Cijene goriva štete ljudima koji idu liječniku, ali međudržavno telezdravstvo može pomoći

Svi ne mogu ne primijetiti da su se od kraja 2020. cijene na pumpama diljem Amerike gotovo udvostručile. Benzin košta 4.50 USD po galonu u Teksasu, 4.40 USD u Missouriju i preko 6.00 USD u Kaliforniji. To znači dvostruki trošak za putovanja cestom, putovanje na posao i nabavu namirnica. Još tragičnije, trošak dolaska do liječničke ordinacije također se udvostručio.

Prije pandemije, neki su Amerikanci iskašljavali sredstva za pokriće 100 milja voze se automobilom samo kako bi posjetili svoje liječnike—s današnjom inflacijom goriva, neki ljudi sada troše dodatnih 60 dolara na gorivo povrh iznosa koji plaćaju iz vlastitog džepa za svoje medicinske račune. Rješenje za spašavanje ljudi od skupih medicinskih putovanja na posao leži u isteklim pravilima telezdravstva za vrijeme pandemije. Kako bi pomogle pacijentima da izbjegnu elektroničke liste čekanja i skupe vožnje, države trebaju ponovno uspostaviti pravila iz razdoblja pandemije koja liječnicima dopuštaju da slobodno nude međudržavno telezdravstvo.

Rastuće cijene goriva najviše pogađaju one koji najviše voze. Nažalost, kada je riječ o zdravstvenoj zaštiti, pacijenti koji voze najudaljeniji su ljudi s najnižim primanjima koji žive u najruralnijim mjestima. Gotovo 30 milijuna Amerikanaca ne živite unutar sat vremena od većeg zdravstvenog centra. Pogledajte Teksas: od njegova 254 okruga, 64 nemaju bolnicu u svojoj nadležnosti i 35 nema niti jednog liječnika.

Čak i prije nego što su cijene goriva skočile na rekordne razine, 52 posto Teksašana rekli su da su prošle godine izbjegli osnovne liječničke preglede zbog troškova zdravstvene skrbi. Tužna je stvarnost da većina Amerikanaca jedva ima ušteđevine da plati neočekivane medicinske račune, što dodatnih pet dolara po galonu čini još štetnijim. Za ruralne pacijente, nekoliko dodatnih dolara u troškovima prijevoza može biti razlika između dobivanja skrbi ili ne.

Guverneri s velikim ruralnim jurisdikcijama pokušali su proširiti pristup telezdravstvu kako bi riješili probleme s COVID-om i smanjili troškove skrbi. Na početku pandemije mnoge su države poticale telezdravstvo smanjivanjem iznosa koji pacijenti plaćaju iz vlastitog džepa i privremenim ukidanjem zahtjeva za licenciranje kako bi pružateljima omogućili pružanje skrbi izvan državnih granica. Početni rezultati pokazali su veliko obećanje u poboljšanju pristupa. Jedan HHS studija pokazalo je da je Medicare zabilježio 63 puta veći porast korištenja telezdravstva tijekom pandemije.

Telezdravlje je mnoge spasilo vožnje od 100 milja i omogućilo im pristup prijeko potrebnoj skrbi, ali ovaj uspjeh nije bio bez nedostataka. Unatoč početnom napretku telezdravstva, ono još uvijek nije riješilo novonastale posljedice manjka zdravstvenih radnika, niti je spriječilo vraćanje prepreka izdavanju dozvola za pružatelje usluga izvan države koji pokušavaju izravno pomoći nedovoljno posluženom stanovništvu.

Tijekom pandemije manjak zdravstvenih radnika nije bio tako štetan jer je svih 50 država koristilo svoje ovlasti za hitne slučajeve kako bi pacijentima omogućilo neviđen pristup državama s viškom pružatelja usluga. Međutim, s obzirom da se pandemija smanjuje, 35 država do sada je vidjelo ova proglašenja izvanrednog stanja isteći, čime se omogućuje ponovna izgradnja međudržavnih zidova za telezdravstvo.

To je problematično jer nacionalna ponuda liječnika nije ravnomjerno raspoređena diljem Sjedinjenih Država. Na primjer, Massachusetts ima oko 446 aktivnih liječnika na 100,000 pacijenata, dok neke veće države poput Teksas imaju samo 232 aktivna liječnika na 100,000 pacijenata. Kao rezultat toga, teksaški pružatelji usluga suočavaju se s većom potražnjom nego što mogu zadovoljiti, čak i uz telezdravstvo. Cijelo to vrijeme postoji mnoštvo visokokvalitetnih pružatelja usluga u drugim državama koji bi mogli ponuditi pomoć, ali više im nije dopušteno pomoći zbog uskrsnutih prepreka licenciranju prije pandemije.

Uz državne granice koje ograničavaju telezdravstvo, države s najvećim potrebama gledaju kako se liste čekanja za telezdravstvo gomilaju. Kada Istraživanje Američkog psihološkog udruženja svojih članova prošle jeseni, naišao je na porast potražnje i novih preporuka, posebno za poremećaje tjeskobe, depresije i traume. Ipak, više od 600 psihologa reklo je da nemaju kapaciteta za nove pacijente, a 68 posto reklo je da su njihove liste čekanja duže nego što su bile 2020.

I nisu samo pacijenti kojima su potrebne usluge mentalnog zdravlja stavljeni na liste čekanja. Pacijenti koji traže neurologiju kod specijalista dermatologa moraju čekati 3 mjeseci prije nego što mogu dobiti svoj prvi termin za konzultacije. Unatoč obećanjima telezdravstva kao metode za smanjenje vremena čekanja, stvarnost je da će, ako država fizički ima manje dostupnih liječnika, biti potrebno više vremena da se pacijenti pregledaju osobno ili preko računala.

Jedna studija iz Michigana pokazala je da je gotovo 1 u 5 ruralni pacijenti tijekom pandemije primali su njegu liječnika izvan države. Pacijenti su već svjedočili blagodatima međudržavnog telezdravstva, no ipak se mnoge države sada vraćaju u vrijeme kada Michiganski liječnici nisu mogli primati pacijente živi odmah preko granice u Ohiju.

Tehnički gledano, postoje neki načini za davatelje usluga izvan države s većim kapacitetom za primanje pacijenata koji nemaju dovoljno usluga putem ugovora o licenciranju. Međutim, ti se dogovori odnose samo na nekoliko vrsta pružatelja usluga u državama koje su ih prihvatile, postupak odobravanja može biti naporan, a ugovori često ne pokrivaju puni opseg skrbi koja je potrebna svim pacijentima.

Telezdravstvo je najjeftiniji i najizravniji način za liječnike da dopru do ruralnih pacijenata koji se bore za opstanak usred rastuće inflacije. Kako bi zadovoljile potražnju, države moraju priznati nejednaku ponudu medicinskog osoblja u državama i omogućiti pružateljima usluga koji žive u državama s većim omjerom pacijenata i pružatelja usluga da ponude svoje usluge putem međudržavnog telezdravstva.

Amerikanci zaslužuju skrb od koga god žele, gdje god da žive. S obzirom da cijene plina nastavljaju rasti, a ponuda pružatelja usluga telezdravstva dostiže kapacitete, kreatori državne politike moraju srušiti besmislene prepreke koje oštećuju pacijentov pristup skrbi bilo da je riječ samo niz ulicu ili preko proizvoljne državne granice.

*************************************

Josh Archambault (@josharchambault) je osnivač President's Lane Consultinga i viši suradnik na Institutu Cicero (@InstitutCicero) i Pionirski institut (@PioneerBoston).

Tanner Aliff (@taliff5) voditeljica je zdravstvene politike na Institutu Cicero.