7. lipnja 2021. Alex Murdaugh nazvao je policiju sa svog mobitela i prijavio da je otkrio tijela svoje supruge, Margaret “Maggie” Murdaugh, i sina, Paula Murdaugha na obiteljskom posjedu od 1,800 hektara. Prošli tjedan, Murdaugh je dva dana svjedočio kako bi poricao da je on bio taj koji je povukao okidač. Porotnici će na kraju odlučiti hoće li njegova visokorizična i neobična odluka da svjedoči u vlastitu obranu pomoći Murdaughu da dobije oslobađajuću presudu po dvije točke optužnice za ubojstvo i dvije točke optužnice za posjedovanje oružja tijekom počinjenja nasilnog zločina.
Ali ovo je jasno: njegovo svjedočenje, uključujući njegova priznanja da je ukrao novac, vjerojatno će ga povrijediti u svim budućim suđenjima 99 drugih državnih točaka koje se vode protiv njega za financijske zločine, uključujući pronevjeru, pranje novca i utaju poreza — na gotovo 7 milijuna dolara koje je navodno ukrao. "Teško je vratiti zeca u šešir", kaže Brian L. Tannebaum, koji se usredotočuje na pitanja etike i kaznene obrane kao posebni savjetnik za Bast Amron, butik odvjetničku tvrtku na Floridi.
Svaka od tih financijskih optužbi nosi potencijalnu kaznu do pet godina, što znači da bi 54-godišnji Murdaugh u teoriji mogao provesti ostatak života u zatvoru zbog tih zločina, čak i ako bude oslobođen optužbi za ubojstvo. (Za sada je u zatvoru zbog optužbi za ubojstvo.)
Suđenje za ubojstvo, sada u svom šestom tjednu, privukao je nacionalnu pozornost—i to ne samo zbog užasnog ubojstva dva člana jedne od najuglednijih obitelji u Južnoj Karolini. Ubojstva su zaokružila niz bizarnih priča koje uključuju obitelj Murdaugh, uključujući značajna financijska pitanja koja su javno objavljena. Ti navodni financijski zločini – i ono što bi Murdaugh mogao odlučiti otkriti o njima – držali su gledatelje prikovanima za svoja mjesta dok je suđenje emitirano na kabelskoj televiziji i servisima za streaming poput YouTubea.
Država Murdaugh
Razumjeti Murdaughov pad u nemilost— i utjecaj njegovih priznanja — morate znati kako je uopće stigao na vrh. Alex Murdaugh dolazi iz obitelji odvjetnika u Low Countryu Južne Karoline. Low Country se kulturno razlikuje od mnogih drugih regija na jugu, a čak se i lokalno stanovništvo svađa oko toga gdje počinje i gdje završava. Neki kažu da znate da ste tamo kad ga osjetite — mirisi slane vode i močvare lebde u zraku, isprekidani živahnim notama Gullah kuhinje i roštilja pečenog u jami, dajući mu osjećaj mjesta koji vi ne možete pronaći bilo gdje drugdje. Većina se međutim slaže da općenito uključuje okruge Beaufort, Colleton, Hampton i Jasper.
Ova slika Mosellea, obiteljskog imanja od 1,800 hektara na kojem su ubijeni žena i sin Alexa Murdaugha, uvedena je kao dokaz na njegovom suđenju.
Andrew J. Whitaker/Pošta i Kurir/AP
Bilo je to u Hamptonu, SC — središtu okruga Hampton — gdje je 1910. Randolph Murdaugh stariji otvorio odvjetničku tvrtku koja će postati početak dinastije. Od 1920. do 2006. Murdaughovi su vladali pravnom scenom, radeći kao okružni tužitelj za 14. okružni okrug Južne Karoline. Mještani su to područje nazvali "Murdaugh Country".
Alex Murdaugh krenuo je stopama svog pretka, pohađao pravni fakultet i preuzeo njegovo mjesto u obiteljskoj odvjetničkoj tvrtki. Ta tvrtka, koja se usredotočila na parnice za tjelesne ozljede, dobila je blagodat početkom 2000-ih od državnog zakona koji dopušta tužiteljima da se uključe u forum shopping - praksu podnošenja tužbe u jurisdikciji koja će tužbu tretirati povoljnije. U Južnoj Karolini, stanovnici mogu podnijeti tužbu u bilo kojoj županiji gdje tvrtka izvan države posjeduje imovinu i posluje bez obzira na to gdje se dogodila potencijalna nepravda.
To je olakšalo tužbu u Murdaughovoj zemlji – a novac je pristizao. Tužitelji tvrde da je Murdaugh zaradio gotovo 14 milijuna dolara kao odvjetnik tijekom devet godina.
Ali novac ima tendenciju komplicirati stvari - i to je ono što sve strane tvrde da se dogodilo u Low Countryju.
Alex se oženio s Margaret 1999., a par je dobio dva sina, Richarda "Bustera" Alexandera Murdaugha Jr. i Paula Terryja Murdaugha. Činilo se da imaju život savršen kao slika.
Pravna pitanja
Ali ljudi pričaju u malom gradu. Dana 24. veljače 2019. Paul je bio za upravljačem čamca kada je poginuo lokalni tinejdžer Mallory Beach. Unatoč tome što je bio maloljetan - i zakonski je imao više alkohola u krvi - Paulu nisu stavili lisice niti su ga odveli u zatvor. Mještani su šaputali da je to prednost biti Murdaugh.
Obitelj Beach, međutim, odbila je dopustiti da Murdaughovi pobjegnu od očiju javnosti. Mjesec dana kasnije podnijeli su tužbu za smrt protiv Murdaughovih. Rezultat je bila istraga o financijskim poslovima Murdaughovih koja bi pokrenula lanac događaja za koje bi tužitelji tvrdili da su rezultirali ubojstvom.
Alex se posljednjih 20 godina borio s ovisnošću o opioidima i trošio je $ 50,000 tjedno poduprijeti njegovu naviku. Unatoč zarađivanju milijuna, navodno je ukrao milijune iz svoje odvjetničke tvrtke kako bi podržao svoju naviku.
Na dan kad su Maggie i Paul pronađeni mrtvi, Alexu su pristupili članovi njegove odvjetničke tvrtke koji su saznali za navodne krađe. Imao je suđenje tri dana kasnije u vezi s tim financijskim nepravilnostima. To su, tvrde tužitelji, u kombinaciji s suočavanjem njegove obitelji s njegovim zlouporabom droga, faktori koji su naveli Murdaugha da počini ubojstvo.
Tri mjeseca nakon ubojstava Alex je dao otkaz u svojoj odvjetničkoj tvrtki. Sljedeći dan, 4. rujna 2021. Alex je upucan u glavu dok je mijenjao gumu. U početku je tvrdio da je bio meta - ali je na kraju priznao da je on bio taj koji je sebe učinio metom. Zamolio je bivšeg klijenta, Curtisa Edwarda Smitha, da ga ubije kako bi njegov preostali sin, Buster, mogao naplatiti 10 milijuna dolara od osiguranja. Zavjera nije uspjela jer je preživio.
Kao rezultat svojih postupaka, Alex Murdaugh sada se suočava s više od 100 kaznenih prijava i imenovan je kao optuženik u tri odvojene tužbe (jedna od njih, tužba Beach, nastanjen u siječnju 2023). U srpnju 2022. bio je odbačen iz odvjetničke prakse.
U istom mjesecu, Alex Murdaugh je optužen za dvije točke ubojstva i dvije točke za posjedovanje oružja tijekom počinjenja nasilnog zločina u smrti Maggie i Paula.
Suđenje za ubojstvo
Suđenje za ubojstvo izbačen 23. siječnja 2023. u Walterborou, Južna Karolina. Neposredno prije suđenja, sudac naredio uklanjanje portreta djeda Alexa Murdaugha sa zida u sudnici.
Od početka se dokazni postupak tužiteljstva usredotočio na kuću od karata Alexa Murdaugha — njegovu očajnu financijsku situaciju, njegovu ovisnost o drogama i njegove laži. Još uvijek ga čeka 99 dodatnih optužbi za pronevjeru, pranje novca, računalne zločine, krivotvorine i druge financijske zločine. Uključeno je devet od tih optužbi izbjegavanje poreza— između ostalog, država traži porez na gotovo 7 milijuna dolara koje je navodno ukrao i na koje nije platio porez u razdoblju od 2011. do 2019. Prijeti mu do pet godina zatvora po svakoj točki ako bude osuđen.
Obrana je tvrdila da se tužiteljstvu ne bi smjelo dopustiti da postavlja pitanja o Murdaughovim financijskim zločinima na suđenju za ubojstvo. Nakon saslušanja, sudac Newman presudio svjedočenje vezano uz Murdaughove navodne financijske zločine bilo je prihvatljivo.
Sudac Clifton Newman sluša tijekom suđenja Alexu Murdaughu za dvostruko ubojstvo na sudu okruga Colleton u srijedu, 8. veljače 2023., u Walterborou, SC
Andrew J. Whitaker/Pošta i Kurir/AP
Dana 23. veljače, Alex Murdaugh zauzeo stav protivno savjetu svog savjetnika. Prije nego što je položio prisegu, njegov je odvjetnik ponovno pokrenuo pitanje opsega svjedočenja - htjeli su da sudac zabrani pitanja vezana uz njegove financijske zločine. Sudac je ponovno odbio zahtjev.
Odluka da svjedoči u njegovu korist podigla je obrve diljem zemlje. Nije li bolje ne svjedočiti u vlastitu obranu—posebno kada se od vas može tražiti da svjedočite o drugim zločinima koje ste možda počinili?
Tannebaum, odvjetnik s Floride koji se specijalizirao za etiku i kaznenu obranu, slaže se da je to kockanje. Kaže da može biti situacija u kojima optuženik želi svjedočiti. U slučaju Kylea Rittenhousea, na primjer, video snimka je dokazala da je Rittenhouse povukao okidač, zbog čega pitanje za porotu nije bilo: "Je li pucao?" nego, "je li bio opravdan?" Rittenhouseovo osobno svjedočenje možda mu je pomoglo da dobije oslobađajuću presudu.
Na suđenju Murdaughu nema video zapisa. Postoji, osim mobitela i drugih dokaza koji dovode Alexa Murdaugha na mjesto događaja, vrlo malo dokaza osim njegove vlastite priče. To je, kaže Tannebaum, vjerojatno nagnalo Murdaugha, koji je imao iskustva s porotom, da želi posvjedočiti: "Nisam to učinio."
Ubojica ili lažljivac?
Može biti, napominje Tannebaum, opasan put kojim treba ići — za obje strane. Obrana se mora bojati da će on ispasti loš svjedok i da bi njegove višestruke izjave mogle biti iskorištene protiv njega. Ali i tužitelji imaju zabrinutost. Njihov je teret da dokažu da je Murdaugh počinio ubojstvo, a ne samo da je lažac. Dobar branitelj, kaže on, podsjetit će porotnike da u uputama nema okvira za laganje ili loš karakter - optužba je ubojstvo. To je važno jer je Tannebaum u svojih 27 godina pravnog iskustva otkrio da porote svoj posao shvaćaju vrlo ozbiljno. A u ovom slučaju, porota mora biti sigurna ne da je bio lažac ili ovisnik o drogama, već da je Murdaugh ubio svoju ženu i sina, kako bi se obvezala na osuđujuću presudu.
Kako je suđenje teklo, bilo je jasno da je tužiteljstvo Murdaugha željelo prikazati kao nekoga kome se ne može vjerovati. To znači da su se pitanja njegova karaktera, uključujući optužbe za krađu i laganje, ponavljala više puta.
Sudac je prethodno odlučio da neće ograničiti opseg svjedočenja, uključujući Murdaughovo svjedočenje. To ima smisla, prema Tannebaumu. Unakrsno ispitivanje svjedoka uvijek slijedi nakon izravnog svjedočenja—a ono što se pita tijekom unakrsnog ispitivanja temelji se na izravnom svjedočenju. Budući da sudac ne zna unaprijed što će to ispitivanje ili svjedočenje uključivati, odabir i odabir onoga što će se ograničiti unaprijed nije uvijek prikladno.
Osim toga, dodaje Tannebaum, moguće je da svjedočenje nužno otvara vrata za dodatna pitanja. Sudac je mogao odlučiti da je svjedočenje o izvanbračnoj aferi samo štetno - ali ako je obrana tada tražila Murdaugha da govori o tome koliko je volio svoju ženu, možda je "otvorio vrata" za dodatno ispitivanje.
To ne znači da ne može postojati unaprijed dogovor o ograničenju pitanja ili opsega svjedočenja. Može biti čest u naslagama. A na suđenju bi sudac mogao ustanoviti da bi linija rasprave bila više štetna za porotu nego dokazna, što znači da ne bi trebala biti prihvaćena.
Prije nego što je Alex Murdaugh izašao za klupu, sudac Newman ga je obavijestio o njegovim ustavnim pravima da ne svjedoči prema Petom amandmanu. Svejedno je odlučio svjedočiti i priznao je da je lagao i počinio neke financijske zločine. Čini se da je to učinio jer je htio razjasniti ono za što je sugerirao da su izjave dane nakon zločina kada je bio zbunjen. Puno je pričao, a tužitelji se nadaju da će tu informaciju iskoristiti protiv njega. Zato Tannebaum savjetuje onima koji bi mogli biti optuženi za zločin: "Nikad ne razgovarajte s policijom."
Možda zvuči drastično, ali Tannebaum kaže da je lako dati izjave koje se kasnije smatraju nedosljednima - ili ljudi jednostavno dobrovoljno daju previše informacija. Pamćenje, kaže, može biti nesavršeno. Ljudi mogu postati nervozni i početi previše pričati. Oni mogu, kao što Murdaugh tvrdi da je učinio, reći stvari o tome gdje su bili ili što su radili za koje kasnije tvrde da su rekli u trenutku panike.
I, kaže Tannebaum, ponekad se donose pogrešne odluke i nevini ljudi budu osuđeni.
Buduća suđenja
Kako bi to moglo utjecati Murdaughova buduća suđenja? dosta. Alex je svjedočio pod prisegom. Itekako je svjestan da sve što kaže može i hoće biti korišteno protiv njega—u nadolazećim građanskim i kaznenim suđenjima. To uključuje priznanja da je ukrao novac—što bi moglo biti štetno u njegovim suđenjima za financijske zločine, uključujući ona za utaju poreza.
VIŠE OD FORBESA
Izvor: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/