U sudnici u Bostonu, izvršni direktor American Airlinesa Robert Isom prisjeća se nekih strašnih trenutaka

Ožujak 2020. bio je težak period u zrakoplovnoj industriji jer je pandemija smanjila promet. U jednom je trenutku predsjednik American Airlinesa Robert Isom pozvao mentora, bivšeg izvršnog direktora Delte Richarda Andersona, za smjernice. U međuvremenu, američki izvršni direktor Vasu Raja pojačao je pregovore s JetBlueom o savezništvu.

U to vrijeme, "Bili smo usred najveće krize koju sam ikada vidio u zrakoplovnoj industriji, one koja je potencijalno prijetila održivosti American Airlinesa", svjedočio je Isom u ponedjeljak u sudnici u Bostonu. “Svaki dan smo gubili desetke milijuna ako ne i 100 milijuna u određenom danu. Imali smo samo 8 milijardi dolara u gotovini. Mogli bismo ostati bez gotovine.

"Nismo imali vremena čekati i razmišljati", rekao je. "Svaki dan je bio dan koji bi mogao biti kritičan događaj (za) našu buduću održivost."

U e-poruci upućenoj Andersonu, Isom je napisao da će "industrija morati odbaciti ogromnu količinu kapaciteta - vraćajući brojčanik pet godina unatrag kao smjernicu kako izgleda 2021."

Proljeće 2020. bilo je jedno od središta opsežnih pitanja antimonopolskih odvjetnika Ministarstva pravosuđa tijekom suđenja u ponedjeljak na američkom Okružnom sudu za Massachusetts u Bostonu. DOJ je nazvao savez American/JetBlue, poznat kao Northeast Alliance, "de facto spajanjem". Američki okružni sudac Leo Sorokin iz Bostona odlučit će hoće li se nastaviti.

Osim ispitivanja Isoma u ponedjeljak, odvjetnici DOJ-a ispitali su Scotta Laurencea, čovjeka u središtu Sjeveroistočnog saveza i slučaja.

Laurence je radio za JetBlue kao voditelj prihoda i planiranja, a zatim se preselio u American u ožujku 2022. kao viši potpredsjednik strategije partnerstva. U JetBlueu, Laurence je dogovorio neke od ranih koraka u savezu s Rajom. Između rada za dva partnera proveo je mjesec dana u Delti kao potpredsjednik mrežnog planiranja. Njegov odlazak iz Delte nije objašnjen, ali je u ponedjeljak rekao da je razgovarao s Rajom u roku od jednog dana nakon toga i da smatra da ima "trajnu ponudu" da se pridruži Americanu.

Osim što pokazuje redoslijed rasprava o sjeveroistočnom savezu, svjedočenje je ukazalo na to koliko je malen svijet zrakoplovne industrije, s rukovoditeljima koji se lako kreću između kompanija. Isom i Anderson, na primjer, oboje su radili u Northwest Airlinesu. Isom je rekao da je Anderson “moj dugogodišnji mentor. Radili smo zajedno na 9. rujna i krizi sa SARS-om.”

Isom je rekao da su u proljeće 2020. američki prihodi pali za 90%. “Smatrao sam da je Covid smrtna prijetnja”, rekao je. “Moja je procjena bila da bismo mogli gledati u nešto za što bi trebalo pet godina da se prevlada. Amerikanac će morati učiniti nešto da promijeni veličinu.

"Letjeli smo u siječnju i veselili se dobroj godini", rekao je. (Tada) je sve nestalo. Imao sam gotovinu koja je letjela kroz vrata. Gledao sam na sve ovo u kontekstu onoga što se mora dogoditi u Americanu da ne propadnemo.”

Isom je za potencijalno JetBlue partnerstvo prvi put saznao od Raje. "Zvučalo je stvarno intrigantno", rekao je. “Kao što je on to izložio, bila je to prilika da se uzme lošiji aspekt izvedbe američke mreže i da se to pretvori u nešto što bi bilo stvarno zanimljivo.

"Bio je to fantastičan trenutak", rekao je. "Dugo smo se mučili dok ne shvatimo kako promijeniti svoju relevantnost u području New Yorka." Amerikanac je imao nedostatak utora u New Yorku, rekao je: "American ima 105 putovanja u JFK-u, 163 u LGA-u", rekao je, dok Delta ima dvostruko više u JFK-u i 50% više u LaGuardiji, dok United ima Delta brojeve u Newarku .

Laurence je posvjedočio da su on i Raja počeli razgovarati o NEA-i u studenom 2019. Rasprava je započela jer je JetBlue želio neke od američkih slotova u njujorškoj međunarodnoj zračnoj luci Kennedy, posebno kasno poslijepodnevne slotove. "Dok smo razgovarali o tome, svijet se okrenuo naglavačke s Covidom i ovo je na neki način nestalo u eteru jer je došlo do izuzeća od slotova temeljenog na Covidu", rekao je.

NEA sporazum potpisan je u srpnju 2022.