Kako su Boston Celticsi stekli zamah u finalu Istoka

Boston Celticsi su korak bliže tome da to izvedu.

Dok napredovanje u NBA finale ostaje teška borba s obzirom na to da nisu pobijedili u četiri uzastopne utakmice od sredine veljače, Celticsi su ponovno otkrili svoj identitet – onaj koji ih je uzdigao u favorite prvenstva nakon što je prvi nositelj eliminiran na otvaranju krug.

Boston je konačno pokazao kakav obrambeni stroj može biti u tim trenucima. Iako su završili na drugom mjestu po dopuštenim bodovima na 100 posjeda tijekom regularne sezone, Celticsi su doživjeli pad u obrani kada je Joe Mazzulla preuzeo mjesto glavnog trenera. Očito nisu bili na istoj razini kao prošle godine, a najružniju točku dosegli su u trećoj utakmici ove serije protiv Miamija.

U prvih 16 utakmica doigravanja, Celticsi su imali 8-8 s obrambenim ratingom 113.5 — iz perspektive, to bi bilo rangirano izvan prvih 10 tijekom regularne sezone. Dopuštali su Heatu da kuha na bilo koji zamisliv način. Bostonovi napadački braniči nisu mogli ostati ispred, ostavili su manje braniče na otoku protiv Jimmyja Butlera da započnu seriju, a njihove rotacije iz dvostrukih momčadi bile su loše izvedene. Nakon što su Miamijevi strijelci stekli vrhunsko samopouzdanje, više ih nije moglo usporiti. Bilo je to gotovo kao riječi "KULTURA TOPLINE!" vikali su svaki put kad bi jednog pustili.

Tijekom posljednje dvije utakmice, Boston je iskoristio ono što ih je učinilo najjačom i najuravnoteženijom jedinicom u košarci.

Držali su Miami na samo 108.3 poena na 100 posjeda lopte u ukupno 96 minuta utakmica 4 i 5. U usporedbi s Heatovom užarenom ofenzivnom ocjenom od 124.4 u igrama 1-3, bila je to nevjerojatna razlika.

Strateški, Mazzulla je pritisnuo sve prave gumbe u posljednje dvije utakmice. Celticsi mijenjaju više akcija provjeravanja Butlera i Bama Adebaya u pokušaju da igraju pick-and-roll izravno bez potrebe za rotacijama pomoći. Ako možete čuvati te akcije "dva-na-dva" bez potrebe da slabiji obrambeni igrači napuste šutere, to će obično dovesti do težeg načina šuta za protivnika.

Budući da Celticsi koriste više sheme zamjene kako bi ograničili prodor, oni (uglavnom) tjeraju Butlera i Adebaya da se zadovolje teškim, osporavanim pokušajima. Posebno je zanimljivo jer se odlučuju prebaciti centre Ala Horforda i Roba Williamsa na Butlera više nego inače, vjerujući da će ti veliki izdržati i da se neće opeći od driblinga. U igrama 4 i 5 je uspjelo. U slučajevima kada je Boston shvatio da su u nepovoljnom položaju u meču, doveli bi kasne parove s pravih mjesta. Sve je to bio pokušaj da se glavnim donositeljima odluka u Miamiju učini još neugodnije.

Trebalo im je i malo sreće u procesu, naravno. Gabe Vincent, koji gađa 38% iz tri na više od šest pokušaja po utakmici u doigravanju, posljednji je bek Miamija koji se ozlijedio. Zbog uganuća gležnja izostavljen je za utakmicu 5 i ostaje upitan za utakmicu 6. Imati jednog strijelca manje o kojem mora brinuti sigurno čini stvari lakše upravljivim za Boston kada pomažu izvan perimetra i šalju tijela na Butlera.

S padom Kylea Lowryja i stvarnim nedostatkom ofenzivne kreacije na parketu, Heatov napad na poluterenu predstavlja veliku zabrinutost kada su u pitanju njihove šanse da zatvore vrata ovoj seriji.

U 40. utakmici su 5 puta vozili loptu, što je rezultiralo 41% šuta u tim posjedima (nedovoljno) i samo dva pokušaja slobodnih bacanja. U prve tri utakmice serije, Miami je imao prosjek od 47.7 udaraca po utakmici uz 49% šuta i osam izleta na crtu prekršaja.

Očekivao bih vidjeti sličan plan igre za Boston u igri 6. Smanjit će pod, pružiti pomoć na čavlu kad god Butler pokuša napasti sredinu i dati upute svojim čuvarima da kopaju Adebayo licem prema gore ili stativu povećavaju posjed dok također vjeruju da se mogu vratiti strijelcima.

U petoj utakmici, Celticsi su natjerali Miami na 5% postotka izgubljenog novca. Bio je to četvrti najgori rezultat Heatove cijele sezone (19.8 utakmica).

Svaka čast obrani Celticsa što se barem javila na zvono. Bio je potreban samo najveći stupanj nevolje koji košarka može pružiti, ali … bolje ikad nego nikad?

Kao što je Jayson Tatum spomenuo nakon što su smanjili rezultat u seriji na 3-2, ovo je bio način Celticsa neko vrijeme.

“Iz nekog čudnog razloga, čak i prošle godine, činilo se da smo uvijek bili malo stroži prema sebi,” rekao je Tatum nakon pobjede u petoj utakmici. “Ali ono što znam je da možete vidjeti pravi karakter osobe, tima kada stvari ne idu dobro, i našu sposobnost da se okupimo, shvatimo stvari kada nam ne izgledaju dobro. Razlikuje se od bilo koje momčadi u kojoj sam bio — ove i prošle godine, samo je glavna skupina momaka mogla odgovoriti.”

Nijedna momčad nije bila u boljoj poziciji za povratak od 3-0 i ulazak u knjigu rekorda.

Ovo nisu Trail Blazersi iz 2003., koji su zauzeli 13. obrambenu poziciju (još uvijek solidno) i ušli u doigravanje s neto ocjenom +2.9. Ovo nisu Nuggetsi iz 1994., koji su jedva imali pobjednički rekord i bili su jedan od najgorih napadača koji su ušli u playoff te sezone.

To su jedine dvije momčadi u modernoj eri koje su iznudile sedmu utakmicu nakon što su gubile 7-3 u bilo kojoj seriji. Niti jedna grupa nije imala dovoljno u spremniku da prebrodi grbu. Ali nisu imali ni sedmu utakmicu pred domaćom publikom.

Boston, sada jedna pobjeda od dodavanja na taj uži popis, bio bi potpuno drugačija životinja.

Iako je njihova nedosljednost mnogima glavni uzrok glavobolje, statistički profil vrišti da postoji šansa za čudo. Boston je bio 2. rangirana momčad u napadačkom i obrambenom rejtingu tijekom regularne sezone, a predvodio je NBA u neto rejtingu nakon All-Star stanke.

Zatim, jedan pogled na profil šuta za ove momčadi i jasno je tko ima najviše prednosti.

U samo pet utakmica napad Celticsa dao je 77 pokušaja iz raspona za tri poena s najmanje šest stopa prostora, prema NBA praćenju. To je 3 po utakmici, a oni su pucali 15.4% posto na te izglede.

U međuvremenu, Heat je uzeo samo 46 trica s najmanje šest stopa prostora, šutirajući 56.5% u tim prilikama. Boston ima nekoliko razloga da vjeruje da jednostavno može dobiti matematičku bitku u svakoj utakmici koju igra.

No, osim njihovog rezimea, ova je skupina sada pobijedila u sedam uzastopnih eliminacijskih utakmica u doigravanju Istočne konferencije. U svih sedam utakmica držali su protivnika ispod 100 poena:

• Drugo kolo 2022., igra 6 @ Bucks: pobjeda od 13 poena, dopuštenih 95 poena
• Drugo kolo 2022., utakmica 7 protiv Bucksa: pobjeda od 28 poena, dopušteni 81 bod
• 2022. igra konferencijskog finala 7. @ Krug: pobjeda od 4 poena, dopuštenih 96 poena
• 2023. utakmica drugog kola 6. @ Sixersi: pobjeda od 9 poena, dopuštenih 86 poena
• Utakmica drugog kola 2023 protiv Sixersa 7.: pobjeda od 24 poena, dopuštenih 88 poena
• 2023. igra konferencijskog finala 4. @ Krug: pobjeda od 17 poena, dopuštenih 99 poena
• Peta utakmica finala konferencije 2023. protiv Heat-a: pobjeda od 5 poena, dozvoljenih 13 poena

Kad bi se uspjeli vratiti i doći do finala, to bi uništilo sve priče koje smo čuli nakon treće utakmice o tome da su "mentalno slaba" momčad.

No, evo u čemu je stvar. Na neki način, teško je odlučiti bi li to bilo nešto čime bi se Boston mogao ponositi... ili bi smetalo s obzirom na to da su napravili nepotrebnu kilometražu samo kako bi prošli kroz puno manje talentiranu momčad. Borite se reći 'inferioran' tim zbog utjecaja Miamijeve kolektivne odlučnosti, užurbanosti i fizikalnosti na početku serije.

Svi ti faktori bitni su u postsezoni. Timovi ne ulaze u finale samo na temelju talenta i sposobnosti šuta. Mora se zaraditi s malo gadosti, i bez obzira što Heatu nedostaje u usporedbi s protivnikom, čiste sve u tom odjelu.

Ova serija ilustrira zašto je playoff košarka tako uvjerljiva. Ali i čudno.

S jedne strane, to je najbolje doba godine s najvećom žestinom koja se može zamisliti na terenu. S količinom odigranih utakmica regularne sezone (oko 20 previše), nije realno niti izvedivo da sportaši igraju s ovom razinom agresije, toliko minuta, tijekom cijele godine. Barem ne bez ozljeda na putu. Od listopada do travnja postoji prirodan tempo za igrače, a treneri i medicinsko osoblje nadziru njihovo opterećenje. Zato se doigravanje čini tako drugačijim. Postoji hitnost, nema stvarnog ograničenja u minutama i golem pritisak svake večeri.

Ali s kombinacijom čvrstih obrana i modernih profila šuta (vrsta šuta koju momčad traži), također vidimo koliko se serija playoffa može vrtjeti po principu "uspješi ili propusti ligu". Varijanca šuta je čudovište koje može podići ili srušiti momčad u bilo kojem trenutku. Ako se vaša grupa uvelike oslanja na skakače, molitva bogovima košarke vjerojatno je neophodna u onim trenucima u svlačionici prije utakmice.

U ovom meču finala Istoka, vidimo kako izgleda kada se momčadi izmjenjuju uživajući u vrućem nizu. Miami je gađao 47.8% iz dubine kroz prve tri utakmice, gotovo 19 postotnih bodova više od Bostona, a također je preokrenuo devet puta manje. U posljednje dvije pobjede Celticsa, njihalo se pomaknulo. Boston je u te dvije utakmice šutirao 40.5% iz centra grada, gotovo 10 postotnih bodova više od Miamija, i preokrenuo je 12 puta manje.

Bitka za kvalitetu šuta i razliku izgubljenih lopti apsolutno će progoniti jednu od ovih momčadi cijelo ljeto.

Naravno, razlika između pobjede ili poraza u doigravanju puno je nijansiranija. Strateške prilagodbe i dalje su važne. Prebacivanje između obrambenih shema, saznanje kada pooštriti ili proširiti rotaciju i gledanje filma kako biste odredili različite načine za napad vaših najboljih igrača na poluterenu - sve je to važno.

Za ovu konkretnu seriju, iako bi moglo zvučati reduktivno, čini se da će primarni čimbenik biti mogu li zvijezde Bostona nastaviti stvarati kvalitetan izgled i mogu li igrači uloge nastaviti tjerati Miami da plaća što im dopušta otvoreni prostor.

U seriji, Boston je pokušao još 43 trice, ali ih je samo postigao četiri više. Unatoč toj teškoj stvarnosti za Celticse, bodovna razlika je samo devet bodova ukupno:

Na što to ukazuje?

Serija koja (uglavnom) ovisi o vanjskom snimanju.

Što je još važnije, to je pokazatelj momčadi koja je vjerovala napadačkom procesu i nikada nije promijenila svoj stil unatoč problemima s hladnim šutem koji su ih grizali u krivo vrijeme.

Kroz Tatumovo poboljšano igranje - privlačenje dvojice za loptu i odmah pogađanje izlaza, umjesto igranja u publici - Celticsi su uspjeli iskoristiti obrambeno pokrivanje Miamija i dovesti svoje igrače u ritam.

Derrick White bio je dobitnik broj jedan, izvodeći šest od svojih osam pokušaja izvan luka u petoj igri.

"Mislim da samo stalno imamo dobar izgled", rekao je White u četvrtak. “Uspjeli smo izaći i pobjeći, napraviti to dodatno dodavanje. Kad tako izgledate, sa strijelcima koje imamo, učinit ćemo da više nego promaše. Samo nastavi s dodatnim dodavanjem i pronađi pravog tipa.”

Što se tiče njegove točke, Boston je stroj kada uđu u ovakav tok.

Celticsi su ove godine odigrali ukupno 100 utakmica. Uključujući doigravanje, imaju omjer 38-2 kada postignu najmanje 40% svojih trica. Ne samo da je rekord izvanredan, već je značajno da je gotovo polovica njihovih igara imala tako elitnu šutersku ocjenu:

Kada Boston puca ispod 40% iz dubine, oni su zapravo ispod 500 godišnje. Samo je osam momčadi postiglo pobjednički rekord u tim slučajevima, što ukazuje na to koliko je liga postala prepuna perimetra:

Da budemo jasni, nije loša stvar za tim da se toliko oslanja na šut izvana. Sve se svodi na kako dođeš do tih snimaka.

Ako su ovo James Harden i Mike D'Antoni Rockets, stvari bi mogle postati nesigurne u kasnoj seriji kada velika većina tih trica bude izvan driblinga. To je naporan stil igre.

S Bostonom, pogotovo ako Tatum diktira akciju u lopti i povlači slabe braniče, Celticsi su više nego sretni živjeti s rezultatima ako nastave dobivati ​​najčišći perimetarski izgled u ligi.

"Samo nas širi, omogućuje nam stvaranje različitih prednosti i omogućuje nam da vodimo neke druge stvari," rekao je Mazzulla o Tatumovoj spremnosti da vjeruje drugima i dodaje loptu rano u posjedu. "To se odnosi samo na vezu koju dečki imaju."

Vidjet ćemo hoće li se taj tijek nastaviti dok Boston ponovno ide na gostovanja u još jednu eliminacijsku utakmicu.

Kad bi se Miami u ovoj seriji našao na pogrešnoj strani povijesti, mislim da bi reakcija ili razgovor koji bi uslijedio zahtijevao neku perspektivu i nijansu. Za mene to ne bi bilo "napuhati vodstvo od 3-0".

Tipičnim jezikom društvenih medija, tako će se to izraziti. Ali to se ne može tako promatrati. Ovo je Heat jedinica koja je ozlijeđena, fizički istrošena i već je vrijedna hvale što se približila. Kao osmi nositelj s negativnom bodovnom razlikom u sezoni, čak ni starosjedioci Južne Floride nisu očekivali da će ova momčad ostvariti jednu pobjedu od najveće faze.

Miami bi ipak trebao biti favoriziran za pobjedu u ovoj seriji. Momentum je stvarna stvar koja igra ključnu ulogu u ovim dvobojima, ali oni koji su već osvojili Boston trebali bi se sjetiti za što je Jimmy Butler sposoban kada njegov tim postane onaj u koji se sumnja.

"Bit će to naporno", rekao je White. “Oni će se vratiti i igrati dobro. Njihovo mnoštvo će biti u njemu, tako da neće biti istok. Trebat će nam 48 minuta borbe, grebanja, hvatanja pandžama i moramo pronaći način da pobijedimo.”