Kako je SAD zaostao u litiju, 'bijelom zlatu' za EV

Sjedinjene Države imaju problem s opskrbom litijem. Gotovo svaki veliki proizvođač automobila najavio je prijelaz na električna vozila, Tesla je 2021. isporučio gotovo milijun automobila, a nekolicina novih tvrtki za električna vozila poput Riviana i Lucida skida nove modele.

Za napajanje svih ovih električnih vozila trebat će nam baterije - puno njih. 

Rast električnih vozila bit će odgovoran za više od 90% potražnje za litijem do 2030., prema Benchmark Mineral Intelligenceu. Ali litij je također u našim telefonima, računalima, keramici, mazivima, farmaceutskim proizvodima i neophodan je za pohranu energije sunca i vjetra.

“To je poput krvi u vašem tijelu,” rekao je izvršni direktor Lithium Americas Jon Evans, “To je kemija koja stoji iza načina na koji litij-ionske baterije rade. Ostaje zajednički nazivnik u svim tehnologijama baterija, čak i ono što sada gledamo za baterije sljedeće generacije. Dakle, to je doista kritičan element.”

Ovaj vitalni mineral u punjivim baterijama zaradio je naziv "bijelo zlato" i navala je u tijeku.

Cijena litija raste, 280% više od siječnja 2021., a uspostavljanje domaće opskrbe litijem postalo je moderna verzija sigurnosti nafte. No, danas je SAD daleko iza, sa samo 1% globalnog litija kopa se i prerađuje u SAD-u, prema Američkom geološkom zavodu.

Više od 80% svjetskog sirovog litija kopa se u Australiji, Čileu i Kini. A Kina kontrolira više od polovice svjetske prerade i rafiniranja litija i ima tri četvrtine megatvornica litij-ionskih baterija u svijetu, prema Međunarodnoj agenciji za energiju.

Ali sve do 1990-ih, SAD je bio lider u proizvodnji litija.

"Litijska industrija započela je u SAD-u i imala je dobar rad 50 godina", rekao je Erick Neuman, međunarodni poslovni menadžer za Swenson Technology. “Imamo puno toga. Izazov je, možemo li proizvesti ono što nam je potrebno po ekonomičnoj i konkurentnoj cijeni? To je teško.”

Litij nije rijedak element. SAD drži gotovo 8 milijuna metričkih tona u rezervi, što ih svrstava među pet najboljih zemalja na svijetu, prema USGS-u.

Ali postoji samo jedan rudnik litija koji radi u SAD-u, Albemarleov Silver Peak u Nevadi.

Prošlog lipnja uprava je objavila nacrt za brzo pokretanje domaće proizvodnje i rafiniranja litija, kao i proizvodnju baterija, te postavila nacionalni cilj prodaje električnih vozila od 50% do 2030. godine.

U Nevadi, Sjevernoj Karolini, Kaliforniji i Arkansasu, između ostalog, radi se nekoliko domaćih projekata litija.

Controlled Thermal Resources razvija projekt litija u Salton Seau u Kaliforniji, koji će izvlačiti litij iz slane vode koja se pumpa putem geotermalnih energetskih postrojenja u tom području. Salton Sea je nekoć bila vruća turistička destinacija, ali je postala jedna od najgorih ekoloških i javnozdravstvenih kriza u modernoj povijesti jer su sušniji uvjeti uzrokovali isušivanje velikog dijela jezera. Država Kalifornija pokušava transformirati to područje, nazivajući ga "Lithium Valley" i nada se da će ostvariti prihod potreban za oživljavanje područja.

Prošlog ljeta, GM je najavio višemilijunsko ulaganje u Controlled Thermal Resources i osigurao prva prava za kupnju domaćeg litija za svoja električna vozila.

Piedmont Lithium želi oživjeti staro područje rudarstva litija u Sjevernoj Karolini, blizu Charlottea. Pijemont je 2020. potpisao ugovor o opskrbi Tesle litijem iz tamošnjih nalazišta, no projekt je kasnio zbog izdavanja dozvola.

Lithium Americas planira otvoreni rudnik u Thacker Passu, koji se nalazi unutar ugaslog supervulkana oko 200 milja sjeverno od Rena, Nevada, i jedna je od najvećih rezervi litija u SAD-u. litij i nalazi se u završnoj fazi izdavanja dozvole.

Ali nitko ne želi rudnik u svom dvorištu, a Thacker Pass i drugi projekti zaustavljeni su tužbama i protivljenjem ekologa, dopuštajući odgode i protivljenje plemena Indijanaca u tom području.

Pogledajte video kako biste saznali više i iznutra pogledali neke od domaćih litijskih projekata u izradi.