Kako su Ukrajinci razbili najbolje ruske helikopterske pukovnije

Inije skroz točno opisati jurišne helikoptere ruskog zrakoplovstva Kamov Ka-52 kao smrtonosne zamke. Ali nije sasvim netočan, bilo.

Zračne snage krenule su u ruski širi rat protiv Ukrajine koji je započeo krajem veljače s oko 100 dvosjeda Ka-52 s dva rotora. Devet mjeseci kasnije izgubljeno je njih najmanje 25 što neovisni analitičari mogu potvrditi.

Nije jasno koliko je članova posade poginulo. Ali jako je teško preživjeti obaranje helikoptera, pa je moguće da je stradalo mnoštvo letača Ka-52.

Tim istraživača s Kraljevskog instituta za ujedinjene službe u Londonu objasnio je što se dogodilo s onim što je u jednom trenutku bila elitna rotacijska snaga.

Najbolje posade Ka-52 oborene su početkom rata dok su pokušavale prodrijeti duboko iza ukrajinskih linija. Sada su manje vješte posade lake mete za sve hrabrije ukrajinske protuzračne obrane.

“Ukratko, ruska flota jurišnih helikoptera isprva je korištena za izvođenje agresivnih naleta lovaca i ubojica iza ukrajinskih bojišnica, s relativno uobičajenim dubinama prodiranja do 50 kilometara [31 milju],” napisali su Justin Bronk, Nick Reynolds i Jack Watling u njihovo konačno proučavanje prvih mjeseci zračnog rata u Ukrajini.

"Ruska taktika promijenila se tijekom ožujka, a prodori su postajali sve rjeđi", dodali su Bronk, Reynolds i Watling. "Unatoč ovom opreznom pristupu, i dalje ih se redovito obara."

Na papiru je Ka-52 jedan od najboljih jurišnih helikoptera na svijetu. Sa svojom boljom optikom, uređajima za noćno gledanje i preciznim projektilima od ostalih glavnih ruskih tipova topovnjača, Mil Mi-24 i Mil Mi-28, Ka-52 je u početku bio specijalist. Rusko zrakoplovstvo dodijelilo je tip za podršku snagama za specijalne operacije, posebno noću.

Vrhunska obuka posade Ka-52 – preduvjet za komandoske operacije – učinila ih je neprocjenjivom za ruske planere u prvih nekoliko tjedana invazije na Ukrajinu, dok su nasumično pripremljene ruske brigade prelazile granicu s Ukrajinom i krenule prema Kijevu. Cilj: uništiti ukrajinsku vladu i prisiliti ukrajinske oružane snage na predaju.

Ruske brigade našle su se duboko iza ukrajinskih linija. Njihova komunikacija se prekida. Njihova logistika se raspada. Kremlj se snažno oslanjao na Ka-52 kako bi podržao trupe na krvavom rubu rizičnog ratnog plana.

"Tijekom bitke za Kijev, topovnjače Mi-24 i Mi-28 djelovale su uz Ka-52 u ulozi lovca-ubojice noću, kao i danju", napisao je tim RUSI. "Međutim, tipične noćne operacije ove vrste izvodila je flota Ka-52 zbog njihove vrhunske opreme za noćno gledanje."

Ukrajinci bacili sve što su imali na Ka-52 i druge ruske helikoptere, gađajući ih protutenkovskim projektilima i čak ih dižući u zrak topništvom i bespilotnim letjelicama. Ali tisuće ukrajinskih, infracrveno vođenih, prijenosnih protuzračnih obrambenih sustava kratkog dometa—uključujući Stingere američke proizvodnje—ubili su najviše posada Ka-52.

"Ruski paketi obrambenih pomagala za helikoptere (i jurišne zrakoplove s fiksnim krilima) koji kombiniraju senzore za upozorenje na približavanje projektila i programe za protumjere funkcionirali su prilično dobro tijekom cijelog sukoba, uspjevši odvesti mnoge nadolazeće projektile", napisali su analitičari RUSI-ja. "Međutim, sam broj MANPADS-ova ispaljenih na njih tijekom probojnih naleta osigurao je da su još uvijek postignuti mnogi pogoci."

Kada su se ruske kopnene snage povukle iz Kijevske oblasti u travnju, to su učinile i pukovnije Ka-52. Mnogi od najboljih članova posade Ka-52 bili su mrtvi. Preživjeli su postali puno oprezniji.

“Teški gubici tijekom dnevnih operacija, posebno među iskusnim posadama, stvorili su dinamiku u kojoj su ruske rotacijske posade od travnja vrlo oklijevale prijeći ukrajinsku bojišnicu”, napisali su Bronk, Reynolds i Watling. "Udaljenosti prodiranja i broj letova lovaca i ubojica počeli su se brzo smanjivati ​​u svim flotama topovnjača."

Posade Ka-52 sada su se odlučile na dvije glavne taktike. Oni, kao i posade Mi-24 i Mi-28, često bacaju nevođene rakete u visokim balističkim lukovima. Balističko lansiranje omogućuje posadama da ostanu na ruskoj strani bojišnice, gdje je prijetnja MANPADS nešto manja.

Ali metoda balističkog napada krajnje je neprecizna. “Dovoljno samo da se ukrajinske snage na otvorenom prisile da se zaklone ili da se poprave ukopane jedinice na mjestu dok se udari ne povuku”, kako je studija RUSI opisala metodu.

Preciznija alternativa—ispaliti protutenkovski projektil Vikhr s udaljenosti od nekoliko milja—također pomaže da se posade Ka-52 zadrže na sigurnijoj strani linije kontakta. Ali postoji i loša strana.

Vikhr od 90 funti je "jahač grede". Posada Ka-52 mora lebdjeti nekoliko stotina stopa od tla, ispaliti lasersku zraku na metu s udaljenosti od čak šest milja, zatim ispaliti projektil koji slijedi laser sve do cilja.

Problem je što se helikopter koji ispaljuje ne može pomaknuti dok projektil ne pogodi. A to može trajati desetke sekundi—cijela vječnost kada su sve vještiji ukrajinski MANPADS strijelci u blizini. Dakle, čak i nakon napuštanja operacija dubokog prodiranja, posade Ka-52 i dalje bivaju oborene.

Ruske zračne snage još uvijek ima 75-ak Ka-52. Gubitak iskusnih posada mogao bi pogoditi više od otpisa letjelice. Mogle bi trebati godine da zrakoplovstvo osposobi dobre zamjene za sve letače Ka-52 koji su poginuli u Ukrajini.

Ali servis vjerojatno ne imaju godine. Ukrajinci su, nakon što su izbacili Ruse iz Kijevske oblasti u travnju i borili se s Rusima do mrtve točke u regiji Donbas u istočnoj Ukrajini tijekom ljeta, ove jeseni izvršili protunapad na istoku i jugu.

Ukrajinci napreduju. Rusi se povlače. Rat bi mogao završiti mnogo prije nego što ruske zračne snage mogu obnoviti svoje najbolje pukovnije jurišnih helikoptera.