U Rare Spending Spree, Cleveland Guardians dodaju slobodnog agenta Josha Bella

Nakon što su odsjedili većinu posljednjih nekoliko izvansezona, kada je riječ o uspješnim zamjenama ili potpisivanju slobodnih igrača koji su privlačili naslove, poznati financijski oprezni Cleveland Guardians 2022. imali su iznenađujuće uspješnu sezonu koja je tražila vlasništvo da to potvrdi otvaranjem rijetko otvarana ratna škrinja za dovoljno novca da dobijete igrača s potencijalom da bude veliki igrač 2023.

Vlasništvo je u ponedjeljak učinilo upravo to, a Čuvari su dobili svog čovjeka.

Cleveland je potpisao dvogodišnji ugovor s prvim nositeljem Joshom Bellom, slobodnim igračem, 33 milijuna dolara. To je iznimno važna akvizicija za momčad Guardiansa koja je 2022. godine nekako pobijedila u 96 utakmica, pobijedila u svojoj diviziji i stigla do ALCS-a na samo jednu pobjedu, unatoč tome što je nadmašila samo jednu momčad u višoj ligi.

Bell bi trebao pomoći u rješavanju tog nedostatka. Ovaj 30-godišnji napadač postigao je 37 home runova i odvozio 116 runova u 2019. U posljednje dvije godine imao je prosjek od 22 homerana i 80 RBI.

“On je na točki u svojoj karijeri,” rekao je nepristrani promatrač Scott Boras, Bellov agent, “kada osjećamo da je raketa spremna za polijetanje. Ovo ne može bolje pristajati.”

Čuvari se tome nadaju. Tigersi su bili jedini prvoligaški tim koji je 2022. postigao manje home runova od Clevelandovih 127. Ali vatrena i snalažljiva ekipa menadžera Terryja Francone uspjela je skupiti dovoljno napada da osvoji AL Central.

Učinili su to bez pravog napadača čišćenja.

U ponedjeljak su nabavili jednog.

"Ušli smo u sezonu izvan sezone posvećeni izgradnji temelja koje smo postavili ove godine", rekao je predsjednik bejzbolskih operacija Clevelanda Chris Antonetti. "S nekoliko pravih dodataka mogli bismo poduzeti sljedeći korak, kao tim i kao organizacija."

Na vrhu Clevelandove liste bio je stoper s kojim su na kraju potpisali.

“Na početku sezone izvan sezone,” rekao je Antonetti, “vidjeli smo usklađivanje s Joshom i utjecaj koji bi mogao imati na našu momčad. . . Tražili smo središnju palicu koja bi mogla doprinijeti napadu, ali i strukturi našeg kluba. U mnogim aspektima, Josh je označio sve okvire.”

Bell je također bio zaintrigiran stilom igre koji je Franconin bend igrača dosljedno proizvodio prošle godine.

"Gledajući ih izdaleka, igrali su zabavan bejzbol i iznenadili mnogo ljudi prošle godine", rekao je Bell. “Bili su najlošiji tim u ligi, s najnižom stopom ispadanja. Imaju dečke na vrhu postave koji mogu ukrasti baze i dobiti na bazi, što mi se, kao momku iz sredine reda, sviđa. Njihovo bacanje je spektakularno. Uzbudljivo je vrijeme biti skrbnik.”

Dok su Čuvari bacili oko na Bella, Bell je bacio oko na Čuvare.

"Razgovarali smo o njima prije nego što su nam se obratili", rekao je Bell, čija je supruga iz Ohia. “Bilo je to poput savršene oluje stvari koje su me vukle u ovom smjeru.”

Godine 2022. Guardiansi su imali šest različitih igrača koji su počeli utakmice na prvoj bazi, a Josh Naylor (84 utakmice) imao je najviše startova na toj poziciji. Dodavanje Bella će vjerojatno značajno smanjiti broj startova na prvoj bazi za Naylora, koji se čini prikladnijim da popuni još jednu rupu u postavi Clevelanda: imenovani stoper.

Kako će Francona raspodijeliti startove na prvoj bazi sljedeće godine, ostaje za vidjeti, ali je vjerojatno da će ih Bell dobiti većinu. Naylor, koji se još uvijek nije potpuno oporavio od strašne ozljede noge prije dvije godine, možda će u početku povremeno startati, ali čini se da je prikladniji za dužnost u DH.

"Tito je izvanredan u pozicioniranju momaka da budu uspješni", rekao je Antonetti. “Razgovarat će s obojicom i oni će to riješiti. Ali očekujem da će oba Joshea dobiti vrijeme za igru ​​na prvoj bazi i DH.”

Bell ne zvuči pretjerano zabrinut oko toga tko gdje igra.

"Ono što je najvažnije je da svaki dan pobjeđujemo", rekao je. "Napuhan sam da sljedeće godine dijelim poziciju s Joshom, tako da možemo ostvariti što više pobjeda."

Bilo kao igrač prve baze ili DH, na Bella, kao Clevelandovog napadača za čišćenje, računat će se ne samo kao producenta, već i da bude napadač koji obeshrabruje protivničke bacače da bacaju oko trećeg napadača Josea Ramireza, Clevelandovog višegodišnjeg sve-ubijača zvijezda treće baze.

“Na Josha (Bella) gledamo kao na prvo napadača, ali s ogromnim potencijalom snage. . . U prošlosti je postigao nevjerojatnu moć,” rekao je Antonetti.

Bell je sezonu 2022. podijelio između Washingtona i San Diega i osvojio nagradu Silver Slugger National League za poziciju DH. Pogodio je 29 parova, sa 17 home runova, 71 RBI, te je bio šesti u ligi s 81 osvojenim šutem i osmi s 362 temeljnog postotka.

Potpisivanje ugovora s Bellom bilo je veliko za Guardianse, ali i oprezno. Bell ima opciju isključenja igrača nakon sezone 2023.