Kako USMNT može osvojiti Svjetsko prvenstvo — i zašto neće

Svjetsko prvenstvo 2022. počinje ove nedjelje, 20. studenog, a USMNT i njegovi navijači imaju razloga za optimizam.

No, može li muška nacionalna momčad slijediti USWNT, četverostruku pobjednicu Svjetskog kupa za žene, da po prvi put kući odnese najveću međunarodnu nagradu u nogometu?

Malo je vjerojatno, ali nije nemoguće. Evo kako USMNT može osvojiti Svjetsko prvenstvo – i zašto neće.

Mlada, uzbudljiva momčad

Američki popis bit će jedan od, ako ne i najmlađi u finalu s prosječnom starošću od 25 godina i 175 dana. Kapetan Christian Pulisic, 24, vodit će s prednje strane uz pojačanje brzih, dinamičnih igrača kao što su Yunus Musah, 19, i Brenden Aaronson, 22.

Unatoč mladenačkoj šminki, iskustvo je na vrhunskoj razini. Sergiño Dest, 22, igrao je i za FC Barcelonu i za AC Milan. Weston Mckennie24-godišnji igra za Juventus i bit će jedan od nositelja momčadi u veznom redu. A igrač koji će vjerojatno biti uz njega u veznom redu, Tyler Adams, 23, sjajno je započeo život u klubu Premier lige Leeds Unitedu.

Postoji uvjerenje unutar momčadi da mogu dokazati da su sumnjatelji u krivu nakon neizvjesne kvalifikacijske kampanje u kojoj je USMNT završio treći, iza Meksika i Kanade.

“Ljudi misle 'imaju li SAD dovoljno kvalitete?' i toliko se priča oko toga. Samo želiš ispraviti priču, da imamo dobar tim. Iako smo mladi, možemo se natjecati s nekim od najboljih momčadi na svijetu i najboljim igračima na svijetu,” rekao mi je Tyler Adams u travnju intervju.

Neka Yunus Musah bude uključen

Kada je Musah prošle godine odlučio predstavljati Ameriku, USMNT je dobio poticaj koji bi mogao pomoći reprezentaciji u sljedećem desetljeću i kasnije. Igrač Valencije imao je pravo igrati za Ganu, Englesku ili Italiju, ali, kao mnogi drugi igrači, izabrao da predstavlja zemlju svog rođenja.

Musah je postao važan dio početnih 11 u svom La Liga klubu Valenciji i njegovi prekidi na sredini terena, kada trči prema prestravljenim braničima, dižu navijače s nogu. U svom najboljem izdanju, Musah je brz, izravan i sposoban zabijati dalekometne golove. Za ovo Svjetsko prvenstvo možda će se od njega tražiti da odigra nešto dublju ulogu.

Međutim, on je sklon ulaziti i izlaziti iz utakmica. To je prirodno za nekoga tko je još uvijek tinejdžer, ali ako USMNT želi izvući ultimativni šok Svjetskog kupa, Musah će morati blistati tijekom cijelog turnira.

Sreća

Nogomet je sport u kojem sreća ponekad igra značajnu ulogu. Lopta pogađa stativu i odbija se van umjesto da prijeđe crtu. Sudac je odlučio da je obrambeni igrač dodirnuo loptu nožnim prstom umjesto da dosudi jedanaesterac. U turnirskom scenariju ima manje mečeva u usporedbi s ligaškom kampanjom i veće su šanse da sreća utječe na utakmicu (ili utakmice).

USMNT je nedvojbeno već imao djelić sreće u izvlačenju skupina. Bio je u drugom potu i izvučen s Engleskom (prvi pot), Iranom (treći pot) i Walesom (četiri). Menadžer Gregg Berhalter opisao je grupu kao “slagfest”, i to je jedina od osam finalnih skupina u kojoj su sve momčadi rangirane u FIFA-inih 20 najboljih. Engleska je favorit za osvajanje skupine, a kladionice žele USMNT za drugo mjesto.

Iako je Engleska jaka momčad, USMNT se mogao suočiti sa strašnijim protivnicima iz prvog pota (Brazil, na primjer). Engleska nema pobjedu već šest mečeva i daleko je od nepobjedivosti. Iran, dobro istrenirana strana, neće biti gušt, ali USMNT je izbjegao jače momčadi u trećem potu. Manje sreće bio je ždrijeb Walesa, protiv kojeg USMNT počinje u ponedjeljak, 21. studenog. Da bi USMNT osvojio Svjetsko prvenstvo, trebat će mu sreća da igra ulogu - ako ne u skupini, onda sigurno u nokaut fazi.

Zašto USMNT neće pobijediti – nedostatak iskustva

Unatoč svoj mladenačkoj energiji koju USMNT posjeduje, mladi timovi povijesno ne osvajaju Svjetsko prvenstvo. Kao Athletic izvještava, u proteklih pet završnih turnira, samo je Njemačka, 2010., otišla u polufinale s prosječnom starošću momčadi mlađom od 25.9 godina.

Opća nogometna mudrost sugerira da će većina u ovoj USMNT skupini dosegnuti svoj vrhunac na vrijeme za Svjetsko prvenstvo 2026., koje će se djelomično igrati na domaćem terenu. Turnir 2022. možda je došao prerano za ovaj popis.

Put do finala

Preokreti se događaju na velikim turnirima. USMNT je završio na trećem mjestu na prvom Svjetskom prvenstvu 1930., a stigao je do četvrtfinala 2002.

Godine 2004. Grčka je ostvarila najnevjerojatniji trijumf u povijesti velikih turnira kada je osvojila Europsko prvenstvo kao autsajder. Kao inspiracija za Svjetsko prvenstvo, USMNT bi se mogao osvrnuti na utrku Kameruna do četvrtfinala 1990. ili na to da je domaćin Južna Koreja stigla do polufinala 2002. godine.

Ako rezultati idu prema poretku (što nije uvijek izvjesno na Svjetskom prvenstvu), USMNT će završiti drugi u skupini iza Engleske i igrati protiv pobjednika skupine A, za koji se očekuje da će biti Nizozemska. To nije starinska nizozemska momčad, već 15 mečeva bez poraza i bila bi veliki favorit u okršaju osmine finala sa SAD-om. Tamošnja pobjeda u suprotnosti s izgledima značila bi četvrtfinale, vjerojatno protiv Argentine ili aktualnog prvaka Francuske, dva favorita turnira.

Vrijedno je zapamtiti da je samo osam različitih zemalja osvojilo Svjetsko prvenstvo od njegova početka 1930. godine. Na Svjetskom prvenstvu događaju se manje pobjede – nekoliko uzastopnih ga gura.

Problemi u obrani i napadu

Obrana, posebno središnji branič, nedvojbeno je područje gdje je USMNT najslabiji. Cameron Carter-Vickers, Aaron Long, Tim Ream i Walker Zimmerman su sve opcije, ali nitko ne ulijeva veliko povjerenje protiv napada vrhunske klase.

Napadač je također problematična pozicija. Josh Sargent, koji se oporavio od ozljede i zabio devet golova u drugorazrednom engleskom prvenstvu za Norwich City ove sezone, mogao bi dobiti priznanje. Trebat će mu podrška ljudi poput Pulisica i Aaronsona, a momčad će ih trebati da odvagnu golove, posebice da razbiju obrane Irana i Walesa u grupnoj fazi.

Timovi su dokazali da je moguće ići duboko na turnirima – pa čak i podići trofej – bilo čvrstom obranom ili plodnim napadom. Godine 2004. Grčka je igrala obrambenu, "dosadnu" taktiku i usredotočila se na loptice kao oružje u napadu. Momčad je dobila svaku od svoje tri utakmice nokaut faze s 1-0.

Ako USMNT ode u nokaut Svjetskog prvenstva, susrest će se s timovima s dubljim momčadima, boljim obranama i napadima. Možda ćete se izvući s propusnom obranom or tup napad, ali ne možete imati oboje da osvojite Svjetsko prvenstvo.