Kako bi JetBlueovo preuzimanje Spirita moglo promijeniti zračni promet

Spirit Airlines popustio ovaj tjedan i pristao da se proda do JetBlue Airways za 3.8 milijardi dolara, nekoliko sati kasnije prekidajući se ugovor o spajanju s Frontier Airlines koji nije uspio pridobiti dovoljnu podršku dioničara.

Novi bi sporazum značio velike promjene za putnike ako prođe regulatorne prepreke.

JetBlue je stekao reputaciju udobnosti za putnike kao što je relativno izdašan prostor za noge, zasloni na naslonu sjedala, televizija uživo, besplatni Wi-Fi i besplatne grickalice kao što su Cheez-Its i Stellar veganske pletenice od pereca s maslacem. Također nudi poslovna klasa, s ravnim sjedalima.

Duh, nasuprot tome, postao je udarna točka za svoju golu uslugu. Kabine u svijetlo žutim zrakoplovima su skučenije, a putnici moraju dodatno platiti za "neobavezne usluge" poput ručne prtljage i izbora sjedala.

“To je povijesno. Ovo je prvi put da je netko želio Spirit Airlines," našalio se voditelj "The Late Showa" Stephen Colbert o ugovoru u četvrtak.

Ipak, Spirit se brzo i profitabilno proširio nudeći jeftine karte za turističke destinacije koje ponekad koštaju manje od odlaska u kino ili nekoliko hamburgera. “Veliko prednje sjedalo” zrakoplovne kompanije, međutim, nudi 36 inča prostora za noge uz nadoplatu do 250 USD.

Dok dva različita zrakoplovna prijevoznika napreduju sa svojim planovima za spajanje, evo što putnici mogu očekivati:

JetBlue želi postati veći, a Duh ima ravnine i Piloti pomoći mu da to učini. Prijevoznik sa sjedištem u New Yorku planira naknadno opremiti Spiritove zrakoplove u JetBlueovom stilu, uklanjajući nabijena sjedala radi prostranijeg rasporeda s više pogodnosti.

U kombinaciji, zračni prijevoznici postali bi peti najveći prijevoznik u zemlji, iza američki, Delta, Sjedinjen i jugozapadno. Obje su u velikoj mjeri prisutne na Floridi i obje su se posljednjih godina proširile u Srednju i Južnu Ameriku, kao i na Karibe. JetBlue je započeo prošle godine leti za London.

Dva prijevoznika nastavit će poslovati kao odvojene zračne tvrtke do sklapanja ugovora, što podliježe regulatornom odobrenju. Nakon toga, putnici bi mogli biti zbunjeni ako lete u zrakoplovima Spirit koji još nisu naknadno opremljeni.

JetBlue ima određeno iskustvo s takvim situacijama kroz svoje savezništvo s American na sjeveroistoku, što prijevoznicima omogućuje međusobno prodavati mjesta u avionima. Prošle godine, JetBlue obnovio svoju web stranicu kako bi bolje istaknuli razlike u značajkama na brodu kao što su sjedala u poslovnoj klasi ili besplatni Wi-Fi.

Unatoč iskopavanjima komičara, Spirit je posljednjih godina poboljšao svoju pouzdanost — i po nekim je mjerama bolji od JetBluea.

JetBlue je bio posljednji među 10 zračnih prijevoznika u dolascima na vrijeme ove godine do svibnja, dok je Spirit zauzeo sedmo mjesto, prema posljednjim dostupnim podacima Ministarstva prometa.

Do sada je ove godine trećina letova JetBluea bila odgođena, a 4% je otkazano, prema FlightAware alatu za praćenje letova. Za usporedbu, nešto više od četvrtine Spiritovih letova kasni, a 2.7% je otkazano.

Izvršni direktor JetBluea Robin Hayes kaže da je poboljšanje pouzdanosti prioritet. Prijevoznik ima umanjen planove rasta, rekavši da ne želi pretjerano povećavati svoje posade i druge resurse.

“Veći JetBlue koji kasni nije bolji JetBlue,” rekao je Henry Harteveldt, bivši direktor zrakoplovne tvrtke i osnivač Atmosphere Research Group, konzultantske tvrtke za industriju putovanja.

Bidenova administracija obećala je da će zauzeti čvrst stav prema konsolidaciji i inflaciji, tako da bi nestanak ultra niskotarifne zrakoplovne tvrtke mogao biti teška prodaja.

"Spirit možda nije elegantno iskustvo, ali je jeftino", rekao je William Kovacic, profesor na Pravnom fakultetu George Washington i bivši predsjednik Savezne komisije za trgovinu. "Ako nestanu kao neovisno poduzeće... hoće li to ukloniti izvor pritiska na nižu cijenu?"

Ali Hayes iz JetBluea kaže da zrakoplovni prijevoznik mora brzo rasti i bolje se natjecati s velikim zrakoplovnim prijevoznicima koji kontroliraju više od tri četvrtine američkog tržišta. Hayes tvrdi da bi veći JetBlue značio više relativno nižih cijena karata za više odredišta.

Kao i neki od zrakoplovnih divova, JetBlue je već dodao određene niske tarife koji oponašaju nositelje poput Duha. Te karte također ne dolaze s dodjelom sjedala ili drugim pogodnostima koje su nekada bile standardne cijene autobusne karte.

Ali JetBlueov poslovni model koji nudi više udobnosti košta više od Spiritovog, što znači da vjerojatno neće ponuditi toliko najnižih cijena kao Spirit.

Frontier Airlines, u međuvremenu, već govori da je sretan što će preuzeti veći udio na tržištu ultra niskih cijena nakon što se njegov ugovor sa Spiritom raspao. Ubrzo nakon što su zračne kompanije objavile raskid svog sporazuma, Frontier je predvidio rast od 30% sljedeće godine i započeo prodaju karata s milijunom sjedala za 1 dolara po komadu.

Zrakoplovna tvrtka postat će najveći diskontni prijevoznik u SAD-u ako se Spirit konačno kupi. Drugi uključuju povodeći i Zemlja Sunca.

"To nam samo daje ogroman prostor za rast", rekao je glavni izvršni direktor Frontiera Barry Biffle. "Zato je ovo velika dobit za naše zaposlenike i naše dioničare."

Ne odmah. JetBlue i Spirit očekuju da ugovor neće dobiti regulatorno odobrenje do kraja 2023. ili početkom 2024., a zatim će biti zatvoren u prvoj polovici 2024.

Integracija zračnih prijevoznika dugotrajan je i skup proces. Na primjer, stjuardese Uniteda i Continentala nisu niti letjele zajedno sve do osam godina nakon što su se te zrakoplovne kompanije spojile 2010.

Naknadno opremanje aviona također može potrajati godinama, a JetBlue ne bi mogao započeti taj proces sa Spiritovom flotom barem do 2025. No zrakoplovna tvrtka napominje da je nedavno opremila više od 100 svojih Airbusovih zrakoplova novim interijerima.

"Imamo mnogo nedavnog iskustva u tome kako to učiniti", rekao je Hayes.