Evo 10 PGA Tour Golfera koji će najvjerojatnije sljedeći otići u LIV

PGA Tour završava svoju burnu sezonu 2021.-2022. u nedjelju kada okrunjuje pobjednika FedEx kupa i isplaćuje rekordnih 75 milijuna dolara u bonusima, od čega 18 milijuna ide pobjedniku. Ali za povjerenika turneje Jaya Monahana i njegovu odjeću, slavlje možda neće dugo trajati.

Kruže glasine da se LIV Golf, novonastala alternativna turneja koju podupire Saudijska Arabija i koja je uspjela poremetiti profesionalni golf krajolik, sprema najaviti još jednu rundu krivolova prije svog događaja 2. rujna u Bostonu.

“LIV objavit će sedam novih potpisnika, uključujući jednu superzvijezdu o kojoj se dugo pričalo” u ponedjeljak, prema Alanu Shipnucku iz The Fire Pit Collectivea, dugogodišnjem piscu o golfu koji je nedavno napisao biografiju Phila Mickelsona. "Ovo nije kolekcija oldtajmera koji sviraju žicu ili nepoznanica ubranih s međunarodnih turneja druge razine", rekao je Shipnuck. Svih sedam, rekao je, natjecalo se na prošlotjednom FedEx St. Jude prvenstvu.

Evo devet vjerojatnih osumnjičenika koji će skočiti na LIV: Cameron Smith, Hideki Matsuyama, Harold Varner III, Marc Leishman, Cameron Tringale, Jason Day, Anirban Lahiri, Si Woo Kim i Jhonattan Vegas. Forbes temelji se na nizu čimbenika: isključivanje članova turneje koji su prisustvovali prošlotjednom sastanku samo za igrače koji su sazvali čelni ljudi PGA Tiger Woods i Rory McIlroy kako bi odgovorili na prijetnju koju predstavlja LIV; uspoređujući 100 najboljih igrača, prema Službenoj svjetskoj ljestvici golfa, s igračima golfa koji su već prešli u LIV i koji se pojavljuju na Tour Championshipu ovog vikenda u Atlantis East Lake Golf Clubu; prethodno objavljena izvješća i mišljenja nekoliko ljudi iz industrije. Još jedna intrigantna mogućnost prebjega je Adam Scott, iako je sudjelovao na sastanku Woods-McIlroy. PGA Tour je zabranio igrače koji su službeno otišli u LIV, koji kontingent pod vodstvom Mickelsona osporava na antimonopolskom sudu.

Neki od imenovanih golfera daleko su od poznatih imena, ali pronalaženje superzvijezde poput Smitha ili Matsuyame moglo bi promijeniti igru ​​za LIV, koji je do danas namamio deset od 50 najboljih svjetskih golfera. S ograničenim prihodima, LIV se uvelike oslanja na zvjezdanu snagu kako bi postigao ono što bi ga pretvorilo u održivi posao: veliki američki ugovor o emitiranju. Jedna od strategija je okupljanje igrača golfa iz istih zemalja kako bi se zajedno natjecali u timovima. Smith, Australac koji je drugi golfer na svijetu, osvojio je British Open u srpnju i već ima ugovor vrijedan 100 milijuna dolara pridružiti se novoj turneji, prema Telegraph. Matsuyama se uzdigao do statusa narodnog heroja u svom rodnom Japanu nakon što je osvojio Masters 2021., pobjeda o kojoj su stručnjaci nagađali mogao otključati deveteroznamenkastu dobit od podrške. Priča se da LIV-ovo jamstvo Matsuyami iznosi oko 400 milijuna dolara.

"Regija Latinske Amerike, a zatim Južna Koreja, Japan i azijska regija, komercijalni su pokretači u emitiranju i sponzorstvima", rekao je šef medija LIV Golfa Will Staeger Forbes u lipnju. "Dakle, kada imate afinitet navijača prema svojim igračima u tim regijama, to je vrlo važno za dugoročne prihode."

Potrošnja nije bila problem za LIV, koji je poduprt saudijskim državnim fondom vrijednim 620 milijardi dolara. Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau i Brooks Koepka navodno su svi dobili jamstva sjeverno od 100 milijuna dolara, a pola je plaćeno unaprijed. Ukupno, Forbes procjenjuje da LIV Golf ima povećao zarade deset najplaćenijih igrača golfa na svijetu za nevjerojatnih 370 milijuna dolara. Mickelsonova zarada od 138 milijuna dolara, prije poreza i naknada agentima u posljednjih 12 mjeseci, čini ga najplaćenijim sportašem na svijetu, ispred nogometne legende Lionela Messija sa 130 milijuna dolara.

PGA Tour je bio prisiljen odgovoriti. Promjene uključuju udvostručenje programa Player Impact na 20 igrača i 100 milijuna dolara, 500,000 dolara zajamčene zarade za potpuno izuzete članove i 12 "Elevated Events" koji imaju prosječne novčanike od 20 milijuna dolara za regularnu sezonu FedEx Cupa 2023. Woods i McIlroy također su ovaj tjedan predstavili Tech-Infused Golf League, partnera PGA Toura. Debitirat će 2024. godine, suprotstavljajući timove od tri osobe na virtualnim terenima unutar stadiona.

Bez obzira na promjene, kvaliteti terena PGA Toura već je zadan udarac. A ovo bi mogao biti samo početak. LIV je rekao Forbes da namjerava potpisati 48 igrača golfa za sezonu 2023., prvu u kojoj će uključiti svoj timski element.