Ako Vlada ne može reći što ste pogriješili, ne bi trebala uzeti Vaše stvari

Nevin dok se ne dokaže krivnja. Dokazano da je kriv izvan razumne sumnje. Ako si ne možete priuštiti odvjetnika, on će vam biti osiguran. Desetljeća TV emisija o provođenju zakona i odvjetnicima upoznala su Amerikance s nekim od njihovih osnovnih prava kada su optuženi za zločin. Vlada ne može slučajno zaključati ljude u zatvor. Ali što ako vam vlada želi uzeti novac, auto ili dom? Nažalost, Amerikanci nemaju nužno ista prava kada brane svoju imovinu.

U Los Angelesu stotine ljudi neočekivano se našlo u borbi za dragocjenosti koje su pohranili u sigurnosnom sefu. US Private Vaults nalazio se u srcu Beverly Hillsa, milju od glamuroznog Rodeo Drivea. Po svim vanjskim izgledima, to je izgledalo kao svaki drugi legitiman posao.

Ono što mnogi od tih kupaca nisu znali je da je posao bio na radaru federalnih organa za provođenje zakona. U proljeće 2021. FBI je dramatično pretresao američke privatne trezore i održao konferenciju za novinare na kojoj je objavio da je pronašao drogu i ilegalno oružje. Ono što je ostalo nespomenuto jest da nalog za raciju zapravo nije dopuštao FBI-u da kriminalistički pretraži ili zaplijeni sadržaj privatnih sefova stotina ljudi.

Savezni sudac koji je odobrio raciju samo je izdao nalog za zapljenu imovine poduzeća. Ta imovina je uključivala samo "gnijezdo" u kojem su se kutije držale - ne kutije niti sadržaj tih kutija. FBI je dobio dopuštenje za otvaranje pojedinačnih kutija, ali samo kako bi utvrdio tko je vlasnik imovine i popisao predmete. Zapravo, mnogi iznajmljivači kutija zalijepili su slova na svoje kutije sa svojim kontakt podacima, što FBI-u nije dalo razloga da ide dalje.

Sada je tužba vlasnika kutija i Instituta za pravosuđe otkrila da plan FBI-a nikad nije bio jednostavno procesuirati vlasnike američkih privatnih trezora dok vraća imovinu iznajmljivačima kutija. Unatoč obećanjima vlade da neće provoditi kriminalistički pretres ili zapljenu samih kutija, ignorirala je granice naloga. Agenti su provalili u svaku kutiju, pomno bilježeći sve inkriminirajuće što su unutra pronašli. Identificirali su svu valutu i dragocjenosti i rekli iznajmljivačima kutija da se obrate FBI-u i daju svoje osobne podatke kako bi dobili natrag svoju imovinu. Dva mjeseca kasnije, Ministarstvo pravosuđa podnijelo je obavijest u kojoj je najavilo da će uzeti stotine gotovine iznajmljivača, plemenite metale i druge dragocjenosti kroz građanskopravno oduzimanje.

To je dovelo stotine pojedinaca u poziciju da moraju dokazati svoju nevinost kako bi zadržali svoju imovinu. To uključuje ljude poput Josepha Ruiza, koji je koristio svoju kutiju za pohranu novca iz pravne nagodbe koja je trebala osigurati njegovu medicinsku skrb. Jeni Pearsons i njezin suprug pohranili su plemenite metale koje su kupili kao mirovinsku štednju. Tužba je otkrila da je FBI prikupljao i katalogizirao duboko osobne predmete poput popisa lozinki, oporuka, osobnih bilješki, pa čak i kremiranih ostataka.

Masovno oduzimanje, koje je saveznoj policiji moglo donijeti više od 100 milijuna dolara, zaustavljeno je zahvaljujući IJ-evoj tužbi. Jeni, Joseph i mnogi drugi na kraju su uspjeli dobiti povrat svoje imovine. Ali i danas FBI vodi evidenciju o svakoj kutiji te fotografijama i videosnimkama koje su napravili agenti.

U tužbi se tvrdi da je pretraga pojedinačnih kutija prekršila zaštitu Četvrtog amandmana protiv nerazumnih pretraga i zapljena te se od suca traži da naredi uništavanje tih zapisa. S druge strane zemlje, nedavna odluka žalbenog suda također je bila dobra vijest za prava vlasnika imovine u slučajevima građanskog oduzimanja imovine.

Odluka prizivnog suda Četvrtog okružnog suda odnosila se na gotovo 70,000 dolara zaplijenjenih od Derecka McClellana u Sjevernoj Karolini. Činjenice nisu laskave. McClellan je pronađen kako spava u svom automobilu na benzinskoj postaji s marihuanom u pepeljari i praznom bocom pića na suvozačevom sjedalu. Novac je pronađen u prtljažniku njegovog automobila.

Priznao je krivim za javno opijanje, čime je okončan njegov kazneni postupak. Ali policija je zasebno poslala njegov novac saveznoj vladi da ga uzmu putem građanskog oduzimanja kroz program "pravične podjele". To omogućuje korištenje federalnih postupaka oduzimanja imovine umjesto državnih postupaka, koji često imaju veću zaštitu za vlasnike imovine. Do 80% prihoda zatim se vraća lokalnoj policiji.

Kako bi zadržala njegov novac, vlada je morala dokazati da je vjerojatnije da je novac zapravo prihod od droge. Ali McClellan je osporio oduzimanje i pružio dokaze da je novac potjecao iz legitimnog posla s odjećom. Sudac okružnog suda presudio je za vladu bez suđenja. Žalbeni sud je odbacio odluku, smatrajući da vladini navodi nisu bili čvrsti ili dovoljno konkretni da bi se izbjeglo suđenje pred porotom koje je McClellan tražio. Imati veliku količinu gotovine kod sebe nije zločin. Vlada ne može pretpostaviti da su vozači kod kojih su pronađene velike količine gotovine u vozilima uključeni u trgovinu drogom.

Teško je dokazati da je netko počinio zločin, ali tako je namijenjeno američkom pravosudnom sustavu. Vlada možda neće ići prečacima kada pokušava uzeti vašu imovinu. Ako netko ne može biti i poslan u zatvor zbog krivnje po povezanosti ili nejasnih navoda, isto tako ne bi trebao izgubiti svoju životnu ušteđevinu zbog takve slabašne pretpostavke.