Googleov bivši glavni izvršni direktor Eric Schmidt izabran je za saveznu komisiju za biotehnologiju koja članovima omogućuje zadržavanje ulaganja

Dana 30. prosinca, čelnici odbora Zastupničkog doma i Senata za oružane snage objavio izbor bivšeg izvršnog direktora Googlea Eric Schmidt i 11 drugih koji će služiti u novom saveznom povjerenstvu za biotehnologiju.

Zaduženo za pregled biotehnološke industrije i predlaganje ulaganja koja bi koristila sigurnosti SAD-a, očekuje se da će Povjerenstvo za nacionalnu sigurnost o novoj biotehnologiji imati istaknuti glas o politici i federalnoj potrošnji u najsuvremenijoj industriji.

Imenovanje, međutim, ne zahtijeva od članova povjerenstva da se odreknu vlastitih osobnih ulaganja u biotehnologiju — iako pomažu u oblikovanju američke politike nadgledanja industrije. Preko tvrtke rizičnog kapitala poznate kao First Spark Ventures, Schmidt drži udjele u nekoliko biotehnoloških tvrtki, što ga stavlja u poziciju da potencijalno profitira ako te tvrtke budu korisnici novog vala federalne potrošnje za biotehnologiju.

Osoba upoznata sa Schmidtovim načinom razmišljanja, koja je željela ostati anonimna, rekla je za CNBC 19. siječnja da on neće biti uključen u odabir ili praćenje bilo kakvih saveznih ulaganja u sektor te da nije uključen u donošenje odluka o Firstu Sparkove investicije. Osoba je također rekla da će se pridržavati svih pravila o otkrivanju podataka.

Zatim, 25. siječnja, nakon niza e-poruka i razgovora s CNBC-jem o potencijalnom sukobu interesa, osoba je rekla da će Schmidt donirati 100 posto "neto dobiti" od svog ulaganja u First Spark u dobrotvorne svrhe. Osoba nije rekla kada je Schmidt donio odluku da donira dobit, dodajući da još nije imenovao dobrotvorne organizacije primatelja.

Zbog prirode ulaganja rizičnog kapitala, mogu proći godine prije nego što se tvrtka proda ili izađe na burzu.

"Ovo je potencijalni horor show", rekao je o novom povjerenstvu Walter Shaub, bivši ravnatelj američkog Ureda za vladinu etiku. "Kongres je stvorio ovo povjerenstvo bez odgovarajućih mjera zaštite od sukoba interesa."

Shaub, odvjetnik koji je sada viši suradnik za etiku u nestranačkoj neprofitnoj organizaciji Project on Government Oversight, rekao je da su članovi komisije izuzeti od kaznenih zakona o sukobu interesa koji bi inače od njih mogli zahtijevati da se povuku ili odreknu određenih udjela jer su je osnovali Kongres a ne izvršna vlast.

"Ovo su pojedinci koji će pomagati u oblikovanju savezne politike na raskrižju biotehnologije i nacionalne sigurnosti, i bit će legalno da daju preporuke koje idu u prilog njihovim osobnim financijskim interesima", rekao je Shaub. "Budući da bi se velik dio posla mogao klasificirati, javnost možda neće moći procijeniti kako njihovi financijski interesi utječu na njihove preporuke."

Glasnogovornik Senatskog odbora za oružane snage, koji će nadgledati povjerenstvo, rekao je da su Schmidta i ostale članove odabrali dvostranački čelnici u Zastupničkom domu i Senatu te da se od njih očekuje da slijede vladina etička pravila.

"Svaki član ovog povjerenstva mora se pridržavati svih vladinih etičkih politika", rekao je glasnogovornik. "Samo povjerenstvo osmišljeno je kako bi spriječilo nedopušteni utjecaj, a Kongres će osigurati pažljiv nadzor tijekom cijelog rada povjerenstva."

Novi predsjednik komisije, dr. Jason Kelly, ne planira se odreći svoje uloge izvršnog direktora bostonske biotehnološke tvrtke Ginkgo Bioworks, specijalizirane za genetski inženjering.

"Jason služi u ovoj komisiji u svom osobnom svojstvu", rekao je Joseph Fridman, izvršni direktor tvrtke Ginkgo Bioworks. Nije se pozabavio planira li Kelly prodati potencijalni udio u tvrtki. "Također ću napomenuti da, općenito, redovito provodimo mjere u Ginkgu kako bismo zadržali svoju poziciju pouzdanog partnera američke vlade."

Schmidtova odluka da donira svoju zaradu “učvršćuje(ju) da volontira za ove uloge iz pravih razloga”, rekla je osoba upoznata s njegovim razmišljanjem. "Primarna svrha je filantropija", rekla je osoba.

Ali Shaub je rekao da ako bi Schmidt dao neto dobit First Spark-a u dobrotvorne svrhe, to ne bi išlo dovoljno daleko da se riješi problem. "Reći da će donirati svu zaradu ništa ne mijenja", rekao je. "Ili imate financijski interes u vladinom poslu koji obavljate ili nemate."

Pentagon je već duboko uložio u biotehnološki sektor. U rujnu je, primjerice, Bijela kuća objavila da će Ministarstvo obrane uložiti milijardu dolara u bioindustrijsku domaću proizvodnu infrastrukturu tijekom pet godina kako bi potaknulo razvoj američke proizvodne baze. Nova federalna komisija vjerojatno će imati pravo glasa u upravljanju takvim ulaganjima tijekom dvije godine svog vijeka.  

Ovo nije prvi put da Schmidt sudjeluje u utjecajnoj washingtonskoj komisiji. U listopadu je CNBC izvijestio da su Schmidt i entiteti povezani s njim izvršili više od 50 ulaganja u tvrtke za umjetnu inteligenciju dok je on bio predsjednik federalne komisije za umjetnu inteligenciju od 2018. do 2021. Nije bilo naznaka da je Schmidt prekršio bilo kakva etička pravila ili učinio nešto protuzakonito dok je predsjedao komisijom. A CNBC-u nije poznat niti jedan slučaj u kojem je Schmidt zlorabio svoj položaj u ranijoj proviziji za osobnu financijsku korist.

Ipak, tada je Shaub nazvao Schmidtov AI aranžman "apsolutnim sukobom interesa" i rekao da to "nije ispravna stvar".

Schmidtova ulaganja u biotehnologiju relativno su nedavna. Schmidt, koji radi kao strateški savjetnik i neupravljački partner, bio je suosnivač First Spark-a 2021. Ulaganja tvrtke snažno su koncentrirana u biotehnološki sektor: u vrhunske tvrtke poput Walking Fish Technologies, koja se fokusira na stanični inženjering; Vitara Biomedical, tvrtka za neonatalnu skrb; i Valitor, koji je specijaliziran za terapije lijekovima na bazi proteina. Predstavnici triju tvrtki nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.

CNBC je pokušao doći do dužnosnika First Spark putem LinkedIna za komentar, ali nije dobio odgovor. Web stranica tvrtke ne nudi telefonski broj ili adresu e-pošte.  

CNBC je pokušao doći do ostalih članova komisije kako bi utvrdio kako će postupati s problemima potencijalnog sukoba interesa. Glasnogovornik zastupnika Ro Khanna, koji je imenovan u komisiju, rekao je da kongresmen ne posjeduje pojedinačne dionice, a imovina njegove supruge je u diverzificiranom trustu kojim upravlja vanjski financijski savjetnik. "Kvalificirani diverzificirani trustovi eliminiraju sukobe i stoga su prikladno sredstvo za zaštitu od bilo kakvih potencijalnih sukoba", rekao je Khannin glasnogovornik.

Dawn Meyerriecks, bivša zamjenica direktora CIA-e za znanost i tehnologiju koja će služiti u komisiji, rekla je za CNBC da nema nikakvih osobnih ulaganja u biotehnološki prostor.

"Kao što znate, Komisija još nije u potpunosti uspostavljena", rekla je u poruci putem LinkedIna. “Svi povjerenici će podnijeti sve obrasce za otkrivanje podataka koji su potrebni za rad u Povjerenstvu i surađivati ​​s vladinim savjetnikom za etiku kako bi razmotrili sve potencijalne sukobe na temelju očekivanog rada Povjerenstva. “