Kako je Natural Selection Tour izveo svoj neviđeni daljinski događaj na daskanju uživo u Revelstokeu

Čak i dok se odvijalo u ponedjeljak, bilo je očito da je ono što je Natural Selection Tour uspjela postići sa svojim natjecanjem u snowboardingu uživo u udaljenom kraju izvan Revelstokea, Britanska Kolumbija, bilo bez presedana — dvostruko postignuće progresivnog snowboardinga i prijenosa sportskih događaja uživo.

Ali kako vrijeme prolazi i događaj zauzima svoje mjesto u kontekstu sportskih događaja uživo, gotovo će sigurno postati zacementiran kao najimpresivnije akcijsko sportsko natjecanje protiv svih izgleda ikada emitirano u stvarnom vremenu preko interneta.

Sada u svojoj trećoj godini, Natural Selection Tour zamisao je profesionalnog snowboardera Travisa Ricea, suosnivača zajedno s glavnim direktorom Toura Liamom Griffinom, izvršnim direktorom Toura Carterom Westfallom, agentom za akcijske sportove (uključujući i Ricea) Circe Wallace i osnivačem Baldface Lodgea Jeffom Pensierom.

Rice, 40, nije netko koga je lako odvratiti od pokušaja učiniti stvari - unutar snježnih sportova ili izvan njih - koje nikada nisu učinjene.

U filmu 2008 To je to, to je sve, koji je Rice koproducirao, njegova je uloga predstavljala prvi dvostruki čep 1260. Njegov film iz 2011. Umijeće letenja preveo je snowboarding kulturu u mainstream, koristeći najnoviju tehnologiju u to vrijeme—Cineflex kameru najpoznatiju po tome što Planet Earth njegov prepoznatljiv izgled i usporeni Phantom HD Gold.

Ovaj serijski poduzetnik pokrenuo je brojne tvrtke, uključujući svoju posljednju, SENDY, internetsku tržnicu koja ljubiteljima pustolovnih sportova omogućuje kupnju, prodaju i iznajmljivanje opreme.

Ali ono na što je Rice, kojeg mnogi smatraju najboljim freeride snowboarderom svih vremena, proveo većinu svoje karijere bavio se konceptom big-mountain snowboarding natjecanja koje bi okončalo sva big-mountain snowboarding natjecanja, kako bi se definitivno okrunili najbolji muškarci i žene na svijetu slobodni jahači.

Od prvog testnog događaja u Jacksonu, Wyoming, u proljeće 2008. do dva sljedeća događaja u Britanskoj Kolumbiji—Red Bull Supernatural (2012.) i Red Bull Ultra Natural (2013.)—Rice je težio ovom cilju više od 15 godina.

A 2021. označila je trenutak koji bi mogao definirati Riceinu već ukrašenu karijeru — pokretanje turneje Natural Selection Tour, najsnažnijeg ponavljanja Riceine izvorne vizije do sada.

Već je Natural Selection Tour unaprijedio ne samo vožnju velikim planinama—okupljajući osvajače medalja na Olimpijskim igrama i X igrama, cijenjene filmske zvijezde snowboardinga i veterane freeridea—već i način na koji se snimaju događaji snowboardinga uživo.

Godine 2021. Tour i njegov produkcijski partner, Uncle Toad's Media Group, osvojili su brončano priznanje Clio Sports; 2022. bili su nominirani za Emmyja. Pa ipak, ono što je grupa postigla u ponedjeljak s Revelstoke fazom turneje 2023. nadmašilo je čak i njihove visoke standarde.

Višestruki profesionalci u televizijskoj produkciji uživo rekli su da čak nisu bili sigurni što je Natural Selection Tour planirao napraviti ovaj tjedan—prijenositi uživo natjecanje u snowboardu s terena s pristupom samo helikopterima 15 milja u unutrašnjosti izvan Revelstoke Mountain Resorta u Britanskoj Kolumbiji—je li moguće.

Ne samo da su Rice and Co. dokazali da je to moguće, već je i događaj prošao besprijekorno koliko je mogao. A kada šaljete 12 vozača na teren koji nikad nije vožen, zajedno s tisućama kilograma kamera i opreme i desecima pomoćnog osoblja, posade i medija—sa helikopterima kao jedinim mogućim načinom prijevoza—izbjegavajući ne samo mrljast emitirati, ali ozljeda života i tijela ni na koji način nije zadana.

"Proizvodnja emisije uživo s ove nevjerojatno udaljene lokacije s nesagledivim logističkim izazovima sama po sebi bila bi veliki napredak", rekao je Griffin. "Izlazak uživo s ocjenjivanim, natjecateljskim događajem na najtehničnijem mjestu koje je ikad održalo natjecanje u snježnim sportovima bila je potrebna kombinacija najpredanije i najvještije posade, najnovije tehnologije i malo sreće da se uspješno izvede."

Kako je to bilo moguće? Koliko je dugo trebalo za planiranje? Koliko je krivo moglo poći? Rice i jedan od EP-a događaja, kreativni direktor i izvršni producent Uncle Toad's Media Group Chris Steblay, imaju te odgovore.

Temelji za događaj u Revelstokeu postavljeni su prije više od četiri godine, kada su se Rice i Steblay susreli uz tacose u San Clementeu u Kaliforniji, kako bi razgovarali o Riceovoj viziji Turneje io tome može li Uncle Toad's pomoći na kraju emitiranja.

Prvo zaustavljanje inauguracijskog događaja u Jacksonu emitirano je uživo 2021., a zatim ponovno 2022. — logistički pothvat za sebe, ali ne i dosad.

"Stvari u odmaralištima su donekle jednostavne", rekao je Steblay, čiji je tim emitirao događaje kao što su Vans Triple Crown of Surfing i Volcom Fiji Pro, inovirajući tehnologiju kada je to bilo potrebno, kao što je stvaranje prilagođenih kamera za operatere stacionirane na jet-skijima. "Ali u velikoj shemi, Travis je stvarno želio jednostavno baciti pribadaču na kartu", dodao je Steblay - pravo natjecanje u snowboardu na daljinu, koje se prenosi uživo.

Freeride World Tour pruža sadržaj u tom smislu, ali ta je natjecateljska serija uglavnom usmjerena na odmarališta. Lice na koje je Rice gledala za ovotjedni događaj nalazi se 15 milja izvan planinskog odmarališta Revelstoke, smještenog u divljini od 500,000 hektara u Selkirk Tangiers heli skijaškom posjedu.

"Ovo poistovjećujemo sa životom s Everesta, što je veliko postignuće Nat Geoa", nastavio je Steblay. “Ali nisu imali toliko kamera i nisu imali sport. Baviti se sportom u ovakvoj unutrašnjosti, nitko nema primjer da se nešto tako napravilo. Svi profesionalci s kojima smo razgovarali, svi tehnički ljudi u sportskim prijenosima, rekli su: 'Vi ste ludi'.”

Rice to opisuje kao strpljivo čekanje da tehnologija dođe do točke u kojoj je tim tehnički sposoban izvršiti svoju viziju.

“Ne znači da ova tehnologija nije postojala, ali bila je, iskreno, prevelika, teška i skupa da bi bila stvarnost,” rekao mi je Rice. “Ljudi već desetljećima prate sportske događaje uživo, zar ne? Ali radilo se o tome da smo mogli raditi te vrste emisija iz udaljenog područja i još uvijek razmišljati o budžetu, jer mi nismo sportovi s loptom—ne radimo s takvim proračunima.”

Revelstoke je vidio Turneju koja je nadmašila čak i vlastita prošla emitiranja, budući da je to bila prva iteracija događaja koja je išla uživo u potpunosti oslanjajući se na REMI (Model daljinske integracije). To znači da je šest kamera koje su snimale sadržaj uživo na licu mjesta u Revelstokeu prebacilo u prostoriju za emitiranje 1,500 milja daleko u Los Angelesu, a nadgledao ih je CEO Uncle Toada i EP Natural Selection Tour Jordan Velarde. Kašnjenje streama od 60 sekundi, s obzirom na udaljenu lokaciju i udaljenost od glavnog studija, je zapanjujuće.

Produkcijski tim Uncle Toad-a na terenu u Revelstokeu brojao je ukupno 21, a otprilike isti broj bio je stacioniran u Los Angelesu. Operativni tim Natural Selection u Revelstokeu dodao je još 20.

Dvije od četiri produkcijske Sony FX6 kamere bile su stacionirane na startnoj liniji i na ciljnoj liniji (s oko 2,000 stopa nadmorske visine koja ih dijeli). Dvije su bile kamere s dugim objektivom i snimale su "barbie kutove", nazvane tako jer su njihovi operateri, stacionirani na određenim točkama na planini snimajući cijeli dan, donosili prijenosne hibachi roštilje i roštiljali njihove obroke.

Svaka kamera bila je opremljena antenama vrijednim 100,000 dolara za snimanje snimaka do vrha planine do lokacije satelitskog prijenosa. Male komplete vrhunskih kino kamera koje je moguće pakirati ručno je izradio Steblay, a težina je bila najveći faktor, tako da su se operateri mogli voziti s njima u ruksaku. Ali inženjeri i DP-ovi također su odmjerili boju i staklo za kino, koje je odabrano zbog žarišne duljine i težine.

Tehnološka inovacija koja je bila ključna u postizanju prepoznatljivog izgleda Natural Selection Toura je kut brzih trkaćih dronova, koji su Natural Selection Touru i Uncle Toad'u priskrbili Emmy naziv.

Dronovi su činili preostale dvije od šest kamera u produkciji. Manji trkaći dron korišten ove godine, koji je pratio vozače dok su se spuštali sa startne linije na visini od 7,100 stopa, bio je malo poboljšana verzija prvog stabiliziranog trkaćeg drona s live full HD video feedom koji je Uncle Toad napravio po narudžbi za događaj 2021. Teški dron, koji je veći s većom kamerom, bio je stacioniran bliže cilju.

Pilot trkaćeg drona i fizičar dr. Gabriel Kocher pomogao je u razvoju prilagođene izrade.

“Dio čarolije očito je bio s Gabom, našim pilotom drona, koji je samo umjetnik s načinom na koji leti i snima”, rekla je Rice. “I činjenica da je on također daskaš — toliko smo godina plesali s dovođenjem profesionalnih profesionalaca u naš svijet kako bismo pokušali snimiti daskanje na snijegu i, bit ću potpuno iskren, to nikad ne uspije.”

U sportskim prijenosima uživo poput snowboardinga, autentičnost—tema to se opet i opet pojavilo nakon prijenosa Olimpijskih igara u Pekingu 2022. — ključna je. Tim prirodnog odabira mogao je – i pokušao je – dovesti najbolje operatere kardanske kamere koji su snimali holivudske filmove, ali rezultati su uvijek loši. Snimatelji koji nikada nisu snimali snowboarding ne razumiju kako predvidjeti kamo će vozači ići ili kako to ispravno kadrirati, kaže Rice.

"I tako smo morali kultivirati mnogo stručnjaka iz našeg svemira umjesto da smo mogli samo angažirati stručnjake koji su najiskusniji u rukovanju nekim od ovih sustava kamera, dronovima, što god to bilo", dodao je Rice .

Kao što mi je prošle godine rekao šef natjecanja Natural Selection Tour Sandy Macdonald, "mogu računati na dvije ruke koji rade ovakve stvari."

Glavne emisije o snowboardingu vole ono što oni u industriji nazivaju kutom "momak na nebu", usko izrezanu snimku koja može oduševiti publiku, ali ne pruža nikakav kontekst—i nije uvjerljiva za gledanje. To vrijedi za slopestyle i halfpipe događaje, ali posebno je istinito za velika planinska natjecanja, koja su utemeljena na tome da se može vidjeti cijela linija vozača od starta do cilja.

Kutovi kamere Natural Selection Toura stalno se uspoređuju s videoigrom, a velik dio toga može se pripisati dronovima koji prate svaki vozačev pokret i pružaju obilje kontekstualnog kadriranja.

“Klasična snimka Barbie, stvarno je teško imati empatično iskustvo gledajući tako nešto,” rekla je Rice. “To zapravo nema puno smisla; uz to nije vezan nikakav emocionalni osjećaj.”

Tijekom dvije ili tri godine Rice i njegov tim su gradili svoj plan za Prirodni odabir, koristili su određenu snimku da ilustriraju kako bi trkaći dron izgledao. Zapravo, budući da ta tehnologija dronova još nije postojala, Rice je snimila taj isječak—Bryana Foxa kako jaše prekrasnu stazu u Galeni, Britanska Kolumbija—s slikarskom palicom i GoPro kardanom.

"Nikad nismo otvoreno lagali", rekla je Rice uz smijeh. "Ali ovo je naš prepoznatljiv snimak, ono što ga čini impresivnim iskustvom."

Godišnje pripreme ušle su u ovotjedni događaj, a ekipa Selkirk Tangiersa pratila je snježni pokrivač na odabranoj strani tijekom cijele sezone.

Ali čak i nakon svega toga, još uvijek nije bilo jasno da će se natjecanje odvijati na ovom mjestu koje je Rice ručno odabrao zbog njegove veličine (do 45 stupnjeva, s vertikalnim padom od 1,800 stopa—četiri puta širim od bilo kojeg prethodnog Natural Mjesto odabira) i niz značajki, od litica, masivnih jastučića, padobrana i drveća.

"Morate proći kroz 20 zelenih svjetala koja vode sve do održavanja događaja", rekao je Rice.

"Nikada nisam bio tako nervozan zbog događaja kao tog jutra", priznao je Steblay. “Drhtao sam; Nisam mogao spavati. Ustao sam u 3:30 ujutro i morao sam ući u helikopter tek oko 7:45. Morao sam poslati poruku našem direktoru, Lyleu Fielmichu, milijun puta govoreći: 'Reci mi da će uspjeti'.”

I jest, unatoč svim pokretnim dijelovima i svemu što je s njima moglo poći po zlu.

Višestruki helikopteri Bell 205, civilna transportna verzija vojnog Bella UH-1 Iroquois, prevezli su desetke proizvodnog osoblja, 12 vozača, odabrano medijsko i pomoćno osoblje te 16,000 funti opreme do udaljenog mjesta događaja.

Starlinks je pružao internet 15 milja od najbliže infrastrukture, dok su generatori održavali feedove. Grijani šator i WC šator na cilju pružili su udobnost doma.

Kamere su uspješno uhvatile vožnje duge čak dvije minute od vrha do dna, cijelu vječnost u natjecanju u snowboardu. Zoi Sadowski-Synnott, koja je osvojila etapnu pobjedu u Revelstokeu među četiri žene, stavila je to u kontekst: kada se natječe u slopestyle disciplinama, trči u prosjeku 45 sekundi. U filmu o snowboardingu, cijeli dio vozača mogao bi trajati dvije minute.

Sve što je moglo poći po zlu s emitiranjem, naravno, blijedi u usporedbi s rizikom koji je bio prisutan za jahače. Prvih nekoliko vožnji bilo je teško gledati - pogotovo uživo - samo s obzirom na ogromnu razinu nesigurnosti. (Ovo je mjesto bilo "najopasnije" koje je Tour ikada odabrao, rekao je Rice - prema zadanim postavkama, ne prema dizajnu.)

Rice je pohvalio ostalih 11 vozača koji su postali prvi koji su ikada došli na ovo mjesto zbog njihove profesionalnosti i sposobnosti da pomaknu, ali ne i prekorače svoje granice.

“To je dokaz kalibra vozača koje imamo na Touru; oni su dobri u donošenju odluka—ovo nisu samo ludi sportaši nabrijani na adrenalin, koji se samo pokušavaju odjebati,” rekao je Rice, koji je osvojio Revelstoke događaj među osam muškaraca koji su se natjecali. "Ovo su besprijekorni profesionalci koji znaju koliko se daleko mogu progurati, a opet biti na relativno sigurnom mjestu."

Rice naglašava da se ovaj događaj ne bi mogao dogoditi bez Revelstoke Mountain Resorta, u kojem je bio smješten produkcijski tim i koji je gledateljima omogućio domaću bazu za gledanje natjecanja, s ekranima na dnu i vrhu gondole, i Selkirk Tangiers, što je udaljenu lokaciju učinilo dostupnom.

“Revelstoke Mountain Resort je tako nevjerojatno skijaško područje koje se razvija u mnogo pravih smjerova, i osvježenje je raditi s domaćinom koji također vidi viziju budućnosti,” rekao je Rice. "Želimo raditi s progresivnim tvrtkama koje žele raditi progresivne stvari i podržavati nastavak evolucije pustolovnog sporta."

Iako Tour ima svoje vlastite partnere, kao što je YETI, glavni sponzor događaja Revelstoke, i Red Bull, koji također sponzorira Rice, on naglašava da Tour djeluje s dosta fleksibilnosti kada su u pitanju odmarališta domaćini. Bilo je dobro što je Red Bull također prisutan u Revelstoke Mountain Resortu. Ali odmaralište sada ima novi odnos s YETI-jem koji će trajati duže od ovog tjedna, s jednom aktivacijom uključujući skijašku patrolu odmarališta i lavinske pse.

„Volimo misliti da je u svačijem najboljem interesu da možemo otvoriti dijalog s vodećim brendovima koji podržavaju industriju, a budući da imamo jaku kolekciju onih vodećih brendova koji cijene ono što mi radimo, mogućnost uspostavljanje tih veza s našim partnerima domaćinima naše je apsolutno zadovoljstvo,” rekla je Rice. "Nastojimo biti simbiotska sila za dobro, pa se nadamo da će svatko dobiti nešto od rada s nama."

Po svemu sudeći, prva godina veze bila je uspješna. I Rice i potpredsjednik operacija Revelstoke Mountain Resorta Peter Nielsen već gledaju unaprijed u sljedeću godinu.

"Stvarno smo mislili da se dvije marke dobro slažu - organiziraju neke od najboljih backcountry događaja na svijetu, a zašto se to ne bi dogodilo u najboljem backcountryju na svijetu?" Nielsen mi je rekao. "Kako se događaj odvijao, pokazalo se da je to jedna od najspektakularnijih stvari koja se ikada dogodila u unutrašnjosti, uključujući i prijenos uživo."

Sveobuhvatni cilj zbog kojeg se sve isplatilo? Produkcija emisije koja je istovremeno bila autentična za glavnu zajednicu snowboardinga i privlačna gledateljima koji nikada nisu gledali ovaj sport.

"Taj snowboarding bi bio povijesni da nas nije bilo, a sama činjenica da smo uspjeli otići tamo i snimiti to bilo je još jedno povijesno postignuće", rekao je Steblay.

“Mislim da je bilo tako impresivno i progresivno jer lice na kojem smo vozili, nitko nikada ne bi odlučio voziti to, ali bili smo stavljeni u tu poziciju i to nam je samo dalo priliku da probamo,” rekao je Sadowski-Synnott. "Trčanja koja smo svi smislili bila su nešto što nikad ne bih pomislio kad sam prvi put vidio lice."

"Na kraju dana, naš cilj je pokušati unaprijediti našu kulturu i snowboarding u cjelini prvenstveno zato što toliko mnogo ljudi unutar nje stvarno uživa u tome i dobiva mnogo od toga," rekao je Rice.

Iznimno pozitivne povratne informacije i endemske i mainstream zajednice, s gotovo milijun pregleda na svim platformama, to potvrđuju.