Imigrant Hari Balakrishnan učinio je ceste sigurnijima za vozače

Hari Balakrishnan, rođen u Indiji, odlučio je pohađati sveučilište u Sjedinjenim Državama iz jednog razloga: "Zato što je Amerika tada bila i ostala najbolji ekosustav visokog obrazovanja i istraživanja s najboljim mogućnostima na svijetu", rekao je. “A ako želiš biti najbolji što možeš, moraš otići na mjesto gdje su prilike najbolje.” Balakrishnan je također suosnivač jedne od najboljih i najinovativnijih tvrtki u jedinstvenom području telematike — Cambridge Mobile Telematics, čija je tehnologija učinila ceste sigurnijima za vozače u Americi i diljem svijeta.

Godine 1993. Hari Balakrishnan diplomirao je računalne znanosti i inženjerstvo na Indijskom institutu za tehnologiju. Došao je u Ameriku kako bi doktorirao. "Nisam razmišljao o odlasku nigdje drugdje", rekao je Balakrishnan u intervjuu. “Postojalo je samo jedno mjesto za otići.” Rekao je da su od Drugog svjetskog rata sveučilišni sustav SAD-a i s njime povezana istraživačka zajednica bili najbolji na svijetu za inovacije, mogućnosti i raznolikost ljudi.

Balakrishnan je stekao doktorat znanosti. doktorirao računarstvo na Kalifornijskom sveučilištu Berkeley. Međutim, morao se prilagoditi životu u Americi.

“Došao sam iz Indije ranih 1990-ih”, rekao je. “Kad sam otišao iz Indije, veliki dio gospodarstva bio je zasnovan na centralnom planiranju. Šalio sam se da u Indiji imate dvije vrste kruha i 200 političkih stranaka. A u Americi imate dvije političke stranke i 200 vrsta kruha.”

Pronašao je razlike na drugim mjestima osim u američkim trgovinama. “Iskusio sam nevjerojatnu raznolikost ljudi iz različitih sredina. Tijekom prvog tjedna poslijediplomskog studija vjerojatno sam naišao na ljude iz 30 različitih zemalja. To je jednostavno izvanredno. Mislim da nijedna druga država na svijetu nije takva. To je jedna od najvećih snaga Amerike.”

Nakon što je završio doktorat, Balakrishnan se preselio u Boston kako bi postao profesor na MIT-u, gdje nastavlja predavati. Podučavanje učenika naziva “najboljim poslom na svijetu”. Dok je bio na MIT-u, proveo je istraživanje koje je na kraju rezultiralo tvrtkom vrijednom milijardu dolara.

"Ulazak u Sjedinjene Države kao međunarodni student pokazao se obećavajućim putem za imigrante da pokrenu uspješne američke tvrtke", zaključuje prijaviti iz Nacionalne zaklade za američku politiku (NFAP). “Jedna četvrtina (143 od 582, ili 25%) od milijardu dolara vrijednih startup tvrtki u SAD-u imaju osnivača koji je prvi put došao u Ameriku kao međunarodni student.”

Otprilike pet godina nakon što su postali profesori, Balakrishnan i Sam Madden, kolega s MIT-a, razvili su akademski projekt usmjeren na vožnju. "Mogli bismo instrumentirati vozila koja se kreću sa senzorima i koristiti to za razumijevanje prijevoza, cestovnih obrazaca i opasnosti na cestama", rekao je Balakrishnan.

Projekt je trajao od 2000. do 2010. godine, a dobio je akademske nagrade i pozitivan tisak u Boston Globe, Vol Strit novine i drugdje. Među rezultatima bila je i "patrola po rupama" koja je izrađivala dnevne karte loših cesta. Odlučili su da bi moglo biti komercijalnih aplikacija.

Godine 2010. Balakrishnan (predsjednik i tehnički direktor), Madden (glavni znanstvenik) i Bill Powers (CEO) osnovali su tvrtku Cambridge Mobile Telematics. Web stranica tvrtke opisuje čime se bavi: "Kompanijska platforma DriveWell™, vođena umjetnom inteligencijom, prikuplja podatke senzora s milijuna IoT [interneta stvari] uređaja—uključujući pametne telefone, vlasničke oznake, povezana vozila, nadzorne kamere i uređaje trećih strana— i spaja ih s kontekstualnim podacima kako bi stvorio objedinjeni prikaz ponašanja vozila i vozača.”

Proizvodi tvrtke mjere koliko dobro ljudi voze, napominje Balakrishnan, što vožnju čini sigurnijom pružanjem povratnih informacija i poticaja, kao što su nagrade i popusti na osiguranje. "To poboljšava kvalitetu vožnje i čini naše ceste sigurnijima", rekao je.

Među klijentima je 21 od 25 najboljih osiguravatelja automobila u Americi. Tvrtka također ima velike kupce u 18 zemalja. Cambridge Mobile Telematics ima 401 zaposlenika i procjenjuje se na 1.5 milijardi dolara.

Iako je tvrtka prikupila značajan iznos ulaganja, započela je generiranjem prihoda od kupaca. Cambridge Mobile Telematics započeo je kao pilot program s jednim osiguravajućim društvom kako bi pokazao da može pružiti korisne podatke na troškovno učinkovit način.

Balakrishnan, Powers i Madden suočili su se sa značajnim izazovom pri pokretanju svoje tvrtke usred recesije. “Ništa u tome nije bilo lako”, rekao je Powers u jednom intervjuu. “Mnogi od nas dugo nisu radili za plaće.”

Balakrishnan vjeruje da će njihova tvrtka igrati središnju ulogu u budućnosti mobilnosti. “To bi moglo biti sve što uključuje napajanje povezanih vozila koja imaju različite izvore podataka, bilo da se radi o telefonu ili nečemu ugrađenom u vozilo”, rekao je. „Ako mislite na industriju povezanih automobila kao primjer, kako će SAD (ili svijet) popraviti zastarjelu, lokalnu i državnu i federalnu infrastrukturu za prilagodbu inteligentnom prijevozu? Problem nije vozilo. Vozila su vrlo inteligentna i sposobna. Netko mora shvatiti sve različite, bučne podatke kako bi stvorio polja, stvorio agnostičku procjenu podataka, kako bi nam pomogao izgraditi budućnost mobilnosti koja se razvija.”

U poslu, raznolikost je snaga, napominje Bill Powers, jer ljudi iz različitih sredina nude jedinstvene osobine i perspektive. "Morate prihvatiti svoje razlike i učiti u područjima gdje se možete poboljšati", rekao je Powers. “Moram odati priznanje Hariju jer nije imao puno iskustva u prodaji. A sada je jedan od naših najboljih prodavača jer ima intelektualnu znatiželju. Nisam imao puno iskustva u tehnologiji, ali sam naučio, ne do razine profesora, ali dovoljno da znam zašto su stvari relevantne. Prava partnerstva proizlaze iz poniznosti, razumijevanja, prijateljstva, suradnje i međusobnog poštovanja.”

Powers i Balakrishnan slažu se da Amerika dobiva dobrodošlicom imigrantima.

“Imigracija i imigranti čine Sjedinjene Države jačima”, rekao je Balakrishnan. “To je jedina zemlja na svijetu gdje netko poput mene dolazi odnekud s drugačijim porijeklom i naglaskom, netko me pogleda na ulici i pita me za smjer. Pretpostavljaju da pripadam ovdje. To je tako rijetka stvar. Odeš u bilo koju drugu zemlju na svijetu i ako ne izgledaš kao drugi ljudi, svi misle da si stranac. U SAD-u ne razmišljamo tako. Imigracija je najveća snaga koju imamo. Moramo biti u stanju privući i zadržati talente, bez obzira odakle ljudi dolaze.”

Hari Balakrishnan razmišlja o svojoj odluci da napusti Indiju, pohađa američko sveučilište kao međunarodni student i postane profesor i poduzetnik. "Ljudi koji dolaze iz cijelog svijeta da postanu Amerikanci čine Ameriku još jačom", rekao je. “Vrlo je malo zemalja u koje će ljudi doći na temelju vjere i povjerenja u sustav. Povjerenje da nikoga nije briga odakle si, da ćeš imati priliku. To je jednostavno nevjerojatno mjesto. Nadam se da će tako i ostati.”