Kako je Copper Mountain u Coloradu postao prvo mjesto za trening američkih olimpijskih skijaša i snowboardera

99 skijaša i snowboardera koji čine ovogodišnji 224-člani američki olimpijski tim dolaze iz cijele zemlje. Neki dolaze sa sjeveroistoka i srednjeg zapada; mnogi su iz Kalifornije.

No najveći kontingent dolazi iz Colorada, gdje je prisutnost Copper Mountaina, u kojem se nalazi jedan od tri državna 22-metarska halfpipea i slopestyle staza veličine natjecanja, poslužila kao središte za trening za neke od najboljih slobodnih skijaša i snowboardera u zemlji , poput olimpijaca Red Gerarda i Chrisa Corninga.

U međuvremenu, US Ski Team Speed ​​Center i Alpine Tech Center pomogle su olimpijcima poput Mikaele Shiffrin i Ryana Cochran-Sieglea da izoštre svoje trkaće vještine.

Copper Mountain također nudi ono čime se samo jedno drugo ljetovalište – Park City, Utah – može pohvaliti: pristup treningu visokih performansi Woodwarda u zatvorenom i na otvorenom. Woodwardovi unutarnji trampolini, jame od pjene i vlasnički alati za treniranje u Action Sports Barn-u omogućuju sportašima da sigurno uključe svoje izuzetno precizne trikove okretanja i okretanja prije nego što ih odvedu na snijeg.

Kada su spremni isprobati svoje trčanje na planini, sportaši imaju pristup nekim od jedinih u zemlji olimpijskih superpipea i slopestyle tečajeva u Copper Mountainu i Park Cityju.

Sportaši prate snijeg diljem svijeta tijekom cijele godine, zime provode u Coloradu ili Utahu, putuju u Saas-Fee u Švicarskoj u listopadu i odlaze na Novi Zeland ili Australiju ljeti.

I nisu samo Amerikanci ti koji smatraju središta za obuku u Coloradu i Utahu; skijaši i snowboarderi iz Europe i južne hemisfere svake godine putuju kako bi trenirali i na tim odmaralištima.

Međutim, u četvrtak je US Ski and Snowboard, nacionalno upravljačko tijelo (NGB) skijaških i snowboard sportova u Sjedinjenim Državama, učinilo obostrano koristan odnos službenim partnerstvom, najavljujući da će Woodward Copper i Woodward Park City služiti kao službeni centri za obuku za skijaše i skijaše iz SAD-a do siječnja 2025.

Partnerstvo će američkim sportašima pružiti nove alate i mjesta za napredak kroz sljedeći četverogodišnji ciklus u pripremi za Zimske olimpijske igre u Milanu Cortini 2026.

“Oduševljeni smo partnerstvom s Woodwardom kako bismo unaprijedili obuku naših freeski i snowboard sportaša,” rekao je američki direktor za skijanje i snowboard Freestyle, Freeski i snowboard Jeremy Forster. “Woodwardovi objekti na Copper Mountainu i u Park Cityju omogućit će ključni trening tijekom cijele godine za naše Pro i Rookie Team sportaše u godinama koje dolaze.”

Terenski parkovi u Copper Mountainu kreću se od vrlo malih lakih značajki do iznimno velikih za napredne jahače i profesionalce. Odmaralište je također nedavno predstavilo dvije zone treninga zračnih jastuka za elitne halfpipe i velike zračne sportaše, jer te discipline doživljavaju divlji napredak u natjecanju.

Na ovogodišnjim Olimpijskim igrama će, po svoj prilici, muškarci halfpipe snowboarderi slijetati trostruke čepove (Japanac Ayumu Hirano je to učinio u Copper superpipeu na Dew Touru u prosincu); prvi trostruki čep žene u snowboard big airu ako ga Austrijanka Anna Gasser može prvi put upustiti u natjecanje; muški big air snowboarderi koji se bacaju oko quad čepova, kao što je to učinio Marcus Kleveland; i skijaši slobodnog stila koji su podigli stupanj svojih rotacija na nevjerojatnih 2160, s Alexom Hallom koji je spustio dvostruko 2160 po prvi put na natjecanju na X Games Aspenu u siječnju.

U SAD-u postoji vrlo malo ljetovališta koja mogu ugostiti sportaše koji treniraju za takve trikove. To daje nacijama poput Kanade i zemalja u Europi prednost u međunarodnom natjecanju, posebno kada mnoge nacije izvan SAD-a imaju centre za obuku koje sponzorira država i financiraju svoje nacionalne timove na saveznoj razini.

Zato su privatne tvrtke poput Copper Mountaina postale tako ključne za obuku profesionalnih sportaša.

“Primijetio sam posljednjih godina kako druga odmarališta smanjuju svoje terenske parkove ili imaju manje prioriteta u otvaranju parka u ranim dijelovima sezone, dok Copper Mountain radi suprotno; šireći svoje parkove, otvarajući terenski park i stvarajući značajke širokog spektra za sve vrste razina vještina,” kaže Woodwardov snowboard trener Rob Berlin, instruktor s potpuno AASI certifikatom koji predaje lekcije na Copper Mountainu.

U Copperovom slučaju, ove vrste parkova visoke razine dio su njihovog brenda, posebno s Woodwardom i fokusom na napredovanje slobodnog stila; lijepo se uklapaju s ostalim inicijativama američkog skijaškog tima odmarališta, objašnjava Adrienne Saia Isaac, direktorica marketinga i komunikacija Nacionalnog saveza skijaških područja (NSAA).

Bakar ima operativnu infrastrukturu za izgradnju i održavanje ovih terenskih parkova, kao i populaciju vrhunskih sportaša – profesionalnih i amaterskih – koji mogu uspješno koristiti terenske parkove te veličine.

Ovaj model radi za Copper i za druga skijaška područja kao što su Mammoth i Aspen Snowmass, ali superpipe od 22 stope i slopestyle staze ne uklapaju se nužno u poslovni model svakog skijališta.

No kada je riječ o ponudi sportašima koji se natječu ili se žele natjecati na visokoj razini, mjesto za korištenje svojih trikova, postoji samo nekoliko mjesta u SAD-u na kojima mogu pristupiti tim značajkama.

Čak ni halfpipe Woodward Park Cityja — dok je superpipe od 22 stope — tehnički nije halfpipe olimpijske veličine; kraće je.

"Potrebno je puno resursa za izgradnju i održavanje superpipea, ali također je potrebno mnogo talenta", rekao mi je Noah Schwander, direktor Woodwarda u Copperu. “Taj talenat se samo smanjuje. Nema puno ljudi koji to stvarno mogu učiniti dobro.”

Schwander procjenjuje da u svijetu postoji manje od osam ljudi koji posjeduju vještine za izgradnju i održavanje halfpipea od 22 stope. “Ne možete to zapravo naučiti od puno ljudi; to je vrlo mala trgovina”, rekao je.

Ovisno o snježnim uvjetima i drugim čimbenicima iz godine u godinu, u SAD-u postoji otprilike sedam halfpipea od 22 stope – četiri superpipea olimpijske veličine u Copperu, Mammoth Mountainu, Snowmassu i Buttermilk-u, kao i kraćim superpipeima u Woodward Park Cityju i Sedam Springsa u Pennsylvaniji.

Kako bi uložili resurse u izgradnju i održavanje značajki kao što je halfpipe od 22 stope, odmarališta moraju vidjeti isplatu zauzvrat – uglavnom, publicitet i održavanje događaja svjetske klase. Nakon 11 godina provedenih u Breckenridgeu, Dew Tour se preselio unutar okruga Summit na Copper Mountain 2020. i 2021. godine.

Potpredsjednica i generalna direktorica Dew Toura Courtney Gresik navela je Copperovo iskustvo u organizaciji drugih događaja svjetske klase kao što su Velika nagrada SAD-a i USASA Nationals, kao i njegovu zajedničku predanost ulaganju u sljedeću generaciju sportaša akcijskih sportova, kao prednosti ovog poteza .

"Smatramo da će Dew Tour poprimiti novi život u Copperu, koji je dugo bio omiljena destinacija za elitne sportske sportaše", rekao je Gresik tada.

Nakon što se njegova obitelj preselila iz Clevelanda, Ohio, u Silverthorne, Colorado, kako bi podržala njegovu nadolazeću karijeru snowboarda, Gerard je imao sreću da odmaralište svjetske klase nazove svojom matičnom planinom u Copperu. Napredovao je u slopestyle vožnji u terenskim parkovima odmarališta, osvojio je zlatnu medalju na Igrama u Pyeongchangu 2018. i vratio se na Olimpijske igre ove godine u Pekingu.

Gerard je čak otvorio vlastiti brendirani terenski park u podnožju Copper Mountaina. Red's Backyard, napravljen po uzoru na njegov vlastiti vrt s tračnicama kod kuće, otvoren je u prosincu 2019. Pristup mu je besplatan uz vaučer i uključen u sezonsku ili jednodnevnu kartu.

Copper Mountain "doista je planina sportaša", rekao je Gerard tijekom Dew Toura u prosincu. “Možete doći ovdje bilo kojeg dana u prosincu i siječnju i vidjeti profesionalnog snowboardera kojeg ćete gledati na Dew Tour-u.”

"Da biste mogli iskusiti isto mjesto na kojem zapravo treniraju svi olimpijci, ne postoji drugi sport u kojem se to stvarno možete baviti", rekao je Schwander. “Prilično je jedinstveno imati mjesto otvoreno i dostupno svima, a to je nešto kroz što se zapravo možete probiti čak i kao početnik.”

“Bilo je nevjerojatno vidjeti kako Woodward prihvaća napredovanje i treninge u zatvorenom i na planini u Copperu i Woodward Park Cityju,” rekao je Shaun White, peterostruki olimpijac. "Proveo sam dosta vremena u luci na oba mjesta u protekle dvije sezone pripremajući se za Olimpijske igre." 

Većina američkog Freeski tima potječe iz Colorada. Olimpijac Aaron Blunck, koji se natječe u halfpipeu, odrastao je u Crested Butteu i rano je počeo jer je njegov djed vodio školu skijanja. Njegovo matično odmaralište u Crested Butteu nekada je imalo halfpipe, ali više nema.

“Kao i kod mnogih planina, one se smanjuju; skupo ga je graditi”, rekao je Blunck na Dew Touru. Ističe da se većina sportaša u freeski halfpipeu iz Colorada – grupa koja uključuje Alexa Ferreiru iz Aspena, Birka Irvinga iz Winter Parka i Hannu Faulhaber iz Basalta, koji su svi krenuli na Igre u Pekingu s Blunckom – natjecala se jedni protiv drugih otkako su Od 10 do 12 godina, treniraju na istim lokacijama i zajedno napreduju kroz sport.

“Izuzetno smo sretni što imamo mjesta kao što je Copper Mountain koja ima izvrstan halfpipe i mogli bismo napraviti svoje domaće terene za jahanje halfpipea,” rekao je Blunck. “To je u mojim očima najvažnije mjesto za skijanje u cijelom Coloradu. Svi smo imali veliku sreću što smo živjeli u blizini i strpali ovdje.”

I dok su Copper Mountain i Woodward eminentna mjesta za treniranje najelitnijih sportaša, pojam “Athlete's Mountain” uistinu obuhvaća cijeli spektar skijanja i snowboarda, od nečijeg prvog puta na snijegu do olimpijaca. Odmaralište je izgrađeno tako da sportaši mogu napredovati u svojim vještinama od početnika do srednjeg do naprednog, sve na jednoj planini.

“To je veći fokus onoga što je Woodward u cjelini je napredak, upoznavanje sljedeće generacije, guranje sporta u cjelini i guranje djece da budu budućnost”, rekao je Schwander. “Nije tajna da je skijaška industrija ravna već 30 godina; ne smanjuje se, ali ni ne raste.”

Mladi slopestyle vozač Team Burton Brian Rice, 17, predstavlja sljedeću generaciju profesionalnog snowboarda. On zove Copper Mountain domom dok se usmjerava na kvalifikacije za Zimske olimpijske igre 2016., trenirajući zajedno s trenutnim olimpijcima u slopestyleu Gerardom i Chrisom Corningom.

Woodward Copper i Copper Mountain također su poligoni za Team Summit, organizaciju za razvoj mladih koja nudi mogućnosti za obuku za mlade alpske skijaše, skijaše slobodnog stila i snowboardere, uz najveći nacionalni program za daskanje na snijegu.

Uz Adaptive Action Sports, koji su 2005. osnovali Daniel Gale i njegova partnerica, trostruka paraolimpijska snowboarderka Amy Purdy, Copper Mountain je također postala baza za prilagodljive vozače za napredak.

U svojoj novoj autobiografiji Odvezen na vožnju, paraolimpijski snowboarder Mike Schultz, koji će se natjecati na Paraolimpijskim igrama u Pekingu u ožujku, piše o tome kako mu je susret s Galeom i Purdyjem promijenio karijeru kada je prešao s utrka motokrosa i motornih sanki na adaptivno bordanje nakon što je nesreća s motornim sankama dovela do amputacije njegove lijeve noge iznad koljeno.

Adaptivna snowboarderka tima Burton Kiana Clay, koja je izgubila dominantnu ruku u nesreći, također se profesionalno bavila sportom nakon nesreće te živi i trenira u blizini Copper Mountaina. Upoznala je Schultza preko motocrossa i on joj je rekao da se obrati Galeu i Purdyju s Adaptive Action Sports.

Tim je bio na terenu na Copper Mountainu u prosincu podržavajući Clay na Dew Touru, gdje je zauzela prvo mjesto u finalu ženskog adaptivnog snowboarda u zabačenom slalomu.

Od početnika do olimpijaca i paraolimpijca, usredotočenost Copper Mountaina na napredovanje – u središtu svoje obnove i proširenja planinskog iskustva vrijednog 100 milijuna dolara – omogućilo joj je da se istakne kao preferirano središte za trening među već malom skupinom vrhunskih američkih odmarališta koja mogu primiti sportaše od najniže do najviše razine vještine.

“Naše partnerstvo s US Ski & Snowboard jače je nego ikad i ponosni smo što svojim sportašima pružamo još više mogućnosti za trening svjetske klase,” rekao je Dustin Lyman, predsjednik i generalni direktor Copper Mountaina. “Desetljećima smo se veselili što ćemo svake sezone ugostiti sportaše američkog tima na treningu i natjecanjima. Naša je privilegija proširiti ovo partnerstvo, a američki tim za skijanje i daskanje veliki je razlog zašto se smatramo planinom sportaša.”