Goga Bitadze pokazuje vještinu u FIBA ​​igri, nada se da će ove sezone rasti za Indiana Pacerse

Centar Indiana Pacersa Goga Bitadze trenutno je u Europi igrajući za svoju rodnu zemlju, Georgiju, u međunarodnim igrama. Njegov tim ima EuroBasket akciju koja počinje kasnije ovog tjedna i upravo su završili dvije utakmice koje su bile dio kvalifikacija za FIBA ​​Svjetsko prvenstvo u košarci 2023.

Bitadze, trogodišnji NBA veteran, bio je impresivan u paru kvalifikacijskih natjecanja, s prosjekom od 13.5 poena, 10.0 skokova, 1.5 asistencija i 2.0 ukradene lopte po utakmici. Bilo mu je to prvi put da se obukao za svoju zemlju od 2019. prema FIBA-i.

Centar Pacersa se nada da će nastaviti jaku igru ​​od kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo do EuroBasketa u rujnu. Gruzija je jedna od četiri zemlje domaćina turnira ove godine, tako da će Bitadze igrati pred domaćom publikom u Tbilisiju Sportska palača.

"To je velika stvar za našu zemlju", rekao je Bitadze ranije ovog mjeseca. “Stvarno jedva čekam.”

Izabran na draftu 2019. pokazao je široku paletu vještina u dvije utakmice kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, ispustivši 40% svojih vanjskih šuteva i pokidajući obrane u pick-and-rollu. Također je napravio sjajan vrhunac s asistencijom bez gledanja centru Milwaukee Bucksa Sandru Mamukelashviliju:

Sve su to vještine za koje se Bitadze nada da će donijeti Pacersima ove nadolazeće sezone, koja će mu biti četvrta u profesionalcima. Dobio je 54 minute igranja za Georgiju u dosadašnjem inozemnom boravku, a minutaža je ključna za napredak mladog centra.

"Potrebna su ponavljanja, potrebno je samo igranje u igrama uživo", rekao je Bitadze o rastu kao igrač. Bivši 18. izbor još nije odigrao više od 54 utakmice u sezoni zahvaljujući prepunom prednjem terenu Indiane.

Bit će zanimljivo vidjeti hoće li se taj trend nastaviti i ove sezone. Pacersi imaju Mylesa Turnera i Jalena Smitha pod ugovorom, a trenutno se predviđa da će taj par biti početno prednje polje. Isaiah Jackson, izabran od strane tima u prvom krugu 2021., kao i Oshae Brissett, Terry Taylor i nedavno stekao Daniel Theis može biti u mješavini i nekoliko minuta. Nije jasno gdje se točno Bitadze, ili bilo tko, uklapa u jednadžbu.

Otvoreno je vrijeme igranja na poziciji centra u Indiani prošle sezone nakon što je momčad zamijenila Domantasa Sabonisa. Bitadze je to iskoristio, s prosjekom od 11.8 poena, 5.1 skokova i 1.9 asistencija po utakmici nakon All-Star pauze. Šutirao je 61.7% iz igre i 45.5% iz dubine u tom rasponu — što je bio njegov najdulji niz impresivne igre otkako je draftovan.

Bitadze je često govorio kako se najbolje osjeća kada ima dosljednu ulogu za koju se može pripremiti i ubaciti je u svaku utakmicu. Nije jasno koja će biti njegova uloga u Pacersima u sezoni 2022.-23., ali teško je zamisliti gruzijskog velikana da igra u svakoj utakmici, izuzev tradea ili ozljede. Pokazivao je igru ​​na razini rotacije kako bi zatvorio svoju treću kampanju, tako da je mogao i glavni trener Rick Carlisle traženje kreativnih načina da 23-godišnjaka spusti na pod.

Velik dio mladog centra koji potencijalno češće igra ove sezone svodi se na napredak. Ako Bitadze bude bolji ili dosljedniji u sezoni 2022.-23., onda bi mogao biti u kombinaciji za igranje iz noći u noć. Ali ako neki od njegovih ključnih problema ostanu iz prošle sezone - problemi s prekršajima i dugometna nepreciznost, da spomenemo dva - Carlisleu će biti teško staviti Bitadzea na pod umjesto alternativnih opcija.

Gruzijski veliki čovjek se nada da može napredovati i imati utjecajnu godinu. "Samo općenito, kao fizički", rekao je Bitadze kada je raspravljao o tome na čemu radi na poboljšanju ove nadolazeće kampanje. “Samo želim biti u najboljoj formi svog života.”

Fizička transformacija koja bi Bitadzeu omogućila da bude brži i okretniji mnogo bi doprinijela. Njegova opća pokretljivost podcijenjena je, ali ponekad izgleda tromo u momčadi Indiane koja je ubrzavala kako je sezona odmicala - oni završio među prvih deset u tempu tijekom zadnja tri mjeseca sezone.

Još jedan skok u vještinama koji bi koristio mladima je povećanje vanjske preciznosti pucanja. Prije drafta 2019. Bitadzeov šut za tri poena smatrao se oružjem, ali nije preveden u NBA. Unatoč tome što je srušio 63.6% svojih trojki u G ligi i 31.3% u Euroligi, Bitadze je s Indianom srušio samo 25.4%. Taj se broj poboljšao prošle sezone, osobito nakon roka za razmjenu, ali i dalje treba biti dosljedniji alat.

Skokovi u agilnosti i vanjski šut Bitadzeu bi omogućili snažnu četvrtu godinu u reinstruiranoj momčadi Pacersa. Ali ti skokovi moraju doći. U prepunom prednjem terenu, ne može dopustiti drugim mladim velikim igračima da ga mimoiđu ako želi igrati i imati utjecaj.

Normalno izvan sezone pomoći će u razvoju vještina. Otkako je izabran, svaka izvansezona Bitadzeove karijere bila je netipična — sve su bile skraćene zbog utjecaja COVID-a na NBA raspored, a izvansezona 2020. sadržavala je protokole treninga koji su otežavali tipične treninge. Istovremeno su odgođena inozemna natjecanja i ljetna liga. Ovo ljeto 2022. bilo je uobičajeno za NBA, a njegovo vrijeme i struktura daju Bitadzeu više prilika za rast.

Obnovljeni Bitadze bi se lijepo uklopio u ono što se čini kao brza, asertivna momčad Pacersa. Mlađa grupa će ove sezone kovati novi identitet, a Bitadze misli da će biti jaki.

"Mislim da ćemo igrati jako agresivno," rekao je. Momčad je počela pokazivati ​​taj stil, posebno napadački, tijekom sezone 2021.-22.

Nadolazeća sezona bitna je za Bitadzea. Unatoč raznim dionicama jake igre tijekom svoje karijere, nije dokazan nakon tri sezone i još nije ostavio traga na plavo-zlatnoj boji. Njegova četvrta godina najbolja mu je prilika da to učini u mlađoj momčadi s manje očekivanja.

Možda je kvalitetna igra u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo samo početak snažne međusezone i sezone za Gogu Bitadze. Ima priliku ubrzati taj zamah tijekom EuroBasketa u rujnu. Inozemna iskustva u standardnoj izvan sezone dat će Bitadzeu priliku za rast - on se nada da će je iskoristiti i potom pokazati taj rast u NBA.