Kako je cestovna utrka postala ključni dio rasporeda Indianapolis 500 "Mjesec svibnja"

Bio je to dan otvaranja Indianapolis 500 u svibnju 2013. i Mark Miles je stigao na Indianapolis Motor Speedway na svoj prvi "Mjesec svibnja" kao izvršni direktor IndyCara i IMS-a. Bivšeg čelnika Udruge Tour Professionals (ATP) – upravnog tijela profesionalnog tenisa – imenovao je na njegovu poziciju u prosincu 2012. Upravni odbor Hulman & Company, vlasnika Indianapolis Motor Speedwaya od 1945. godine.

Trebao im je čovjeka koji će vratiti IndyCaru relevantnost i vratiti prestiž Indianapolis 500 i Indianapolis Motor Speedway. Kada je Miles stigao u IMS na dan otvaranja, nije mogao vjerovati što je vidio.

Učini to, ono što nije vidio.

“Odrastao sam u Indianapolisu i oduvijek sam bio obožavatelj Indianapolis 500-mile utrke i cijenio Indianapolis Motor Speedway,” rekao mi je Miles u ekskluzivnom intervjuu. “Bio sam u upravnom odboru tvrtke godinu dana, a onda sam tamo otišao raditi 2013. godine, tako da možete zamisliti osjećaj biti klinac u priči o slatkišima, za stolom u uredu direktora po prvi put kada otvorili smo prvi vikend od tri vikenda akcije za proslavu svibnja.

“Imate sve te osjećaje iščekivanja i uzbuđenja.

“Izašao sam van i pogledao, a tamo smo imali oko 5,000 ljudi i lijepu izložbu antiknih automobila, i imali smo malo prakse.

“Osjećao sam dubok osjećaj razočaranja.

“Sljedeći tjedan imali smo kvalifikacije i mislim da te godine nismo imali nikakvih udaraca i nisam bio pretjerano impresioniran publikom. Konačno smo stigli na trkaći vikend i to je uvijek prilično senzacionalno.”

Prvi vikend treninga nije bio na televiziji, tako da Dan otvorenja doista nije izazvao žamor uzbuđenja, čak ni s trkaćim automobilima koji su zumirali oko slavnog ovalnog vala Indianapolis Motor Speedway od 2.5 milje.

Miles je shvatio da IndyCar i Indianapolis 500 imaju problem sa sadržajem jer nisu dali gledateljima razlog da izađu na Speedway do vikenda utrke.

"Što možemo učiniti da to preokrenemo i da se stvarno vratimo i vratimo tri vikenda u svibnju?" upitao je Miles. “Uz Indy 500 Mini-Marathon i aktivnosti Festivala 500, imamo stvarno problematične javne aktivnosti tijekom četiri vikenda.”

Miles je angažirao svoje osoblje da smisle što se može učiniti za prvi vikend.

Bio je nov na svom položaju i shvatio je da je bilo mnogo odbijanja i mišljenja o tome što IMS može, a što ne može učiniti u mjesecu svibnju.

Kada je predložena ideja o vođenju utrke IndyCar na postojećoj terenskoj stazi na Indianapolis Motor Speedwayu, došlo je do ogromnog odbijanja te ideje.

“Postojalo je puno univerzalnog osjećaja da to ne možemo učiniti jer je u svibnju samo Indianapolis 500, a druga utrka bi razvodnila 500”, prisjetio se Miles. “Nikad se nisam tako osjećao.

“Vjerovao sam kako 500 raste, to je bolji način promoviranja IndyCara i obrnuto.

“Nagurali smo se i došli na ideju da imamo Grand Prix na otvaranju vikenda. Dio prodaje bio je i imati ga na mrežnoj televiziji sva tri vikenda akcije.”

U to vrijeme ugovor za Indianapolis 500 imao je ABC. Počevši od 2019., pojavljuje se na NBC-u, njegovom trenutnom partneru za emitiranje.

Ali Miles je trebao malo teškog topništva kako bi uvjerio IndyCar paddock i zajednicu da je zamjena Opening Day-a IndyCar Grand Prixom na cesti bila prava stvar.

Miles je prišao Rogeru Penskeu, vlasniku najpobjedničke momčadi u povijesti Indianapolisa 500. Bilo je to 2013., dugih sedam godina prije nego što je Penske kupio pjesmu od obitelji Hulman George.

“Želio sam povesti sa sobom padock i vozače i druge vlasnike momčadi kako bi to bilo s oduševljenjem primljeno, čak i ako sam na početku znao da to nije izvorna sklonost,” prisjetio se Miles. “Napravio sam jedan telefonski poziv Rogeru Penskeu, rekao mu ideju i on je rekao da ako je dobro za Indianapolis Motor Speedway, onda mu se sviđa.”

Penske je došao u Indianapolis i pomogao Milesu da to objavi na konferenciji za novinare. Zbog Penskeove potpore, to je umirilo tradicionaliste koji su bili protiv ideje o održavanju cestovne utrke IndyCara tijekom istog mjeseca kao i Indianapolis 500.

Na Speedwayu je već postojala cestovna staza koja je izgrađena za Formulu 2000. Velika nagrada Sjedinjenih Američkih Država održana je na toj stazi od 2007. do XNUMX. Nakon toga, međutim, cestovna je staza mirovala.

Miles i njegovo osoblje modificirali su tu stazu i učinili je još boljim za IndyCar.

Miles je bio zapanjen otkrivši da veliki dio njegove baze karata Indianapolis 500 nije bio poznat da se IndyCar natječe u cestovnim i uličnim utrkama. On je to vidio kao priliku za unakrsnu promociju IndyCara i Indianapolisa 500.

Simon Pagenaud osvojio je prvu IndyCar Grand Prix na cestovnoj stazi IMS 10. svibnja 2014. Vikend utrke bio je osmišljen tako da bude događaj u središnjoj Indiani za razliku od međunarodne publike koja se približava 300,000 gledatelja koja ispunjava ogromne tribine na Indianapolis Motoru Speedway svake godine za Indianapolis 500.

Za razliku od toga, vikend IndyCar Grand Prixa bio je osmišljen kao “lokalni događaj” namijenjen obiteljima i mnogim obožavateljima koji ne dolaze na Indy 500 zbog predanosti koja je potrebna za cjelodnevni događaj.

“Nisam ga želio promovirati u Denveru jer nisam znao hoće li se ljudi vratiti na dva vikenda na 500”, objasnio je Miles. “Kladim se da smo imali 30,000 ljudi za vikend. To ne ispunjava Indianapolis Motor Speedway, ali u usporedbi s 5,000, stvarno ne bismo mogli rasti.

“Moralo je biti poboljšanje u odnosu na 5,000 koliko smo imali za prvi vikend prije.”

Miles je osmislio obiteljsku atmosferu u kojoj mnogi obožavatelji promatraju akciju na cesti s brojnih brežuljaka u okućnici. Postoje navijači na raznim tribinama koji mogu vidjeti veći dio staze, ali to je puno drugačije iskustvo od uzbudljivog showa velike brzine koji Indianapolis 500 čini spektaklom.

Prošle subote, Colton Herta osvojio je devetu GMR Grand Prix u divljem, kišom natopljenom cestovnom natjecanju na Indianapolis Motor Speedwayu. Pobijedio je Pagenauda, ​​koji je počeo 20^th i dogurao do drugog mjesta kod kockaste zastave. Pagenaud vozi za Meyer-Shank Racing zajedno s timskim kolegom Heliom Castronevesom, koji je prošle godine postao četvrti, četverostruki pobjednik Indianapolis 500.

Will Power tima Penske je bio treći. Power i Pagenaud su osvojili GMR Grand Prix po tri puta u svojoj karijeri. Power je osvojio još dvije IndyCar utrke održane na IMS cestovnoj stazi tijekom svoje karijere i donio mu pet pobjeda.

Impresivna gužva za cestovnu utrku pratila je treninge i kvalifikacije u petak, a vrlo lijepa publika došla je na Speedway u subotu uživati ​​u suncu prije nego što se vrijeme dramatično i potencijalno pogoršalo.

Kiša i povremeno jaki vjetrovi udarali su i automobile i gledatelje, ali obožavatelji IndyCara u Indianapolisu su srdačna pasmina koja je donijela vlastitu zaštitu od vremenskih prilika, od odjeće do plastičnih plahti kako bi se zaštitila od nepogoda.

Od tog nesretnog prvog cestovnog natjecanja u mjesecu svibnju 2014., godišnja utrka na cestovnoj stazi koja započinje rasporedom Indianapolis 500 postala je popularan i iščekivan događaj od strane mnogih gledatelja koji Indianapolis Motor Speedway tretiraju kao “svjetsku prijestolnicu auto utrka.”

Prema Milesu, postoji vrlo značajno preklapanje u apartmanima koji pohađaju i Grand Prix i Indy 500 s velikom grupom koja pohađa oba. Od gledatelja koji dolaze na jedno ili drugo, Indianapolis Motor Speedway ima bazu podataka da ih pokuša prodati na drugim utrkama u objektu.

"Znamo tko su oni i onda ih možemo pokušati prodati da izađu na Indy 500 ili da fanovi Indy 500 dođu na Grand Prix", rekao je Miles. “Ali bili smo pažljivi u uspostavljanju različitih protokola i tradicija koje ova dva događaja čine posebnim i jedinstvenim.”

S poslovnog stajališta, održavanje dva marque događaja u razdoblju od tri tjedna mnogo je jeftinije od održavanja dva samostalna događaja u različito doba godine. Velik dio sezonskog osoblja i osiguranja već je na mjestu za Indianapolis 500. Također, većina timova je smještena u Indianapolisu i pruža dodatnu "domaću igru" za te operacije bez dodatnih putnih troškova.

"Dovodimo nove obožavatelje uz etablirane obožavatelje Indy 500", rekao je Miles. “Imamo naslovnog sponzora za utrku i za kvalifikacijski vikend i Carb Day i za Indianapolis. Oni su u potpunosti pretplaćeni sa stajališta sponzora.

“Važno je za kupce koji žele izvesti ljude koje zabavljaju na tri vikenda. Postoji još jedan logotip i marka, tako da stvara još jednu priliku i vrijednost za niže troškove kako bi se pomoglo u krajnjoj liniji.

"Osim toga, to iznosi dovoljno posjetitelja izvan grada da je sve što možemo učiniti da dodamo glave u krevete dobro za našu zajednicu."

Na mnogo načina, Milesa bi se moglo nazvati "ocem GMR IndyCar Grand Prixa". Uspio je uvesti potpuno drugačiju utrku u raspored Indianapolisa 500 u mjesecu svibnju bez oduzimanja povijesti ili prestiža Indy 500. Također pokazuje vještinu i raznolikost zbog kojih vozači i timovi NTT IndyCar serije možda najbolja utrka na planeti.

Ironično, jedan od ljudi koje je Miles uspio pridobiti na konceptu cestovne utrke održane u svibnju bio je predsjednik Indianapolis Motor Speedwaya Doug Boles. Davne 2014. to mu je bila prva godina na mjestu predsjednika IMS-a.

“U početku, kada smo prvi put počeli razgovarati o tome, nisam bio”, rekao mi je Boles u ekskluzivnom intervjuu. “Imali smo dvije opcije. Jedan je trebao započeti mjesec svibanj na cestovnoj stazi, a drugi je trebao završiti sezonu, okrunivši prvaka, na Indianapolis Motor Speedwayu.

„Što smo se više upuštali u to s Markom Milesom kako bismo pronašli najbolje mjesto za nas da imamo cestovnu utrku, a ne možete dati dobar argument za oboje, osjećali smo se kao da cestovna utrka počinje u svibnju, tako da Prvi vikend na kojem smo bili na stazi bio je vikend utrke s poenima.

“Iskreno mislim da je to izvrstan način za početak mjeseca svibnja.

“To daje obožavateljima razlog da izađu i slave nešto što je važno. Bodovi se plaćaju i vozači to žele. Za nas je to prilika za tržište Indianapolisa koje ne gleda IndyCar na TV-u, ali dođite na 500, nikada niste vidjeli kako Indy automobili rade ono što rade na drugim tržištima i upoznaju naše obožavatelje s tim. Iskreno, mislim da se trkaća staza dobro utrkuje. Čini se da vozači uživaju. Ima sjajne zone za prolaz, neke točke velike brzine. Utrke su dobre, a staza je izazovna za navijače i vozače.

“Najveća stvar što nešto znači je to što se nalazi na autocesti Indianapolis Motor Speedway.”

IndyCar i njegovi vozači pokazali su svoje vještine cestovnih utrka tijekom vikenda, a Herta je slavila na najvišoj stepenici pobjedničkog postolja, no od utorka počinje trening za 106^th Indianapolis 500. Kvalifikacijski vikend je subota 21. svibnja i nedjelja 22. svibnja.

Dan ugljikohidrata, posljednji trening prije Indy 500, je 27. svibnja.

106^th Indianapolis 500 je u nedjelju, 29. svibnja.