Dajte New Orleans Pelicansima centar i gledajte ih kako lete

Unatoč završetku regularne sezone šest utakmica unazad Los Angeles Clippersa za osmog nositelja u Zapadnoj konferenciji, te pozamašnih deset iza sedmoplasiranih Minnesota Timberwolvesa, novi postsezonski format značio je da New Orleans Pelicansi još uvijek imaju za što igrati u kratkom roku. I možda je to utjecalo na njihove kadrovske odluke tijekom cijele godine.

U roku za trgovinu u NBA ligi 2022. Pelicansi su bili kupci. Kupili su kvalitetu, i to veteransku kvalitetu. U svom jedinom dogovoru - jednom od najvećih u roku - odmaknuli su se od promašene mladosti Nickeila Alexandera-Walkera i neodređivog "potencijala" od tri buduća izbora na draftu kako bi se vratili gotovi veteranski suradnici CJ McCollum i Larry Nance iz Portland Trail Blazersa.

McCollum (30) i Nance (29) su na vrhuncu svojih moći, ili barem dovoljno blizu tome. I oni su dobri. McCollum je najveći dio desetljeća slagao apsolutnu vreću talenta za postizanje golova s ​​Portland Trail Blazersima, pomoćnikom s 20 poena po utakmici koji je mogao i sami dobiti kantu ili pobjeći na otvoreno mjesto dok su drugi odlazili na rad, dok Nanceina neobična i dometna igra nudi fleksibilnost na mjestima naprijed na oba kraja terena. Akvizicije su bile dovoljne da Pelicanse uđu u prvu rundu doigravanja putem play-in turnira, što je dokaz njihove zajedničke sposobnosti kao podizači podova u bilo kojoj momčadi. Dobri su igrači.

Međutim, ono što njih dvoje nisu su centri. Doista, osim Jonasa Valanciunasa, možda nitko na popisu Pelicansa nije.

Valanciunas je svakako dobar. Kazivač male lopte u eri male lopte i potencijalno a X faktor koji mijenja igru sam po sebi, nema središnje rupe na karti dubine kada je on na njoj.

Međutim, Valanciunas nije optimalan za Pelicanse kako je konstruiran, gdje se "kako je konstruirano" smatra "uz Zion Williamsona".

Kao što Williamsonovo kontinuirano izbivanje zbog ozljede i manje od idealnih glasina o njegovoj predanosti Pelicansima znače njegovu nekad automatsko mjesto u budućnosti je sada manje sigurna stvar, on je ipak najbolja nada za buduće izjednačavanje ove momčadi. Zdrav Zion je NBA zvijezda s potencijalom superzvijezda. I tako sve akvizicije treba ili bi trebale biti napravljene s njim na umu.

Sion je, međutim, nesavršen. Neprecizan branič svih vrsta igrača na svim mjestima, u ovom trenutku mu također nedostaje mnogo vanjskog udarca, a nije pokazao najbolju predanost odbijanju stakla osim fizičkih alata s kojima je rođen. On oslobađa pakao u protivničkoj boji kao nitko drugi, no mogao bi učiniti puno više kada brani ista područja na kojima uživa, a obrana perimetra je možda još više iza.

U tandemu, dakle, Pelicansima je potreban zaštitnik boje koji se također može braniti u prostoru i čistiti staklo velikom brzinom, a da pritom ne previše začepljuje boju za Zion i dodaje razmak između poda. A problem je što i svaka druga momčad traži takvog igrača.

Ipak, iako je možda nemoguće pronaći igrača koji bi označio svaki kvadratić, trebali bi biti u mogućnosti pronaći igrače koji će označiti barem neke. Nakon toga, malo rejigginga, plus povratak zdravlju Siona, i mogli su brzo krenuti prema gore.

Valanciunas označava neke od tih okvira, da budemo sigurni. Osim što je bio jedan od najboljih skokova u igri i finišer u boji, on je također postao pristojna petica u posljednjih nekoliko sezona, a dok bi ga vidio kako odlazi u taj raspon a la Brook Lopez vidio bi ga kako se izvlači iz ofenzive igra u skokovima i dubokom hvatanju u kojoj je majstor, ali to dodaje dimenzije momčadi.

Međutim, ideja da bi izbor prvog kruga 2019. Jaxson Hayes mogao biti savršen partner izgleda ambiciozno. Iako ga njegova iznimno rijetka kombinacija veličine i mobilnosti čini učinkovitim na nekoliko načina – što dokazuje njegov naizgled bez napora 680% pravog postotka šuta, proizvod gotovo polovice svih njegovih udaraca zakucavanja – rezultati na njegovom skoku, iako obećavaju, prerano je za konačan zaključak. Hayes nudi opciju prijelaza u prednjem polju, trajnu prijetnju lobom i određenu obranu iz daljine, osobito na prekidačima, no ipak je loš odbijač čija su poboljšanja u ključnim područjima u njegove tri godine do danas bila spora.

Možda još važnije, ako je momčad spremna ići na prijetnju lobom i blokadu šuta umjesto (ili uz) Jonasa Valanciunasa, zašto ne sanjati malo više i krenuti na Rudyja Goberta?

Kao što je na drugom mjestu raspravljano, Gobert će gotovo sigurno biti dostupan ovog ljeta, jer Jazz treba preispitati momčad na spustu. Momčad koja traži opciju preko vrha i braniča u zadnjoj liniji zasigurno ne bi mogla pronaći ništa bolje od dvostrukog obrambenog igrača godine oko kojeg je doslovno osmišljen izraz "vertikalni razmak".

Neposredna briga s prednjim poljem Zion/Goberta je obrana perimetra, a ni nešto nije posebno dobro. Ipak, u Nanceu, Hayesu (ako ostane), Treyu Murphyju, Brandonu Ingramu i izvrsnom defenzivnom rookieu Herbu Jonesu u vuči na prednjem terenu, mogu postati kreativni i mogu postati čudni.

Ovo je sada liga obrambene fleksibilnosti, a kada se uzmu u obzir sve opcije nakon dodavanja pravog blokera na petoj točki, Pelicansi će to imati. Kada dođe vrijeme da se krene na malo, momčad to također može učiniti, koristeći tu falangu razmjernih napadača i Ziona ili Rudyja na petercu. A ako protivničke momčadi umjesto toga pokušaju suprotstaviti se Williamsonovom odbijanju, Gobert će na mjestu zakucavanja guštati više nego što bi Valanciunas ikada mogao.

Prednosti za Sion kao pojedinca stoga će doći na obje strane. Gobertova slaba strana lob nazočnost će biti od vječne koristi za McCollum/Williamson igru ​​dvojice, a njegova slaba strana pomoćna obrana će izliječiti mnoge njegove bolesti na tom frontu. Tijekom duge regularne sezone – one u kojoj će Zion, s obzirom na povijest ozljeda, trebati upravljanje i odmor – Pelicansi će moći ostati konkurentni dok će na odgovarajući način upravljati radnim opterećenjem. S Gobertom u središtu, oni prave male kompromise u pogledu vremenskih rokova, međuprostora i fleksibilnosti plaća kako bi napravili masivne nadogradnje koje će isplatiti dividende u svakom od kratkoročnih, srednjih i dugoročnih.

A ako to ne bude Gobert konkretno, onda, netko. Većina od navedenog i dalje će vrijediti za bilo koji kvalitetan centar za skakanje. A kada se to dogodi, gledajte kako se Pelicans penju.