Evo informacija o tome kako se Whisker, proizvođač Litter-Robota s prodajom od 180 milijuna dolara ove godine, namjerava smrdljivo obogatiti od posla s mačkama koje rade svoj posao.
Eric DosSantos voli svoju mačku Autumn, ali mrzi skupljati Autumn izmet.
Kao i većina ljubitelja mačaka, DosSantos, medijski producent iz Los Angelesa, koristio je tipičnu plastičnu kutiju za pijesak s grabljama. Smatrao je to odvratnim. DosSantos je odlučio nešto poduzeti po tom pitanju. Prije otprilike pet godina izdvojio je 545 dolara za samočisteću kutiju nazvanu Litter-Robot 3. Od tada je nadogradio na Litter-Robot 4, čija je kataloška cijena nevjerojatnih 699 dolara. Sada ima i staru robotsku kutiju za otpatke i novu, svaku u drugom dijelu svog doma.
"Mačje sranje je užas, a Litter-Robot ga čini malo boljim", kaže on.
U usporedbi sa svim užasnim stvarima koje se događaju u svijetu, suočavanje s mačjim izmetom mala je smetnja. Ali za 45.3 milijuna američkih kućanstava s mačkama, to je dnevni. A vlasnici kućnih ljubimaca veliki su trošadžije. Prodaja u industriji kućnih ljubimaca dosegla je 124 milijarde dolara prošle godine, prema American Pet Products Association.
Ta potrošnja, u kombinaciji s popularnošću robotskih usisavača i prihvaćanjem tehnologije u našim domovima, dovela je do rastućeg poslovanja za Whisker, proizvođača Litter-Robota, automatizirane hranilice i sve većeg popisa drugih proizvoda. To nije jedina tvrtka koja dizajnira visokotehnološke kutije za otpatke. Konkurenti uključuju veće tvrtke kao što su Spectrum Brands (LitterMaid) i Radio Systems (PetSafe), kao i mnoštvo jeftinijih kopija proizvedenih u Kini, što je vječni problem za većinu tvrtki za potrošačke proizvode.
Ipak, Whisker sa sjedištem u Auburn Hillsu u Michiganu brzo raste. Prihod je prošle godine dosegnuo 150 milijuna dolara, što je povećanje od 20 puta u odnosu na 7.5 milijuna dolara u 2015. Očekuje se da će ove godine dosegnuti 180 milijuna dolara prodaje, unatoč problemima s najnovijim predstavljanjem proizvoda koji su razljutili neke kupce i natjerali tvrtku da uspori prodaju. U međuvremenu, priprema više tehnoloških proizvoda za kućne ljubimce za uvođenje i smišlja načine korištenja podataka koje njegovi uređaji generiraju za rano označavanje zdravstvenih problema životinja.
"Razvili smo posao s hardverom na dobar, staromodan način okretanja profita kako bismo potaknuli posao", kaže CEO Whiskera Jacob Zuppke, 34, koji napominje da je tvrtka profitabilna od 2005. "Nismo dobili ispred nas samih. Nismo prihvaćali velike oklade koje bi riskirale tvrtku.
Zuppke, marketinški stručnjak i bivši konzultant u tvrtki, ove je godine postao izvršni direktor nakon što je radio s osnivačem i predsjednikom Bradom Baxterom. Baxter ostaje najveći pojedinačni dioničar s 43% udjela u odnosu na Zuppkeovih 7%; ulagači predvođeni privatnom investicijskom tvrtkom Pondera Holdings posjeduju preostalih 50%. U pokušaju da prati putanju iRobota, 1.4 milijarde dolara (tržišna kapitalizacija) proizvođača popularnog usisavača Roomba, Whisker je u ljeto 2021. doveo bivšeg voditelja istraživanja i razvoja te tvrtke, Tima Saegera, u svoj upravni odbor. “Osjećam se kao Skočio sam padobranom u iRobot prije 15 godina,” kaže Saeger. “Kao da sam već gledao ovaj film.”
Marketer i izumitelj: CEO Whiskera Jacob Zuppke (lijevo) i osnivač Brad Baxter.
Dlaka
Davne 1999. godine, Baxter, koji sada ima 56 godina, bio je dolje u svom podrumu i čistio nered od dviju mačaka koje je naslijedio. “Zaboravio bih uzeti kutiju, zatim bih otišao u podrum, a mačke bi protestirale i izašle izvan kutije”, prisjeća se. Šmeker koji je svoje zube dao Fordu iu to vrijeme radio kao konzultant za automobilske tvrtke, Baxter je zaključio da može riješiti vlastiti problem.
Rano je kupio samočisteću kutiju od LitterMaida, ali nije mu se svidjelo kako gura stelju koja se zgrudvala. "Kao snježna hrpa", kaže. Imao je ideju pustiti stelju da prođe kroz sito kako bi odvojio prljave nakupine od čiste stelje. Pokrenuo je pretragu patenta i otkrio da je netko već došao na ideju. Kontaktirao je izumitelja Dona Reitza i njih su dvojica na kraju potpisala ugovor o licenci.
Baxter je uvjerio svog oca, Jima Baxtera, da uloži 35,000 dolara za 35% tvrtke kako bi pomogao lansirati prvi proizvod. Litter-Robot dovoljno je velik uređaj da mačka uđe unutra kako bi obavila svoje. Nakon što senzori detektiraju mačji odlazak, uređaj se okreće, prosijavajući prljave nakupine i odlažući ih u ladicu za otpad ispod.
Poput mnogih strastvenih projekata, posao, koji se tada zvao AutoPets, započeo je kao financijska rupa za Baxter. “Moja je žena ispitivala razumnost toga nakon otprilike pet godina”, kaže on. Procjenjuje da je tijekom tog razdoblja uložio više od 350,000 dolara. "Svi su u to vrijeme na moj proizvod gledali kao na ružnog slona jer je bio toliko drugačiji od bilo čega drugog vani i bio je prilično velik u usporedbi s kutijom s grabljama u sebi", kaže.
Jedan od razloga za gubitke bio je njegov proizvodni proces za plastiku, ali je cijena ponovnog opremanja bila visoka. "Nijedna banka mi nije htjela posuditi novac", kaže. “Nije bilo kolaterala. Kalup koji košta 50,000 dolara nema nikakvu vrijednost za banku.”
Zahvaljujući svojim odnosima s dobavljačima plastike iz svog rada u automobilskoj industriji, uvjerio je jednu tvrtku da mu dopusti amortizaciju troškova alata, a drugu da produži dvogodišnji zajam uz kamatu od 12%. "Sve je to napravljeno korak po korak s odnosima i dobavljačima s kojima sam radio", kaže on. "Nakon što smo se 2005. preopremili, počeli smo zarađivati."
Potpomognuti dobiti od rastućeg poslovanja, Baxter i njegov tim lansirali su nove verzije proizvoda s tehnološkim poboljšanjima. Uz rast poslovanja izravnog potrošača, preselili su se u tvornicu od 30,000 četvornih stopa u Juneauu, Wisconsin, 2008. godine (otada je tvornica povećana na 225,000 četvornih stopa). Zuppke se pridružio 2015. kao konzultant kako bi pokrenuo digitalni marketing. Blagdanska marketinška kampanja te godine s mačjim utjecajnim osobama poput Venus the Two Face Cat na Instagramu, gdje Litter-Robot sada ima 140,000 pratitelja, povećala je promet na webu deset puta.
Proizvedeno u Americi: Whisker proizvodi sve svoje robotske kutije za otpatke i automatske hranilice u Juneauu, Wisconsin.
Dlaka
Whisker je 2019. objavio oglas pod nazivom “Ne budi scooper” koji je ismijavao ljude koji koriste stare kutije. Prodaja tvrtke dosegla je 40 milijuna dolara i Pondera je vodila dokapitalizaciju od 31 milijun dolara to je omogućilo Jimu Baxteru da unovči i Bradu Baxteru da također uzme nešto novca sa stola. "Ono što su Apple i Dyson učinili za potrošačku tehnologiju je ono što mi pokušavamo učiniti za industriju kućnih ljubimaca", kaže Ponderin partner Seth Barkett.
Budućnost tvrtke ovisi o tome koliko će vlasnika kućnih ljubimaca biti spremno izdvojiti stotine dolara za proizvod visoke tehnologije. Packaged Facts, tvrtka za istraživanje potrošačkog tržišta, otkrila je da samo 12% kućanstava s kutijama za otpatke posjeduje automatsku ili samočisteću verziju. Oni koji su kupili visokotehnološke uređaje obično su ih čuvali godinama, a samo 8% ih je zamijenilo unutar 12 mjeseci, a drugih 7% to je učinilo unutar dvije godine, prema istraživanju iz 2022.
Te brojke pomažu objasniti zašto Whisker računa na rast izvan svojih robotskih kutija za otpatke, s proizvodima poput automatiziranih hranilica, kao i na temelju podataka koje stvaraju njegovi uređaji za prodaju potrošačima na pretplati. Na primjer, saznanje koliko često svaka mačka koristi kutiju s pijeskom i mijenja li se taj obrazac s vremenom, može biti znak upozorenja na infekciju mokraćnog sustava. "Naš cilj je oblikovati budućnost zdravstvene zaštite kućnih ljubimaca", kaže Zuppke. “Vjerujemo da budućnost zdravstvene skrbi uključuje praćenje vašeg ljubimca preko hrane, vode i otpada.”
U svibnju je Whisker predstavio svoju najnoviju robotsku kutiju za otpatke, Litter-Robot 4. Lansiranje nije išlo lako jer je velika potražnja naišla na probleme s firmverom i hardverom. Promjena boje okvira u zadnji čas iz crne u bijelu po nalogu marketinškog odjela utjecala je na način na koji su senzori reagirali. Još jedan problem pojavio se sa sposobnošću uređaja da ispravno izmjeri mačku kada je postavljena na tepih. "Uvijek je ono za što mislite da ne čini razliku ono što čini razliku, a onda se borite da to popravite", kaže Baxter.
Tvrtka je morala zaustaviti isporuke kako bi popravila greške, što je smanjilo očekivani prihod za ovu godinu. U rujnu, Zuppke je objavio ispriku na Redditu i rekao da je tvrtka "pauzirala" svoje telefonske linije kako bi uhvatila korak. Kupci s lošim proizvodima bili su ljuti. “Molimo vas da odgovorite na pozive za podršku! Ja sam stavio četiri!” napisala je mušterija pod imenom MinnieMooseMania. "Molim vas, neka sve ponovno funkcionira", napisao je drugi pod imenom o_caritas.
Kako tvrtka postaje sve veća, "ulozi postaju sve veći", kaže Saeger, član uprave i bivši voditelj istraživanja i razvoja iRobota. "Sada, ako imate problem sa svojim proizvodima, brojke postaju velike vrlo brzo pa morate uložiti u to kako ugraditi kvalitetan dizajn u proizvod."
Zuppke napominje da je tvrtka isporučila svog milijuntog Litter-Robota početkom prosinca, prije roka, te da radi na drugim proizvodima. "iRobot [proizvođač Roombe] postao je sinonim za svoju kategoriju", kaže on. "Mislim da imamo istu priliku s Litter-Robotom."
VIŠE OD FORBESA
Izvor: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/