Giannis Antetokounmpo i Khris Middleton su se vratili, kao i Milwaukee Bucksi

Bilo je zapravo samo pitanje vremena prije nego što će Milwaukee Bucksi konačno pokazati bljeskove dominacije koju je većina promatrača očekivala od njih pred početak i tijekom prvih nekoliko tjedana sezone Nacionalne košarkaške asocijacije 2022.-23.

Pobjeda od 141-131 u petak navečer u Indiani produžila je pobjednički niz Bucksa na tri utakmice, njihov najdulji otkako su odigrali četiri uzastopne utakmice na otvaranju prosinca, i zadržala Milwaukee 2 1/2 utakmice iza Bostona za prvog nositelja u Istočnoj konferenciji. .

Tajnu nedavnog uspjeha Bucksa lako je otkriti. Po prvi put cijele sezone, glavni trener Mike Budenholzer ima gotovo cijeli popis na raspolaganju sada kada su se Giannis Antetokounmpo i Khris Middleton vratili nakon ozljeda koljena.

To ne znači da će Bucksi krenuti u mod kontrole za zadnje 33 utakmice regularne sezone.

Zapravo, njihov status pune snage nije potrajao ni jednu punu utakmicu prije nego što je stvarnost još jednom podigla svoju ružnu glavu poslavši centra Bobbyja Portisa u svlačionicu u četvrtoj četvrtini protiv Detroita s uganutim gležnjem i MCL-om zbog kojeg će ostati izvan igre najmanje sljedeća dva tjedna.

Gubitak Portisa, čiji ga je stav autsajdera i stil bez pauze učinio miljenikom navijača u Milwaukeeju, težak je udarac za Buckse. Veliki čovjek od 6 stopa i 11 pojavio se u svakoj od prvih 47 utakmica Milwaukeeja i bio je u prosjeku s 14.4 poena i 10.1 skokova po utakmici.

Njegova produkcija pomogla je Bucksima da ostanu na površini dok su se nosili s izostancima Antetokounmpa, Inglesa i Middletona, a uz zdravu skupinu, od Portisa se očekivalo da pruži vrijednu dubinu na popisu koji nema mnogo u smislu veličine

Do sada je rezervni igrač Pat Connaughton pokupio neke od Portisovih minuta. Još važnije za Buckse, on je također pokupio značajan dio Portisovih skokova s ​​20 u zadnje dvije utakmice.

U svojih prvih 31 utakmica ove sezone, Connaughton visok 6 stopa i 5 u prosjeku je imao samo 4.4 ploče po utakmici. Protiv Denvera je postigao rekordnih 12 u sezoni, a zatim još osam u petak navečer protiv Indiane.

"Još sam pronašao načine da igram bolje od onoga što jesam i mislim da trener Bud odlično radi koristeći me u različitim područjima", rekao je Connaughton ranije ovog tjedna. “Igranje četvorke je nešto što mi nije novo, a kada radite screening i bacate, Jrue (Holiday) i ja, Giannis i ja, svi imamo neki kontinuitet sa mnom sada na screeningu, ne radi se samo o tome da dođete do rub i završnica, radi se o tome da budem playmaker u roli i mislim da tu mogu biti najopasniji. Imaš tipove koji režu, imaš strijelce oko mene.”

Budenholzer ima druge opcije za zamjenu Portisa u Sandru Mamukelashviliju ili Jordanu Nowri, a tim bi mogao pokušati namamiti Sergea Ibaku da se vrati u tim nakon što je nedavno pristao zamijeniti veteranskog centra za tim u koji bi se bolje uklopio. Treba li Portisova odsutnost trajati dulje od očekivanog. ovdje je također šansa da Milwaukee riješi situaciju prije krajnjeg roka za razmjenu ili na tržištu otkupa, iako bi takvi potezi bili komplicirani zbog trenutnog popisa Bucksa i situacije s ograničenjem plaća.

Bez obzira na to kako se nose s tim, Bucksi su uvjereni da se mogu nositi s tim i da ova posljednja prepreka nije ništa više od izazova koji će im pomoći da budu spremni za vrijeme doigravanja.

"To je dio NBA lige," rekao je Connaughton. “Nažalost, ozljede su dio toga.

“Mislim da smo mi uvijek imali mentalitet sljedećeg čovjeka. Dakle, bez obzira na to što se na kraju dogodilo s Bobbyjevom dijagnozom, mislim da je za nas važno osigurati da tko god je spreman i obučen te večeri, izađemo van i igramo košarku Bucksa i činimo to najbolje što možemo.”