IMSA sezona počinje sjajnim pričama u Rolexu 24 u Daytoni

Posao cvjeta za seriju sportskih automobila Imsa WeatherTech jer započinje međunarodnu sezonu utrka 2023. sa slavnim Rolexom 24 u Daytoni.

Imsa je Međunarodna udruga moto-sportova, vrhunska u utrkama sportskih automobila u Sjevernoj Americi.

Mnogi od najboljih vozača utrka iz cijelog svijeta započet će svoju potragu za jednim od najvećih izazova utrka sportskih automobila, 24-satnom utrkom na Daytona International Speedwayu. Teren od 61 automobila ponijet će zelenu zastavu u 1:30 u subotu, 28. siječnja.

Kockasta zastava spustit će se 24 sata kasnije, a pobjednički timovi iz svakog razreda imat će jedinstvenu čast nadmašiti konkurenciju i sat. Pobjednički vozači dobivaju cijenjeni sat Rolex Daytona Chronograph, simbol ogromnog postignuća.

To je u Sjevernoj Americi jednako slavnoj utrci 24 sata Le Mansa, koja se svakog lipnja održava u Le Mansu u Francuskoj.

“Ako premotate sat unatrag 61 godinu, Bill France je imao viziju ovog događaja, a to je bilo okupiti najbolje od najboljih”, rekao mi je predsjednik Imse John Doonan u ekskluzivnom intervjuu. “U utrci ćete vidjeti najbolje trkaće vozače iz mnogih različitih disciplina. Očito, najbolji vozači sportskih automobila na svijetu, ali imate vozače iz IndyCara, Nascara uključujući Austina Cindrica, prošlogodišnjeg pobjednika Daytone 500.

“Također ćete vidjeti vodeće svjetske proizvođače automobila uključene u trkaće timove koji uključuju pobjednike i prvake utrka.

“Zbrojite sve i to je najbolje od najboljeg. Spremni smo napisati sljedeće poglavlje ovog vikenda.”

Pokretanje nove sezone

Rolex 24 u Daytoni je lansirna rampa za utrke diljem svijeta. Započinje velika utrka u siječnju, kao što svaki drugi veliki oblik utrke počinje svoju sezonu nakon Rolexa 24.

Doonan ima mnogo toga za naglasiti, posebno s poslovnog stajališta jer će 18 proizvođača automobila biti zastupljeno u svim Imsinim klasama u Daytoni.

To je nevjerojatna količina potpore proizvođača, posebno s obzirom na to da Nascar Cup Series uključuje tri proizvođača automobila: Ford, Chevrolet i Toyota. IndyCar ima dva partnera za motore s Chevroletom i Hondom.

U mnogim trkaćim serijama pravila su ograničena i kontrolirana iz natjecateljskih i ekonomskih razloga.

Imsa potiče inovacije i inženjering prikazujući tehnologiju koja je dostupna proizvođačima.

To uključuje ono što Imsa naplaćuje kao "sljedeću veliku stvar". To je klasa Grand Touring Prototype (GTP), koja sadrži prototipove trkaćih automobila na hibridni pogon koji će imati svoj debi u borbi izdržljivosti "dva puta dnevno".

Svi automobili u GTP-u su svi automobili izrađeni prema LMPh tehničkim specifikacijama, koje također zadovoljavaju specifikacije za natjecanje u Le Mansu. Postoje i tehničke specifikacije LMH-a, koji bi bio kvalificiran za utrku ove godine u Daytoni, ali nisu u ovogodišnjem polju.

Četiri proizvođača – Acura, BMW, Cadillac i Porsche – već su se obvezali i bit će na gridu za tu prvu utrku. Još jedan proizvođač, Lamborghini, pridružit će se seriji 2024., s potencijalom da ih bude još više.

GTP klasa je suradnja između IMSA-e i Automobile Club de l'Ouest (ACO). Dvije su organizacije radile zajedno na uspostavljanju novog skupa tehničkih propisa – Le Mans Daytona h (LMPh) – koji proizvođačima omogućuju razvoj vrlo naprednih prototipova trkaćih automobila uz djelić cijene prethodnih vrhunskih programa.

Osim toga, povijesni sporazum o konvergenciji između Imse i ACO-a omogućit će ovim prototipovima da se natječu za ukupne pobjede u krunskim događajima utrka izdržljivosti kao što su Rolex 24 u Daytoni, 24 sata Le Mansa i Dvanaest sati Sebringa među ostalima.

"Temeljne vrijednosti Imse prilično su jednostavne", objasnio je Doonan. “Želimo ostati isplativi. Utrke su skup sport. Ali mi 100 posto želimo biti marketinški alat automobilske industrije. Izgradili smo vrlo duboke odnose sa svima

proizvođači automobila koji se odluče utrkivati ​​s nama. Izravno smo ih pitali o svim njihovim ciljevima. Želimo im pomoći da ostvare i nadmaše te ciljeve.”

Kako bi to postigao, Doonan je naglasio da Imsa želi slušati proizvođača, biti alat u njihovoj kutiji s alatima.

To uključuje razumijevanje ciljeva proizvođača u vezi s pogonskim sklopovima i kako se to odnosi na njihove cestovne automobile. Također, vizija alternativnih goriva i pogona uključujući hibride i napredak prema elektrifikaciji i alternativnim gorivima.

"Želimo i dalje biti pozornica na kojoj se ovi proizvođači automobila natječu", rekao je Doonan. “Tako smo ponosni što su se odlučili natjecati na najvišim razinama utrka sportskih automobila u svijetu.”

Ponovno pokretanje GTP klase

U 2023. održava se 11 Imsa utrka sa šest događaja koji uključuju svih pet klasa uključujući GTP. To je kategorija koja je započela u Imsi 1981. i nastavila se sljedećih 12 godina.

Tijekom godina zamijenjen je različitim klasama, ali GTP je ponovno pokrenut početkom ove godine.

"GTP aspekt je sloboda u dizajnu", objasnio je Doonan. “Dizajneri koji dizajniraju cestovne automobile koje viđate na ulici svaki dan, ta ista grupa Acura, BMW, Cadillac, Porsche i sljedeće godine Lamborghini će nam se pridružiti. Dobili su otvorenu paletu na štafelaju kako bi osmislili ultimativni izraz svoje marke.

“Kada vidite Acura, BMW, Cadillac i Porsche GTP automobile, možete vidjeti njihovu marku u dizajnu. To može biti način na koji izgleda nos, prednja svjetla, stil uz bok automobila ili rep ili stražnje krilo, oni predstavljaju njihovu marku. Ako usporedite verziju cestovnih automobila tih marki s trkaćim automobilima, to možete vidjeti u dizajnu.

“Mladi muškarci i djevojke u ovim dizajnerskim studijima dobili su krajnji domaći zadatak. Oni su to prihvatili. Bili su ponosni na to i dok automobili budu izlazili s mreže za Rolex 24 u subotu, vidjet ćete ponos na ono što su postigli i reprezentativno za njihovog proizvođača automobila.”

GTP klasa radit će s novim skupom tehničkih pravila najmanje sljedećih pet godina. Omogućuje visokotehnološku platformu koja je relevantna za inicijative proizvođača za elektrifikaciju i održivost, a relativno je jeftina.

Tehnička platforma zahtijeva da svaki automobil koristi hibridni pogonski sustav iz jednog izvora i jednu od četiri odobrene šasije – što uvelike smanjuje ili eliminira troškove razvoja za proizvođača.

Ti proizvođači mogu predstaviti vlastite jedinstvene sposobnosti motora s unutarnjim izgaranjem u trkaćim automobilima s prepoznatljivim stilom koji je izravno povezan s potrošačkim proizvodom svakog proizvođača. I što je najvažnije, ovi će se automobili natjecati za ukupne pobjede u najprestižnijim svjetskim utrkama izdržljivosti i značajno priznanje koje s tim dolazi.

Utrke sportskih automobila Imsa i njihova pravila koja potiču inženjerske inovacije stvorile su vrlo važan prijenos tehnologije između utrka i industrije osobnih automobila.

Ono što je ispitano i potvrđeno na trkaćem automobilu može se na kraju iskoristiti s elektroničkim senzorima i drugim komponentama na tržištu osobnih automobila.

Identitet brenda

Mark Crawford je voditelj velikog projekta za Honda Performance Development, koja se natječe u IMSA-i s markom Acura.

Acura GTP iz Meyer-Shank Racinga osvojila je pole za Rolex 24 tijekom kvalifikacija prošle nedjelje.

"To je potvrda svega na što mnogi ljudi u HPD-u i američkoj Hondi i Acura grupi mogu biti ponosni", rekao je Crawford. "Toliko ljudi se uključilo u ovaj projekt, stvarno je nagrađujuće dobiti stup."

Crawford je rekao da usporedba između GTP-a i starog DPi odjela uključuje dovršavanje novih dizajna i dijelova. Sve što stoji na četiri kotača je drugačije, objasnio je.

"Složite to zajedno i izgleda vrlo slično, ali šokantno, ništa nije slično između DPi i LMPh automobila", rekao je Crawford. “Stajling je potpuno nov s nešto čistijim linijama. Automobil DPi je bio automobil koji je dobro izgledao, ali dizajneri su napravili veliki korak naprijed na ovom automobilu i učinili da izgleda još bolje.

“Obožavatelji bi mogli primijetiti nekoliko različitih ispušnih nota s twin-turbo V6 s većim brojem okretaja. S ovim novim automobilom postoji mnogo mogućnosti za razvoj. Prilika

koju je Imsa pružila ovom formulom je zaista bez premca. Puno je trkaćih serija koje su zamrznule razvoj, ali Imsa nam je doista dala čisti gol. Spojiti našu tehnologiju s našim kontrolama i dovesti Acura iskustvo na vrhunac motosporta velika je prilika.”

Svaki LMPh trkaći automobil koristit će hibridni pogonski sustav koji uključuje Bosch Motor Generator Unit (MGU) zajedno s baterijama koje je razvio i isporučio Williams Advanced Engineering i mjenjačem tvrtke Xtrac. Hibridni pogon nadopunjuje proizvođačev motor s unutarnjim izgaranjem (ICE) s kombiniranom snagom od 500 kilovata (približno 670 konjskih snaga) mjereno na stražnjoj osovini.

Što se tiče ICE (motora s unutarnjim izgaranjem), svaki proizvođač ima slobodu odabrati željeni agregat. Acura je izabrala V6 motor manjeg obujma, s dvostrukim turbopunjačem, dok Cadillac koristi V8 s normalnim usisavanjem većeg obujma. I BMW i Porsche koristit će V8 motore s dvostrukim turbopunjačem, kao i Lamborghini kada debitira 2024. godine.

Strateška promjena

Kombinacija njih dvoje promijenila je strategiju upravljanja gorivom tijekom 24-satne utrke.

"To više nije spremnik goriva, to je virtualni spremnik goriva i goriva automobila uz energiju koju trošite", objasnio je Chip Ganassi Racing direktor operacija Mike O'Gara. “Razmišljanje o tome koja je najbolja upotreba hibridne snage s ICE motorom. Postoji vrijeme za dolijevanje goriva koje se mora uzeti u obzir, tako da mislim da ćete od mnogih timova vidjeti duge staze kako biste izračunali energiju po odlasku i najbolju kombinaciju.

“To više nije gumb za doziranje goriva. Na sve to utječe nekoliko gumba, nekoliko prekidača i mnogo lopatica ili dvije. Naginjemo se svaki put kad taj auto napusti boks.”

Voditeljica programa utrka sportskih automobila GM-a, Laura Wontrop Klauser, nadzire program Cadillac Imsa i uspješno je stvorila pristup "Jedan tim" dovodeći Chip Ganassi Racing i Action Performance u suradnju. U prošlosti je to bilo gotovo nezamislivo.

"Ako pokušamo biti na različitim otocima, ne bismo se mogli natjecati kada dođemo do Rolexa", objasnio je Wontrop Klauser. “Morali smo raditi zajedno. Morali smo mijenjati dijelove naprijed-natrag kako bismo bili sigurni da automobili rade. Morali smo podijeliti saznanja i, mislim, nužnost može biti najbolji alat koji možete imati u svojoj kutiji s alatima jer doista nije postojala druga opcija za izvođenje ovog programa osim suradnje.

“To je donijelo poruku, a ono što mislim da je bilo sjajno je vidjeti rezultate suradnje, vidjeti mogućnost da se testni program učini više tako što nam dva tima pomažu i voze dva automobila umjesto jednog. Prednosti dolaze. Još uvijek imamo ogromnu planinu na koju se trebamo popeti i neprestano gurati tu stijenu uz brdo.

“Srećom, svi se zajedno okupljamo iza stijene – ovisno o tome koju stijenu guramo taj dan. Dakle, lijepo je imati ljude koji ti stoje s desne i lijeve strane dok pokušavaš učiniti nešto nevjerojatno.”

S tehničkog stajališta, prijelaz s DPi na LMPh bio je izazovan s inženjerskog stajališta.

Suočavanje s inženjerskim izazovima

Ali to je ono što inženjeri rade prihvaćanjem izazova i otkrivanjem rješenja.

"Sama količina koda i softvera koji su napisani za pokretanje ovog automobila je zastrašujuća", rekao je Wontrop Klauser. “Trenutno ne možemo imati dovoljno softverskih inženjera koji rade jer je sve na automobilu povezano. Stvari o kojima nikada nismo morali brinuti da utječu jedna na drugu u prošlosti s DPi ili drugim programima za utrke, sada ako jedna stvar malo ne radi, neće trčati, skretati ili kočiti ili što god treba učiniti.

“Ogromna je važnost osiguravanja da su sve kalibracije ispravne, a zatim sigurnosne ključne komponente kako bi se osiguralo da je sve ispravno. Razraditi sve to vjerojatno je bila najveća planina nakon što smo imali sve dijelove na automobilu za testiranje. Cijeli ovaj program bio je izazov.”

Za pojedince kao što su Doonan i Crawford, Rolex 24 je više poput Rolexa 48. Oni stižu na stazu rano u subotu ujutro i na dužnosti su do kraja 24-satne utrke. Međutim, ne završava kod kockaste zastave jer je tu kraj tehničkog pregleda utrke i rastavljanje prije povratka u hotel ili u Doonanovom slučaju, rezidenciju, u nedjelju navečer, gotovo 48 sati kasnije.

Nakon toga, nastavit će se s ostatkom sezone, budući da je Rolex 24 u Daytoni službena zelena zastava za automobilske utrke diljem svijeta.