Godine 1993., divizija sovjetske vojske ostavila je 350 tenkova T-80 u Ukrajini. Danas se bore protiv Rusije.

20. tenkovska divizija sovjetske vojske bila je jedna od najmoćnijih kopnenih borbenih formacija kasnog Hladnog rata. Divizija sa sjedištem u Poljskoj imala je ne manje od 350 tenkova plus stotine drugih oklopnih vozila.

Divizija je napustila Poljsku 1993. — dvije godine nakon raspada Sovjetskog Saveza — i krenula na istok, na kraju napuštajući svoje tada nove tenkove T-80 u Ukrajini. Dvadeset devet godina kasnije, mnogi od tih istih T-80 ponovno su aktivni—i bore se protiv Rusa.

Priča o T-20 80. tenkovske divizije mikrokozmos je ukrajinskih širih napora da ponovno opremi i proširi svoju vojsku starim, ali nadograđenim tenkovima. Ažurirani, bivši sovjetski T-80 nisu isti tenkovi kakvi su bili prije 35 godina.

Ali i oni su u ograničenoj ponudi. Što pomaže objasniti zašto Kijev toliko očajnički želi dobiti što više tenkova od svojih europskih i američkih saveznika.

Tih 350 T-80 iz raspuštene 20. tenkovske divizije završilo je u velikim ukrajinskim tenkovskim parkovima, uključujući jedan u Kijevu i drugi, veći u Harkivu u blizini goleme ukrajinske tvornice tenkova Malyshev.

U tim tenkovskim parkovima nekoć je bilo na tisuće tenkova T-55, T-62, T-72, T-64 i T-80. U desetljećima između raspada Sovjetskog Saveza i početne ruske invazije na Ukrajinu 2014., Ukrajina je prodala neke od viška tenkova, a druge koristila kao rezervne dijelove za svoj sve manji aktivni arsenal od oko tisuću zastarjelih T-64 i T-80.

Još u ožujku 2014., mjesec dana nakon što su ruske trupe upale na ukrajinski poluotok Krim, fotograf se mogao ušuljati u park Malyshev i skladišta i samo... šetati okolo među zahrđalim tenkovima i hrpama dijelova tenkova i motora.

Ruska agresija promijenila je sve. Do 2015. tenkovski parkovi ponovno su brujali dok su ih Ukrajinci pretraživali u potrazi za vozilima koja se mogu povratiti.

Rusi nikada nisu uspjeli zauzeti Harkov, iako se grad nalazi samo 20 milja od granice s Rusijom. Danas bi park tenkova Malyshev mogao biti glavni izvor T-45 od 80 tona za tri osobe za ukrajinsku vojsku i brigade marinaca.

Drugi izvor je, naravno, ruska vojska.

Prije nego što je Rusija proširila svoj rat na Ukrajinu prošle veljače, plinska turbina T-80BV uglavnom opremio nekolicinu zračnih i mornaričkih brigada vojske. Brigade su imale po jednu četu s 10 tenkova. Ukrajinski ukupni inventar T-80 u veljači 2022. bio je samo 88 tenkova, prema izračun jednog analitičara otvorenog koda.

U godini teških borbi, ukrajinske brigade izgubile su najmanje 42 T-80BV što analitičari mogu potvrditi: gotovo polovicu inventara.

Ali brigade su ostale u borbi, dijelom zahvaljujući otprilike 98 T-80BV koje su ukrajinske snage zarobile od Rusa. Ali Ukrajinci također imaju pristup onim stotinama zapuštenih, bivših sovjetskih T-80 iz davno raspuštene 20. tenkovske divizije.

Nije lako izvući spremnik koji je 35 godina stajao u otvorenom skladištu. Metal hrđa. Gumene brtve se suše. Optički oblak.

Ukrajinski inženjeri su optimistična skupina. “Svaki se tenk može popraviti, sve dok nije prepolovljen,” Volodymyr Voronin, zamjenik direktora Kijevske tvornice oklopnih vozila, Rekao Kyiv Post u 2015.

U najmanju ruku, bivša 20. tenkovska divizija T-80 trebala bi nove komponente motora, moderne radio uređaje, modernu optiku i nove reaktivne oklopne blokove.

Optika je vjerojatno najkritičnija nova oprema. Tenk je dobar onoliko koliko je njegova posada svjesna situacije. Ukrajinska vojska i marinci oko 2017. predstavili su novi termalni ciljnik koji kombinira ukrajinske dijelove s nečim što se čini vrhunskom, uvoznom optikom.

Ovaj TPN-1-TPV omogućuje topniku tenka da identificira mete udaljene čak 4,400 metara, čak i noću ili kroz dim. Nije jasno ima li svaki ukrajinski T-80BV TPN-1-TPV. Ali oni koji rade su prilično sposobni tenkovi.

Nenamjerno poklanjajući stotine T-80, sovjetska i ruska vojska učinile su ukrajinskoj vojsci veliku uslugu. Ali trenutni rat šokantnom brzinom jede tenkove, a Ukrajinci će na kraju ostati bez T-80.

Zbog čega su se dužnosnici u Kijevu tako snažno zalagali za donacije zapadnih tenkova. Ukrajinski saveznici dosad su obećali više od 300 Leoparda 1 i Leoparda 2 njemačke proizvodnje, Challengera 2 britanske proizvodnje i američkih M-1.

Dvije desantne brigade već treniraju koristiti Challenger 2s, potencijalno signalizirajući konačni kraj T-80 u ukrajinskoj službi.

Neće se to dogoditi brzo, naravno. Ukrajina dobiva samo 14 Challengera u prvoj seriji. Ali moguće je zamisliti vrijeme, u bliskoj budućnosti, kada ukrajinske brigade više neće morati spašavati četiri desetljeća stare T-80 koji su nekoć pripadali sovjetskoj vojsci u Poljskoj.