Visoke cijene jaja zbog 'tajnog dogovora' dobavljača, tvrdi grupa

Cijene jaja skočile su na povijesno visoke razine 2022. godine — a jedna skupina tvrdi da je taj trend posljedica nečeg zločestijeg od jednostavne ekonomije.

U svim vrstama jaja potrošači su vidjeli prosječne cijene koje su skočile 60% prošle godine — među najvećim postotnim povećanjem bilo koje robe ili usluge u SAD-u, prema indeksu potrošačkih cijena, mjera inflacije.

Velika jaja razreda A koštala su u prosjeku 4.25 dolara po tucetu u prosincu — povećanje od 138 posto u odnosu na 1.79 dolara godinu dana ranije, prema američkom Zavodu za radnu statistiku datum.

Narativ industrije uglavnom se usredotočio na povijesno izbijanje ptičje gripe — koja je ubila desetke milijuna kokoši nesilica — kao primarni pokretač tih viših cijena.

Više od osobnih financija:
Porezna sezona počinje s pojačanom radnom snagom Porezne uprave i novom tehnologijom
Što treba znati o podnošenju zahtjeva za naknadu za nezaposlene nakon otkaza
Uobičajene zablude mogu vas spriječiti da postignete savršen kreditni rezultat

Ali Farm Action, zagovaračka skupina predvođena poljoprivrednicima, tvrdi da je "pravi krivac" "tajni dogovor" među velikim proizvođačima jaja za namještanje i snižavanje cijena, navodi grupa u pismu Saveznoj komisiji za trgovinu.

To je pomoglo proizvođačima da "izvuku nevjerojatne profite koji dosežu čak 40%", prema pismo, objavljenom u četvrtak, u kojem se od predsjednice FTC-a Line Khan traži da istraži potencijalno profiterstvo i "lošu igru".

Glasnogovornik FTC-a odbio je komentirati zbog opće politike agencije u vezi s pismima, peticijama ili pritužbama primljenim od trećih strana.

Međutim, prehrambeni ekonomisti su skeptični da bi istraga otkrila nedjela.

"Mislim da nismo vidjeli ništa što bi nas natjeralo na pomisao da se tamo trenutno događa nešto osim normalne ekonomije", rekla je Amy Smith, potpredsjednica Advanced Economic Solutions.

"Mislim da je to bila savršena oluja stvari koje su se skupile", dodala je.

SAD je pretrpio najsmrtonosniju epidemiju ptičje gripe u povijesti 2022. godine.

“Visoko patogena influenca ptica” ubila je oko 58 milijuna ptica u 47 država, prema američkom Ministarstvu poljoprivrede. Prethodni zapis je bio postaviti 2015. godine, kada je uginulo 50.5 milijuna ptica.  

Bolest, koja je zarazna i smrtonosna, pogađa mnoge vrste ptica, uključujući i kokoši nesilice.

U prosincu je prosječan broj "nosilica" pao za 5% u odnosu na godinu ranije, na ukupno 374 milijuna ptica, prema USDA-i datum objavljeno u petak. Ukupna proizvodnja konzumnih jaja pala je za 6.6 posto u istom razdoblju, na 652.2 milijuna, pokazuju podaci.

Čini se da ove industrijske brojke nisu u skladu s dvo- ili troznamenkastim postotnim porastom cijena jaja prošle godine, tvrdi Farm Action.

"Suprotno pričama industrije, povećanje cijene jaja nije bilo 'Božje djelo' — to je bilo jednostavno profiterstvo,” rekla je grupa.

Na primjer, profit tvrtke Cal-Maine Foods — najvećeg nacionalnog proizvođača jaja i predvodnika u industriji — “porastao je u korak s rastom cijena jaja kroz svako tromjesečje godine”, tvrdi Farm Action. Tvrtka je izvijestila o deseterostrukom povećanju dobiti u razdoblju od 26 tjedana koje je završilo 26. studenog, na primjer, rekao je Farm Action.

Dok drugi veliki proizvođači ne objavljuju takve informacije javno, "Spremnost Cal-Mainea da poveća svoje cijene - i profitne marže - do tako neviđenih razina sugerira lošu igru", napisao je Farm Action.

Max Bowman, potpredsjednik Cal-Mainea i glavni financijski direktor, odbacio je optužbe, nazvavši američko tržište jaja "intenzivno konkurentnim i vrlo nestabilnim čak i pod normalnim okolnostima".

Značajan utjecaj ptičje gripe na ponudu kokoši bio je najznačajniji pokretač, dok je potražnja za jajima ostala velika, rekao je Bowman u pisanoj izjavi.

Troškovi stočne hrane, rada, goriva i pakiranja također su "znatno porasli", hranjenje kroz do viših ukupnih troškova proizvodnje i, u konačnici, do veleprodajnih i maloprodajnih cijena jaja, rekao je. Cal-Maine također ne prodaje jaja izravno potrošačima niti određuje maloprodajne cijene, dodao je Bowman.

Čini se da je Cal-Maineova izjava u skladu s općim stajalištima prehrambenih ekonomista do kojih je došao CNBC.

"Nikad nismo vidjeli [ove cijene]", rekao je Angel Rubio, viši analitičar u Urner Barryju, tvrtki za istraživanje tržišta specijaliziranoj za veleprodajnu prehrambenu industriju. "Ali isto tako nismo vidjeli izbijanja [ptičje gripe] iz mjeseca u mjesec kao što je ovo."

U ekonomiji, tržišta gotovo nikada nisu savršeno "elastična", rekao je Rubio. U ovom slučaju to znači da općenito ne postoji odnos 1:1 između ponude jaja ili kokoši i cijena jaja.

Tijekom prethodne epidemije ptičje gripe 2015., veleprodajne cijene jaja rasle su oko 6% do 8% za svakih 1% smanjenja broja kokoši nesilica, u prosjeku, otkrio je Urner Barry u nedavnom analiza.

Oko 42.5 milijuna nesnica (oko 13%) umrlo je od izbijanja 2022., prema Urneru Barryju. Cijene su u prosjeku porasle oko 15% za svakih 1% smanjenja nosivosti jaja tijekom tog vremena, rekao je Rubio.

Dinamika je uvelike uzrokovana "složenim učinkom" potražnje, rekao je Rubio.

Na primjer, recimo da veliki lanac supermarketa ima ugovor o kupnji jaja od proizvođača po veleprodajnoj cijeni od 1 USD po tucetu. Ali taj dobavljač jaja tada pati od epidemije ptičje gripe. Sva opskrba iz tog izvora privremeno je isključena. Dakle, lanac supermarketa tada mora nabaviti jaja od drugog dobavljača - povećavajući potražnju za jajima drugog dobavljača, koji bi u konačnici mogao prodati jaja u supermarketu za 1.05 dolara ili više za desetak.

Nakon što farma doživi izbijanje gripe, vjerojatno više neće proizvoditi jaja barem šest mjeseci, rekao je Rubio.

Ta se dinamika događa istovremeno na više farmi i supermarketa. Ptičja gripa također općenito nestaje ljeti, ali su epidemije ponovno počele prošle jeseni, krećući se prema sezoni najveće potražnje oko zimskih praznika, rekao je Rubio.

Ipak, neke dobre vijesti za potrošače možda dolaze, kažu ekonomisti.

Veleprodajne cijene jaja pale su na oko 3.40 dolara za tucet od petka, s najviših 5.46 dolara za tucet 23. prosinca, rekao je Rubio. (Trenutne veleprodajne cijene još uvijek su gotovo trostruko veće od "normalne" razine, rekao je Rubio.)

U prosjeku je potrebno oko četiri tjedna da se kretanje veleprodajnih cijena odrazi na maloprodajno tržište za potrošače, rekao je Rubio.

"Tržište cijena već pada nakon praznika", rekao je Smith iz Advanced Economic Solutions.

Uskrsni praznici obično su još jedno razdoblje visoke sezonske potražnje, međutim, što znači da bi cijene mogle ostati povišene do ožujka, pod pretpostavkom da se epidemija ptičje gripe ne pogorša, rekli su ekonomisti.