home run-a u 27 utakmica i pogodio 42 puta. Sánchez je također imao znatnu količinu udaraca (57), ali je svejedno udario 299 te rookie sezone.

"Očito se nadate da - s vremenom - mogu postati tipovi srednjeg ranga, vrlo dosljedni tipovi srednjeg reda, vrlo produktivni momci srednjeg ranga", rekao je bivši menadžer Yankeesa Joe Girardi krajem kolovoza 2016. Sancheza i Judgea, nakon što je hvatač udario treći, a Judge bio na mjestu za čišćenje tijekom serije s Torontom.

njTreba li Sanchez, Judge biti redovita 3-4 napadača Yankeesa?

No dok je status Judgeove zvijezde Yankeeja tek porastao počevši od sezone 2017. — bio je All-Star i bio je drugoplasirani iza Josea Altuvea iz Houstona za MVP-ja američke lige — Sanchezove preostale godine u Bronxu bile su mješovite. Pokazao je snagu na ploči, ali njegove greške u obrani su se povećavale i u pandemijom skraćenoj sezoni 2020., as Gerrit Cole imao je Kylea Higashioku iza ploče za svoj početak u Wild Card seriji protiv Clevelanda.

Sánchez je bio glavni u broju dodanih lopti (18) 2018., a bio je izjednačen s Yasmanijem Grandalom po tom broju 2017. (16). U napadu, Sánchez je 186. postigao bijednih 2018 u 89 utakmica. Nikada nije udario više od 232 tijekom sljedeće tri sezone u Bronxu. Dvomjesečna promjena zvijezde 2016. godine za Sáncheza rođenog u Dominikanci bila je daleko u retrovizoru do trenutka kada je hvatač dodijeljen Minnesota Twinsima prije sezone 2022.

Judge je, u međuvremenu, postao zaštitno lice poznate franšize s prugastim linijama - i na kraju je imenovan kapetanom, naslijedivši Dereka Jetera iz Kuće slavnih za tu čast. Prošle godine, Judge je udario Homersa u iznosu od 62 AL rekorda i zasjenio sveti znak bivšeg Yankeeja Rogera Marisa. Sudac je također pokazao izvanredan atletizam u vanjskom polju unatoč svojoj veličini. Kada je došao na tržište slobodnih agenata na kraju prošle sezone, 31-godišnji Judge rođen u Lindenu, Kalifornija, potpisao je ogroman devetogodišnji ugovor vrijedan 360 milijuna dolara.

Nakon što je Aaron Boone preuzeo menadžerske uzde Yankeeja 2018., dobio je dva mlada talenta u Sánchezu i Judgeu, a Boone je ostao jedan od Sánchezovih najvećih saveznika čak i nakon što je hvatačeva karijera u Gothamu propala. Sánchez je izazvao gnjev obožavatelja bejzbola New Worka i bio je stalna vreća za boksanje na njujorškom sportskom radiju.

“Mislim da je često nepravedno kritiziran”, rekao je Boone u intervjuu za YES Network krajem 2020. “Mislim da je ponekad pretjerano i da su ljudi zaslijepljeni nekim stvarima koje je napravio jako dobro. Ova godina je sigurno bila godina izazova za njega i borba za njega na mnogo načina, ali to je u redu.”

yesnetwork.comAaron Boone o 2020., gledajući unaprijed u 2021. | 11. | DA Mreža

Sánchez, 30, razmijenjen je u Minnesotu i proveo je prošlu sezonu na srednjem zapadu, ali se i dalje mučio s palicom, unatoč promjeni okruženja. Dobio je .205 u 128 odigranih utakmica. Hvatač je potpisao za San Francisco Giants kao slobodan igrač ove godine, ali ga je klub otpustio 2. svibnja. Potpisao je ugovor za nižu ligu s Metsima nekoliko dana kasnije i odigrao je tri utakmice prije nego što je određen za dodjelu.

U jednom startu s Metsima protiv Cubsa, Sánchez je imao dodanu loptu i izgledao je nespretno pokušavajući uhvatiti - i promašivši - udarac iza ploče. Tomás Nido i novak u studu Francisco Álvarez glavni su hvatači Metsa na dubinskoj karti.

Sada, Sánchez — koji je zaradio oko 25 milijuna dolara u svojoj karijeri — čeka novog poslodavca u glavnoj ligi, dok je Judge nastavio tamo gdje je stao tijekom svoje kampanje '22 AL MVP. U nedjelju je Judge udario svoj 15. Homer, kod You Darvisha u San Diegu. Kapetan Yankeeja bit će veliki razlog zašto se klub još jednom natječe za postsezonsko mjesto.