Obožavatelji IndyCara, pripremite se za 'Wall Of Smack' na World Wide Technology Raceway

Kad je Josef Newgarden iz tima Penske izbacio Romaina Grosjeana iz Andretti Autosporta sa staze u zadnjim krugovima utrke prošle nedjelje u Nashvilleu, a zatim drsko rekao: “Dobro došli u IndyCar,” to je stvorilo san promotora.

Taj promotor je potpredsjednik i generalni direktor World Wide Technology Raceway Chris Blair dok se priprema za subotnje sljedeće natjecanje serije NTT IndyCar.

To je Bommarito Automotive Group 500 na WWTR-u, kratkom ovalu od 1.25 milja u Madisonu, Illinois, u blizini obala rijeke Mississippi i u sjenama slavnog Gateway Archa u St. Louisu.

Imao sam ekskluzivni intervju s Blairom, koji je postao izvanredni promotor u tradiciji Humpyja Wheelera u Eddieju Gossageu.

Wheeler je bio desetljećima ispred svog vremena kada je bio promotor Charlotte Motor Speedwaya od 1970-ih do 2008. Gossage je bio Wheelerov štićenik koji je imao vlastiti smisao za dramatiku kao predsjednik i generalni direktor Texas Motor Speedwaya od 1996. do 2021.

Obje te staze dio su Speedway Motorsports, Inc. (SMI). Blair je prethodno bio potpredsjednik trkaćih operacija na Las Vegas Motor Speedwayu od srpnja 2001. do rujna 2012. i još je jedna staza SMI.

Blair je pomogao oživjeti nekadašnji Gateway Motorsports Park kada je stigao 2013., a objekt je postao popularno mjesto na rasporedu serije NTT IndyCar kada se vratio 2017.

Dana 6. lipnja, WWTR je prvi put u svojoj povijesti ugostio Nascar Cup Series.

Baš kao što su Wheeler i Gossage prepoznali vrijednost dobre, staromodne svađe između vozača utrka, Blair je brzo iskoristio ulazak u utrku serije IndyCar u subotu navečer.

“Jedino što mogu reći je, 'Hvala, Josef', rekao mi je Blair nakon što je vidio incident između Newgardena i Grosjeana na Big Machine Music City Grand Prixu 7. kolovoza i uvjerljive riječi koje su korištene od tada. “U ovom sportu svi su prokleto fini. Tako ja gledam na to. Trebamo malo drame; trebamo neke priče. To je nešto što možemo izvući vani i promovirati s ovim vozačima i nekim rivalstvima te veličine, ja sam za to.

"Uvijek sam govorio da moramo prikazati dramu koja se događa za volanom i intenzitet."

Newgarden i Grosjean žestoko su se natjecali tijekom cijele ulične utrke u Nashvilleu. Konačno, s četiri preostala kruga, Newgarden se pobrinuo za Grosjeana poslavši svoju DHL Hondu broj 28 u zavoj 9.

Utrka je prekinuta zbog crvene zastave dok su posade na stazi sanirale Grosjeanov pad.

"Dobro došli u IndyCar", rekao je Newgarden nakon utrke na pitanje šalje li poruku Grosjeanu. “Postane tijesno. Bio je na gorem kraju toga. Ne znam što da mu kažem.

“Dobro da sam bio ispred. To je najveća stvar. Htjet ćeš biti ispred ovog tipa u ovakvom trenutku, ali da, ovo je uska utrka na uličnoj stazi.”

Popis vozača koji su imali problema s Grosjeanom ove sezone je dugačak. Iako je bivši vozač Formule 2021 bio popularan među navijačima tijekom svoje prve sezone XNUMX., prešao je iz Dale Coyne Racinga s RWR-omRWR
izvan sezone u Andretti Autosport.

Sada kada je Grosjean u bržem automobilu, nekoliko vozača IndyCara mi je reklo da je on "oružje za volanom".

"Reći ću vam nešto, i mene su oko šest puta izveli", nastavio je Newgarden. “Vjerojatno trebam malo razgovarati s nekim od mlađih momaka, ali oni su agresivni. Vrlo su agresivni i ako ti ne uzvratiš agresivno, onda te pregaze.

“To je IndyCar utrka. To moraš vrlo brzo naučiti. Ne sviđa mi se to, ali to je igra u kojoj smo.

“U konačnici, imali smo veliku borbu s PPG-om PPG
automobil i Team Chevy. To je sve što mogu reći. Ovo je bila stvarno frustrirajuća godina na mnogo načina i načina na koji je izgrađena.”

Ideje su počele prolaziti kroz Blairov um. Želio je prikazati i istaknuti intenzitet ovog rivalstva kako bi potaknuo interes kupaca ulaznica za njegovu utrku.

“Nakon što je Josef to učinio neki dan, okupili smo našu ekipu”, rekao mi je Blair. “Od Turn 2, sada imamo 'Wall of Smack' gdje imamo sve ove citate u kojima ljudi govore 'Smack Talk' i razne zanimljive stvari. To ćemo debitirati na društvenim mrežama uoči utrke.

“Hej, recimo svima kakva je razina intenziteta. Povećajmo ovo na 11 i prestanimo skrivati ​​emocije IndyCara.

“Reći ću vam nešto, AJ Foyt nikada nije skrivao svoje emocije i Mario Andretti nikada nije skrivao svoje emocije u danima vrhunca sporta. Moramo pokrenuti te osobnosti.

“Ako nitko drugi to neće učiniti, onda će to morati učiniti promotori. Odlučio sam se malo zabaviti s ovim. Poigrajmo se time i napravimo malo više od toga nego što zapravo jest. Ako je to ono što je potrebno da se više ljudi oduševi ovim sportom i da više ljudi kupuje ulaznice, to je ono što moramo učiniti.

“Imamo se s čime natjecati. Pogledajte što se događa u tim drugim serijama, kao da je kraj NASCAR utrke, ljudi pričaju cijeli tjedan. Želim da naši obožavatelji IndyCara pričaju o utrkama do sljedeće utrke. Uvijek gledajte naprijed.

"Ako ćemo baciti malo plina na vatru, bacit ćemo malo plina na vatru."

Blair se također nasmijao kada je shvatio da je Newgarden upleten u najnoviju svađu koja se razvila s Grosjeanom. Newgarden je jedan od njegovih omiljenih vozača i trostruki je pobjednik u Bommarito Automotive Group 500.

"Josef je malo stisnuo momčadskog kolegu u onoj prvoj utrci koju je osvojio 2017. kada je malo stisnuo Simona Pagenauda i preuzeo vodstvo što je na kraju odlučilo prvenstvo", prisjetio se Blair. “To je ono što nam treba. Moramo vidjeti kako ti dečki ne napadaju jedni druge, već nam govore što stvarno misle kako bismo mogli pokazati emocije i intenzitet.

“To je jedna od stvari koje sam oduvijek volio kod Willa Powera. Will se ne boji pustiti ga da malo visi tamo s vremena na vrijeme.

“To je ono što trebamo promovirati. Mnogi ljudi vole pomesti ove stvari pod tepih i učiniti svima previše Vanilla.”

Ovo je bila poprilična sezona za IndyCar kada su u pitanju kontroverze, a najveći dojam je došao sa staze.

Riječ je o ugovornom sporu između prvaka serije NTT IndyCar iz 2021. Alexa Paloua i njegovog trenutnog vlasnika tima Chipa Ganassija.

Vlasnik momčadi odabrao je opciju Paloua za 2023., prema svom ugovoru. Ali Palou je potpisao ugovor za utrku za McLaren u seriji koja se "još ne može odrediti" za sljedeću sezonu.

Ganassi je izveo Paloua na sud, a očekuje se da će slučaj biti saslušan po završetku tekuće sezone.

“Ono što volim kod ovoga su ugovorni sporovi koji su započeli u IndyCaru prije Formule XNUMX, tako da Formula XNUMX kopira IndyCar po ovom pitanju,” rekao je Blair. “Mislim da je fantastično vidjeti ovo.

“Mnogi ljudi ne razumiju posao koji stoji iza utrka. Talentirani vozači su traženi, to je sjajno za posao i sport. Ako uspijemo podići i generirati timsko rivalstvo, to je sjajno.

“Zak Brown (izvršni direktor McLarena) pokreće stvari u nekoliko različitih serija, što je fantastično. Mislim da je to dobro za to. To je odlično. Morate ići na društvene medije da biste vidjeli što se događa svaki dan jer se nešto od toga događa tako brzo i poriču to i objavljuju objave. Nikada se nisam tako zabavljao s vozačkim ugovorima i nikada prije nisam vidio nešto slično. Zabavno je i uzbudljivo.

“Chip Ganassi i Alex Palou nisu ni razgovarali jedan s drugim dok nisu bili na podiju u Nashvilleu. Kako se to uopće događa? Ovo je poput sapunice i to je sjajno.”

Interes je već bio prilično velik za subotnju utrku jer se IndyCar posljednji put natječe na ovalu. Također, staza je lako udaljena od IndyCar-ove baze obožavatelja u Indianapolisu. Sve što trebaju učiniti je uskočiti na međudržavnu cestu 70 i krenuti prema zapadu na tri sata vožnje.

Prema riječima predsjednika Bommarito Automotive Group Johna Bommarita, prodaja ulaznica je u trendu kako bi ovo bila najbolja posjećena IndyCar utrka na WWTR-u otkako je serija ponovno rasprodana u 2017. godini.

Staza je u vlasništvu Curtisa Francoisa i uživa u izvrsnom partnerstvu s Bommaritom, najvećim Chevrolet trgovcem u Missouriju koji prodaje automobile diljem zemlje putem Bommarito.com.

Na pitanje o Blairovu talentu za promaknuće, Bommarito je dao entuzijastične pohvale.

"Chris je tu od samog početka i uvijek se želiš udružiti s takvim ljudima", rekao mi je Bommarito. “Imam izvršnog potpredsjednika, Chucka Wallisa. On i Chris rade ruku pod ruku kako bi osigurali da se sve odvija kako treba oko Bommarito Automotive Group 500. Od početka. On je apsolutno nevjerojatan.

“Chris je došao iz Las Vegas Motor Speedwaya, au Las Vegasu rade velike stvari. Sa sobom je donio nešto od tog štiha Vegasa i bio je apsolutno nevjerojatan. Njegovo poznavanje utrkivanja i načina na koji bi trebalo biti navijačko iskustvo je fenomenalno.

“Svaki put kad sam u njegovoj blizini, učim od Chrisa.”

Interes je tako velik da je WWTR morao stvoriti više načina da pomogne obožavateljima da uživaju u vrhunskom iskustvu ovog vikenda.

"Budući da smo rasprodali sve naše apartmane za gostoprimstvo i zabave, dodali smo dodatnu priliku ako netko želi vrhunsko iskustvo, dodali smo u naš Turn 4 Club", rekao je Blair. “Tamo su karte ograničene. Također imamo dostupne ulaznice u svim cjenovnim razinama.

“Petak će biti spektakularan. Nakon nekoliko razgovora s predsjednikom IndyCara Jayem Fryeom, imat ćemo trening, zatim kvalifikacije, a zatim se vratiti s 30-minutnom sesijom gornje brazde kao što su radili na Texas Motor Speedwayu u ožujku, nakon čega slijedi sveobuhvatna testna sesija prije utrka Srebrna kruna. Svi će se vratiti, ravnopravno, u načinu utrke. Ljudi mogu vidjeti automobile u trkaćim performansama, vrhunskim performansama, u petak.

“Subotnju IndyCar utrku počinjemo ranije sa zelenom zastavom u 5:30 (6:30 po istočnom vremenu). za smještaj TV prozora. Puno navijača, čak iu Indianapolisu, utrka bi trebala biti gotova do 7:45 (po središnjem vremenu), a to je još uvijek dovoljno vremena da uskočite u auto i relativno lako budete doma u vlastitom krevetu. Sjajan je dan za putovanje, a mi imamo vaše karte.

"Konačno je ovdje, pa hajde da se malo zabavimo ovaj tjedan."

S “Wall of Smack” i nekim drugim svojim promotivnim idejama, Blair je već oduševio promovirajući ovogodišnji IndyCar vikend.