Kako je LeBron James postao najbolji strijelac NBA lige, najplaćeniji igrač—i prvi aktivni milijarder

Tostavština LeBrona Jamesa nikad nije bila upitna, no superzvijezda Los Angeles Lakersa uspjela je ostvariti još jedno neusporedivo postignuće.

U utorak, James je zabio 38 koševa u 133-130 porazu protiv Oklahoma City Thundera nadmašivši Kareema Abdul-Jabbara kao najbolji strijelac NBA lige svih vremena. Rekord od 37,387 bodova stajao je gotovo 40 godina, a sada postoji još samo sedam igrača unutar 10,000 bodova. Za Jamesa, to je uskličnik u životopisu koji uključuje 19 All-Star nastupa, 18 All-NBA izbora, četiri MVP lige i četiri NBA prvenstva.

“Biti u prisutnosti takve legende i velikana kao što je Kareem znači mi puno; to je vrlo ponizno,” rekao je James suznih očiju tijekom prekida u trećoj četvrtini kako bi se obilježila prekretnica. “Nikad u milijun godina ne bih sanjao ovo čak bolje od onoga što je večeras, pa, jebi ga čovječe, hvala vam ljudi.”

Koliko god je James bio dominantan na terenu, jednako je to činio i izvan njega. Čak i sa 38 godina, bio je na prvom mjestu Forbespopis najplaćenijih NBA igrača u listopadu, s očekivanom ukupnom zaradom od 124.5 milijuna USD prije poreza i naknada agentima za sezonu 2022.-23. James je briljirao kao bacač, zaradivši 80 milijuna dolara izvan terena zahvaljujući unosnim ugovorima s Nikeom, AT&T i Beats By Dre, između ostalih. Ukupno, njegova zarada prije oporezivanja u karijeri očekuje se pristup 1.3 milijardu dolara u 2023.

Ipak, njegova prava slatka točka bila je poduzetnička djelatnost, što se ne vidi u njemu Forbes' procjene zarade. Mnogi brendovi koje James podržava, uključujući tvrtku za fitness tehnologiju Tonal, uključili su kapital kao naknadu. 2015. čak je i on odstupio od dogovora s tim da će McDonald's platiti prijavljenih 15 milijuna dolara tijekom četiri godine da se pridruži lancu pizza Blaze kao investitor. James je suosnivač tvrtke za sportsku prehranu Ladder, a nedavno je uložio iu franšizu Major League Pickleball, njemačkog proizvođača Canyon Bicycles i ugljično neutralnu marku mlijeka Neutral Foods. Godine 2020. suosnivač je tvrtke za razvoj i proizvodnju zabave pod nazivom SpringHill Co. Procijenjene na otprilike 725 milijuna dolara u ugovoru 2021, pomogla je u proizvodnji Space Jam: Nova ostavština i HBO dokumentarac Kako se zovem: Muhammad Ali. James ostaje najveći dioničar.

To je zauzvrat donijelo Jamesu još jedno priznanje –postavši prvi aktivni sportaš milijarder. Forbes procjenjuje da je vrijedan oko 1 milijarde dolara, zahvaljujući udjelima u SpringHillu, vlasniku Boston Red Soxa i Liverpool FC Fenway Sports Group, Blaze Pizza, nekretninama i njegovoj zaradi u gotovini. Tiger Woods i Michael Jordan jedini su drugi sportaši koji su dosegli status milijardera, a potonji je to učinio više od desetljeća nakon što se povukao iz NBA lige. Osam godina prije nego što je postao milijarder, James je razmišljao o toj mogućnosti u intervjuu za GQ 2014. godine. “Ako se dogodi. To je moja najveća prekretnica,..ako sam slučajno sportaš s milijardu dolara, ho. Hip hip hura! O, moj Bože, bit ću uzbuđen”, rekao je tada James.

Još nije završio, ni na terenu ni izvan njega. James je otvoreno govorio o svojoj želji da posjeduje NBA momčad, koja bi slijedila stope njegovog kolege iz GOAT-a Jordana, koji je kupio Charlotte Hornetse (prethodni naziv Bobcats) 2010. Nakon predsezonske egzibicije u Las Vegasu prošlog listopada, James izrazio svoje zanimanje u predvođenju napora da se ondje dovede tim za proširenje.

Za sada James čeka dok njegovo prvorođeno dijete, Bronny, ne postane punoljetno za NBA. James je više puta inzistirao zatvorit će svoju karijeru dijeleći teren sa sinom. Bronny ispunjava uvjete za NBA draft 2024. James je potpisao dvogodišnje produljenje ugovora vrijedno 97.1 milijuna dolara s Lakersima u kolovozu, koji uključuje opciju igrača za 2024.-25.

"Znam da mogu igrati još nekoliko godina," rekao je James nakon utakmice u utorak.