Ako uskoro ne prekinemo s tvorničkim uzgojem, moglo bi biti ovdje zauvijek.

Znate li koja je najpopularnija knjiga? Ne, nije Harry Potter. Ali govori o čarolijama. To je Biblija, i to stoljećima. Samo u posljednjih 50 godina, Biblija se rasprodala 3.9 milijardi primjeraka. A druga najprodavanija knjiga? Kur'an, na 800 milijuna primjeraka.

Kako kaže oksfordski profesor William MacAskill, autor nove knjige “Što dugujemo budućnosti”—knjiga o učinkovitom altruizmu i “dugotrajnost”—objašnjava, odlomci iz ovih tisućljećima starih škola mišljenja utječu na politiku diljem svijeta: “Na primjer, Babilonski Talmud, sastavljen prije više od tisućljeća, navodi da se 'embrij smatra čistom vodom do četrdesetog dana'— a danas Židovi imaju mnogo liberalnije stavove prema istraživanju matičnih stanica nego katolici, koji se protive ovoj uporabi embrija jer vjeruju da život počinje začećem. Slično tome, stoljetna ograničenja u prehrani još uvijek se naširoko poštuju, što dokazuje neobično visoka stopa vegetarijanstva u Indiji, tržište košer hrane vrijedno 20 milijardi dolara i apstinencija mnogih muslimana od alkohola.”

Razlog za to je jednostavan: jednom ukorijenjeni sustavi vrijednosti teže tome ustrajati izuzetno dugo. A kada je riječ o uzgoju, postoji razlog za vjerovanje da smo možda na prekretnici.

Konteksta radi, CAFO-ovi — ili operacije koncentriranog hranjenja životinja, veliki industrijski poljoprivredni objekti koji drže životinje u mučnim uvjetima za proizvodnju jeftinog mesa, jaja ili mlijeka — relativno su novi izum. Godine 1923. proizvođač jaja Cecile Steele s poluotoka Delmarva u Delawareu pogrešno dobila je 10 puta više pilića nego što je naručila: 500 umjesto 50. U vježbi snalažljivosti, Steele ih je odlučila uzgajati za meso. Prodavajući meso u takvom obimu, uspjela je ostvariti impresivnu zaradu, mnogo više nego što bi zaradila samo od jaja. Unutar jednog desetljeća proširila se vijest o isplativosti uzgoja brojlerskih pilića i pojavilo se najmanje 500 takvih operacija. Danas, 99% američkih uzgojenih životinja živi u tvorničkim farmama. Globalno, radi se o 90%i u trendu prema gore. Potrošnja mesa je sada najveća u zabilježenoj povijesti.

Ako uskoro ne promijenimo smjer, industrijska stočarska uzgoj—i sustav vrijednosti koji smatra prihvatljivim i nužnim uzgajati životinje u takvim uvjetima i jesti njihovo meso—mogli bi ostati ovdje.

Kako se pokazalo, povijest nam govori da je mnogo lakše utjecati na vrijednosti dok su još nove nego kasnije, kada se stvari poslože. Kao primjer ove dinamike koju naziva "ranom plastičnošću, kasnijom krutošću", MacAskill traži od nas da razmotrimo Ustav SAD-a. Bilo je prepisano 116 dana, i mijenjan jedanaest puta u prvih šest godina. Ali u posljednjih pedeset godina, samo je tako jednom izmijenjeno. Pretpostavljam da će, ako uskoro ne postignemo napredak u ukidanju tvorničkog uzgoja, to biti slično mnogim ustavnim zakonima koje smatramo neukusnima—naizgled nemoguće poništiti.

I kao što ekolog Bill McKibben kaže MacAskillu, klimatski pokret to predobro zna: “Prije trideset godina, postojale su relativno male stvari koje smo mogli učiniti, a koje bi promijenile putanju ove bitke – niska cijena ugljika u to vrijeme bi donijelo drugačiju putanju, stavilo bi nas na drugo mjesto. Možda još nismo riješili klimatske promjene jer je to ogroman problem, ali bili bismo na putu.”

Veliki tehnološki napredak također igra ulogu u zaključavanje vrijednosti. Pisanje je, na primjer, izmišljeno okolo prije pet tisuća godina, bio je ključan, ističe MacAskill, "omogućujući da se složene ideje prenose na mnoge generacije u budućnost bez neizbježnog iskrivljavanja zbog kvarova ljudskog pamćenja." Doista, moralni svjetonazori poput kršćanstva i islama ne bi postigli široku popularnost bez pisanja kao tehnologije. A ključna tehnologija naše generacije nisu električni automobili ili TikTok, već umjetna inteligencija; to bi moglo utjecati na budućnost i našu percepciju moralne prihvatljivosti i samog postojanja tvorničkih farmi, milijunima godina.

Da bismo razumjeli zašto, prvo moramo raspakirati što točno znači umjetna inteligencija (AI). Jednostavno rečeno, to je znanost i inženjerstvo izrade inteligentnih strojeva. Vaš smartphone koristi AI, kao i vaš društveni mediji i usluge strujanja. A zahvaljujući strojnom učenju—a potpolje umjetne inteligencije koja računalima daje mogućnost učenja bez eksplicitnog programiranja—AI može riješiti složene probleme na način sličan onome kako to rade ljudi. Sjetite se 2011. kada je IBM Watson, superračunalo veličine sobe, pobijedilo jeopardy legende Kena Jenningsa i Brada Ruttera? To je bilo strojno učenje na djelu, a od tada je postalo još naprednije. Danas umjetna inteligencija može stvarati Nagrađivani slike i umjetnost, voziti i parkirati svoj automobil, pa čak i biti Twitter trol. Ali sveti gral umjetne inteligencije je nešto što se zove umjetna opća inteligencija (AGI)—sposobnost "ultrainteligentan” agent za razumijevanje ili učenje bilo kojeg intelektualnog zadatka koji ljudsko biće može. Zamislite WALL-E i R2-D2, agente ili skupine agenata, sposobnih za izradu vlastitih planova i njihovo izvršenje. Još nismo tamo, ali stručnjaci predviđaju da postoji nezanemariva šansa mogli bismo biti u desetljećima koja dolaze.

I ovdje je poanta: ako stigne, može zaključati vrijednosti koje postoje u to vrijeme, uključujući način na koji razmišljamo o životinjama i ponašamo se prema njima na farmama. To je zato što bi AGI mogao biti kodiran tako da odražava preferencije programera—potencijalno moćnog pojedinca ili institucije, budući da je malo vjerojatno da će se ova tehnologija pojaviti na decentraliziran način s obzirom na kapital i tehničku stručnost potrebnu za njezinu izgradnju—u svrhu pomaganja u postizanju njihovih i onoga za što vjeruju da bi trebali biti ciljevi društva, a jedan od tih ciljeva mogao bi biti uzgoj životinja za hranu. Štoviše, AGI bi mogao smisliti kako uzgajati životinje ujednačeno učinkovitije načine, smanjenje cijene mesa—što bi većina ljudi slavila—i povećanje profitnih marži onih koji će imati koristi od ove tehnologije. Nijedan čovjek ne bi bio moćniji od AGI-a, tako da koja god sila cilja AGI-a bi imala veću moć od bilo koje sile koja nema tu sposobnost.

Ovo zaključavanje vrijednosti, u kombinaciji s činjenicom da AGI ne bi bilo teško replicirati, čini ga takvim da vrijednosti kodirane u AGI mogu postojati sve dok svemir može podržavati život. Kao što MacAskill piše: “U principu nema razlike između softvera koji kodira Pong i softvera koji kodira AGI. Budući da se taj softver može kopirati s visokom vjernošću, AGI može preživjeti promjene u hardveru koji ga instancira. AGI agenti su potencijalno besmrtni.”

A ovo je jako važno, ne samo zbog tvorničkih farmi na Zemlji, već i zbog tvorničkih farmi koje bi mogle postojati negdje drugdje. Ljudi bi se mogli početi naseljavati druge planete, možda počevši od Marsa (pogotovo ako vole milijarderi Elon Musk i Jeff Bezos imaju svoj put). Oni bi mogli pokušati učiniti druge planete sličnijima Zemlji u njihovim uvjetima - proces koji se zove "teraformiranje”—ili čak stvarati strukture u prostoru gdje prije nije bilo planeta, tako da mogu podržavati ljudski, životinjski i biljni život. I možda žele jesti životinje, baš kao što to rade na Zemlji. (Na kraju krajeva, mi smo stvorenja navike.) Doista, znanstvenici već rade na ispunjavanju ove buduće potražnje kao dio brojnih programa za implementaciju svega od piletina do riba do insekt uzgoj u svemiru. Nedvojbeno, koloniziranje drugih planeta umnožava se mogućnost patnje životinja.

Da budemo sigurni, tehnologije bi također mogle učiniti tvorničku poljoprivredu nepotrebnom bez moralne revolucije, prije nego što se pojave bilo kakvi faktori zaključavanja. Ali postoji nikakvo jamstvo od toga. Za početak, biljne mesne alternative poput Beyond Meat i Impossible Foods još uvijek zauzimaju neizvjestan mjesto u našem gospodarstvu, dijelom i zato što okus i tekstura nije u rangu s preferencijama svejeda. A prerano je reći hoće li meso uzgojeno u stanicama bit će široko i komercijalno sposoban za život zbog svoje visoke cijene. (U teoriji, AGI bi mogao pomoći poboljšanje alternativnih proteina, ali lako bi mogao biti tvornički uzgoj koji će pobijediti.) Pa čak i ako izmislimo relevantne tehnologije potrebne za postizanje jednakosti, neki značajni dio stanovništva bi još uvijek mogao cijeniti meso zaklanih životinja za kulturni razlozi, takvi kakvi jesu odsutan umjetnim mesom. (Osim toga, možemo uzgajati životinje iz raznih drugih razloga, uključujući i one futurističke, kao što je za izradu organi or poluvodiči.)

Sve to znači da se nalazimo u ključnom trenutku u pogledu uzgoja i našeg odnosa prema životinjama. U jednoj verziji budućnosti, s užasom ćemo se osvrnuti na to kako smo uzgajali životinje za hranu i biti zahvalni našoj generaciji koja je preokrenula plimu. Ali u drugom ćemo jesti i iskorištavati životinje baš kao što radimo danas. I potencijalno za milijune godina koji dolaze.

Prati me na X / Twitter.