Ako NATO neće Ukrajini dati ofenzivno oružje, to će učiniti “obrambeni tenkovi”.

Nije tajna da Ukrajina treba obrambena oklopna vozila NATO standarda. Govoreći u Pentagonu sredinom rujna 2022., napredni "visoki vojni dužnosnik" primijetio je da će Ukrajina "možda morati prijeći na NATO-kompatibilna" oklopna vozila, te da "tenkovi su apsolutno na stolu.” Ali dok se bliži 2023., tenkovi kompatibilni s NATO-om - čak i oni manje teško naoružani obrambeno orijentirani - još uvijek su zapeli na poslovičnom stolu.

Ukrajina nema lak put naprijed. Za moderna oklopna vozila jednostavno nema previše dostupnih opcija. Osim ako se slobodna, pokretna sila izvoza oružja poput Južne Koreje ne pojavi s iznenađujućom ponudom, samo njemački ili američki tenkovi dostupni su u dovoljnom broju da Ukrajina počne razmišljati o gomilanju standardiziranih tenkovskih snaga "jednog modela" za budućnost.

U normalnim okolnostima, Njemačka i Sjedinjene Države pale bi na sve kako bi "zarobile" ukrajinski dugoročni tenkovski posao. Ali borbeni tenkovi na prvoj crti su zeznute stvari. U dobru i zlu, dobavljači tenkova bivaju vezani za svoje klijente, povezani sa svakim budućim sukobom u koji uđu. I Njemačka i Sjedinjene Države mogle bi podržati Ukrajinu danas, ali čini se da ni Njemačka ni Sjedinjene Države nisu posebno željne vidjeti kako njihovi tenkovi na prvoj crti postaju javno "lice" ukrajinske vojske, istaknuto kad god se Ukrajina i Rusija sučele u budućnosti.

Ali Ukrajina ne može još dugo čekati.

Suočena s mogućnošću teških borbi, Ukrajina je na neugodnoj točki preokreta, uhvaćena između novih NATO standardi opreme i stara oprema Varšavskog pakta. Dok bivše članice Varšavskog pakta marljivo predaju svoje stare, ali osvježene tenkove iz sovjetske ere, a ukrajinski mehaničari rade sjajan posao u održavanju zastarjelog ukrajinskog oklopa u borbi, dizajni starih sovjetskih tenkova imaju ograničen vijek trajanja, a izgledi za Nastavljeno bojno polje Ukrajine prisvajanje napuštenih ruskih vozila čini se mršavo.

Ukrajina si teško može priuštiti održavanje svog zbunjujućeg niza doniranih i zarobljenih tenkova. Prema stranici za praćenje oružja Oryxspioenkop.com, Ukrajina je zarobila dvadesetak različitih konfiguracija raznih modela ruskih tenkova. Nijedna vojska ne može dugo raditi takav nered.

Za razliku od bivših zemalja Varšavskog pakta kojima je trebalo nekoliko ležernih desetljeća da pretvore svoje arsenale u standarde NATO-a, Ukrajina je prisiljena izvršiti transformaciju preko noći i pod vatrom. Kako bi upravljala ovom transformacijom, Ukrajina treba put naprijed s "obrambenim oklopom" kako bi mogla započeti obuku i razvijati znanje i iskustvo u zemlji i infrastrukturu podrške moderni tenkovi trebaju biti učinkoviti.

Redefinirajte starije NATO oklope kao obrambene

Zakomplicirajući stvari, transformaciju Ukrajine u NATO-ov arsenal osujetili su bojažljivi birokrati koji su preventivno definirali tenkove kao "ofenzivno" oružje i smatrali ga "eskalirajućim" od strane ruskog nestalnog vodstva.

Zabrinutost je neumjesna. Modernizirani T-72 već stižu u Ukrajinu uz malo odgovora Rusije, pa se povlačenje crte na suvremene tenkove čini apsurdnom vježbom unilateralne demilitarizacije. Ali ako to pomaže, NATO bi se trebao petljati sa svojim preširokim parametrima, usvajajući jednostavnu definiciju za "obrambena oklopna vozila".

Obrambeno oklopno vozilo jednostavno može biti starije, lakše zapadno vozilo koje ima, recimo, glavni top od 105 mm (umjesto glavnih topova većeg kalibra na modernim glavnim borbenim tenkovima). To Ukrajinu čvrsto usmjerava prema tenkovima Leopard I, glavnim borbenim tenkovima M-60 Patton, ranim modelima tenkova Abrams, pa čak i nezgrapnim Strykerima s osam kotača s naprednim oružjem američke vojske.

Dok Ukrajina sigurno želi moderne glavne borbene tenkove Leopard II i Abrams, čini se da ni Njemačka ni SAD ne žele ubaciti svoje vrhunsko oružje u ukrajinski sukob. U prosincu je njemački kancelar Olaf Scholz nagovijestio da Njemačka neće ponuditi Ukrajini tenkove još najmanje 12 mjeseci. U Washingtonu, brzi praznični posjet Bijeloj kući od strane ukrajinskog predsjednika - oponašanjem epskog putovanja Winstona Churchilla u Bijelu kuću 1941. - također nije uspio donijeti Ukrajini nove tenkove.

Ali redefiniranje starijih NATO tenkova kao "obrambenih" daje opreznoj osjetljivosti NATO-a put prema racionalizaciji ukrajinske vreće ratnog plijena i rabljenih ostataka Varšavskog pakta. NATO barem može definirati put naprijed za Ukrajinu i započeti s obukom budućih ukrajinskih tankera i servisera u opremi koju bi uskoro mogli dobiti.

Na primjer, ako je Ukrajina znala da će Njemačka ponuditi Leopard I, mogli bi više servisera usmjeriti na svoje već donirane protuzračne tenkove Gepard, koji su izgrađeni na šasiji Leoparda I. Ili, ako su američki beznačajni, ali s velikim oružjem Strykeri dostupni, Ukrajina može usmjeriti resurse na stvarno održavanje svog doniranog kompleta LAV oklopnih vozila.

Obrambeni tenkovi imaju smisla. Tenk prema NATO standardima naoružan topom od 105 mm neće ići uz sve manju rusku zalihu vrhunskih tenkova. Stariji NATO tenkovi mogu biti blagodat na ukrajinskom bojištu, ali nisu sposobni izvršiti puni napad na vrata Moskve.