Ako Washington želi učiniti nešto značajno u vezi s nedostatkom. . .

Administracija je ukazala na probleme u lancu opskrbe kao uzrok mnogih ekonomskih bolesti u zemlji. Posebno, Bijela kuća, Federalne rezerve (Fed) i Trezor krive ove probleme s opskrbom za inflaciju u prošloj godini. Inflacija vjerojatno ima druge, temeljnije uzroke, ali čak i ako je, kako tvrdi Bijela kuća, sve to u lancu opskrbe, Biden stvarima pristupa na čudan način. Probleme je povezao s korporativnom pohlepom i neučinkovitošću u luci Long Beach. To su sumnjivi načini za ublažavanje općih ekonomskih problema, ali još je čudnije kako je uprava u svim svojim pritužbama ignorirala najveći problem opskrbe od svih, nedostatak radnika. Što je još čudnije, Biden & Co. se fokusiraju negdje drugdje kada je nedostatak radnika jedno od rijetkih područja u kojima bi Washington mogao napraviti razliku.

Podaci razjašnjavaju problem. Civilna radna snaga u zemlji dosegla je vrhunac u prosincu 2019. na 164.6 milijuna, bilo na poslu ili u aktivnom traženju. Nakon što su pandemijske strikture izbacile gotovo 22 milijuna ljudi bez posla, mnogi se nisu ni trudili tražiti posao. U najgorim mjerama izolacije i karantene, to bi bio gubitak vremena. Osim toga, hitno zakonodavstvo nudilo je posebne beneficije za nezaposlene i druge beneficije kako bi se ublažio pritisak na te ljude, oslobađajući hitnost traženja posla. U skladu s tim, civilna radna snaga – oni koji rade i traže posao – smanjila se za 6.5 ​​milijuna i iznosila je 158.2 milijuna u svibnju 2020.

Gospodarski oporavak vratio je oko 18 milijuna pozicija od svibnja 2020., najniže razine. Ali čak i sada, civilna radna snaga i dalje je za oko 2.5 milijuna manjka od najviših vrijednosti iz prosinca 2019. godine. Ako bi se ovi nestali radnici vratili na tržište rada, to bi predstavljalo skok od 1.5 posto u broju raspoloživih radnika u cijeloj zemlji i uvelike ublažilo nedostatak ponude.  

Od četiri vjerojatna razloga za ovaj nedostatak radnika, Washington ima utjecaj u tri. Jedan je strah od infekcije. Washington ne može izravno utjecati na taj osjećaj, ali ne pomaže ni to što su vlasti izabrale strah kao primarni motivator u svom pokušaju cijepljenja. Drugo je to što su se mnogi navikli živjeti bez posla tijekom pandemijskih ograničenja i sada su se odlučili za životni stil protiv zaposlenja. U ovom slučaju Washington doista ima nekoliko opcija. Rješenje će ovdje morati pričekati na vrijeme i promjenu mode. Ali što se tiče trećeg pitanja, a to je da cijepljenje postane uvjet zaposlenja, Washington bi mogao učiniti mnogo da ublaži nedostatak. Podaci o ovom pitanju su doduše mršavi, ali ekstrapolacija iz dostupnih anegdotskih izvješća sugerira da je čak milijun radnika otpušteno ili je napustilo svoj posao, a ne da se povinuje. Manje oštar pristup vlasti mogao je spasiti ove radne ruke i umove za proizvodnju i, ako se sada uvede, mogao bi ih privući natrag.

Četvrti i vjerojatno najznačajniji čimbenik su velikodušne pogodnosti koje Washington i dalje pruža. Najveći od ovih utjecaja, dodatne naknade za nezaposlene, završio je prošlog rujna, ali postoje i druge beneficije - neke standardne, neke još uvijek nose poboljšanja uzrokovana pandemijom - koja ljudima omogućuju da odgode povratak na posao. Opseg tog učinka očituje se u tome kako se promijenila participacija radne snage neposredno nakon prestanka posebnih naknada za nezaposlene. Dok su beneficije ostale na snazi ​​između kolovoza 2020. i kolovoza 2021., civilna radna snaga porasla je za samo 0.8 posto, čak i kada je tržište rada procvalo. Ali u samo nekoliko mjeseci otkako su posebne beneficije ukinute, civilna radna snaga porasla je po povijesno snažnoj godišnjoj stopi od 2.6 posto. Povrat ostalih pogodnosti na razine prije pandemije mogao bi imati sličan učinak bez ikakvih nepotrebnih poteškoća koje bi takva promjena mogla nametnuti tijekom najgorih ograničenja pandemije.

Ovaj nedostatak radnika je problem koji Washington očito može pomoći riješiti. Upravi niti ne trebaju nove politike. Može poboljšati stvari jednostavnim uklanjanjem postojećih politika i praksi. Na kraju, naravno, nije toliko iznenađujuće što uprava odbija gledati na poticaje za rad. Njegov cjelokupni zakonodavni program uključuje više nego manje pogodnosti koje omogućuju ljudima da odgode posao ili ga u potpunosti izbjegnu. Kad bi Washington poduzeo potrebnu akciju kako bi ponovno proživio trenutni nedostatak radnika, kontradikcija između tih radnji i većeg dijela šireg zakonodavnog programa, posebno programa Build Back Better, bila bi očigledna. Nije iznenađujuće da se stručnost u Bijeloj kući i agencijama zaokupila perifernim stvarima umjesto onim što je važno. Čini se da nema nade da će uskoro biti potrebne akcije na ovom frontu.