Unutar pokušaja lobiranja PGA Toura protiv LIV Golfa koji financira Saudijska Arabija

Od prošle godine, PGA Tour iza kulisa razgovara s dužnosnicima Bijele kuće i kongresnim zastupnicima o svojoj zabrinutosti oko LIV Golfa, rivalske lige koju financira Saudijska Arabija.

Dok su se planovi za LIV Golf slagali, PGA Tour tiho je počeo kontaktirati Bijelu kuću i zakonodavce s obje strane prolaza u drugom tromjesečju 2021., prema izvješćima o lobiranju i osobama upoznatim s tim pitanjem.

Od prošle godine, PGA Tour je platio 360,000 dolara tvrtki DLA Piper da u njihovo ime lobira kod zakonodavaca za više tema, uključujući "prijedloge Saudijske golf lige".

PGA Tour je izdvojio 120,000 dolara u drugom kvartalu 2022., koji traje od travnja do 30. lipnja, prema najnovijoj prijavi. Zapisi pokazuju da je to najviše što je PGA Tour potrošio na lobiranje u određenom vremenskom razdoblju budući da je potrošio isti iznos u prvoj polovici 2004. za traženje saveznih sredstava i potpora za dobrotvorni program golfa za mlade ljude, prema podnošenju.

Turneja je lobirala u Izvršnom uredu predsjednika Joea Bidena tek u drugom tromjesečju ove godine, stoji u najnovijem podnesku.

Prošlogodišnji napori lobiranja potaknuli su Bidenove savjetnike da predlože sastanak između predstavnika PGA Toura i veleposlanika Saudijske Arabije u SAD-u, Reema bint Bandar Al Saud, kako bi razgovarali o golfskoj ligi koju financira Saudijska Arabija, prema jednom od ljudi koji su upoznati s tim naporima.

PGA Tour je odbio sastanak jer službenici turneje nisu vjerovali da će to rezultirati velikom korekcijom kursa od strane Saudijaca, rekla je ova osoba. Ova osoba nije htjela biti imenovana kako bi slobodno govorila o privatnim razgovorima.

Glasnogovornik Bijele kuće nije odgovorio na zahtjev za komentar. Laura Neal, glasnogovornica PGA Toura, rekla je CNBC-u u e-poruci u četvrtak "nećemo komentirati konkretne sastanke".

LIV Golf lige, koja je navodno vidjela još jednu Saudijska runda financiranja od 2 milijarde dolara prošlog proljeća, službeno je započelo natjecanje prošlog mjeseca u Engleskoj i nastavit će se sljedeći tjedan na golf terenu bivšeg predsjednika Donalda Trumpa u Bedminsteru, NJ. LIV Golf vodi bivša zvijezda PGA Toura Greg Norman.

Liga je osigurala ugovore s nekim od najvećih američkih PGA Tour golf igrača, uključujući Phila Mickelsona i Dustina Johnsona. Svaki navodno potpisao ugovore s tvrtkom LIV Golf vrijedne više od 100 milijuna dolara.

Johnson i Mickelson jesu među golferi koji su suspendirani s PGA Toura zbog sudjelovanja u LIV ligi. Ministarstvo pravosuđa je navodno istražujući je li PGA Tour sudjelovao u ponašanju protiv tržišnog natjecanja.

Američki dužnosnici godinama su promatrali Kraljevinu Saudijsku Arabiju, uključujući i nakon ubojstva novinara Washington Posta i američkog stanovnika Jamala Khashoggija. Američka obavještajna služba prijaviti kaže da je saudijski prijestolonasljednik Mohammed bin Salman odobrio operaciju hvatanja ili ubojstva Khashoggija. Prijestolonasljednik je odbijen optužbe. Biden nedavno posjetili Saudijska Arabija pokušala je preusmjeriti odnose sa zemljom, a kritizirana je jer je šakom udarila prijestolonasljednika.

Napetost između SAD-a i Saudijske Arabije sada se pretočila u profesionalni golf. Povjerenik PGA Toura Jay Monahan potrgao je LIV ligu nedavna konferencija za tisak.

“Pozdravljamo dobru, zdravu konkurenciju. LIV Saudi Golf League nije to. To je iracionalna prijetnja, prijetnja koja se ne bavi povratom ulaganja ili stvarnim rastom igre”, rekao je Monahan novinarima.

Obitelji žrtava terorističkih napada 9. rujna govorio je protiv Trumpa jer je u svom klubu iz New Jerseya organizirao turnir koji financira Saudijska Arabija. Petnaest od 19 otmičara 11. rujna 2001. bili su iz Saudijske Arabije. Ondje je rođen glavni um Osama bin Laden. Kraljevstvo je zanijekalo da je povezano s napadima. Trumpov golf teren u Miamiju trebao bi biti domaćin još jednog LIV golf događaja u listopadu.

Trump je nedavno u objavi na Truth Socialu bunio o LIV Golfu i poticao golfere da uzmu novac koji im nudi liga koju podupire Saudijska Arabija.

“Svi ti igrači golfa koji ostanu 'lojalni' vrlo nelojalnoj PGA, u svim njenim različitim oblicima, platit će veliku cijenu kada dođe do neizbježnog SPAJANJA s LIV-om, a od dužnosnika PGA-e ne dobijete ništa osim velikog 'hvala' koji zarađuju milijune dolara godišnje”, rekao je Trump u svojoj objavi. "Ako sada ne uzmete novac, nećete dobiti ništa nakon spajanja", dodao je.

Nema nikakvih naznaka da će se PGA Tour i LIV spojiti, suprotno Trumpovim tvrdnjama.

Lobistički napori PGA Toura na Capitol Hillu rezultirali su pismima zastupnika povjereniku, čak i od nekih Trumpovih saveznika.

Senator Lindsey Graham, RS.C. napisao Monahanu iz PGA Toura prošle godine, rekavši: "Zabrinut sam da će postupci saudijske vlade, posebno u području ljudskih prava, postati središte pozornosti ako se saudijska golf liga formira."

Graham je također nazvao Saudijsku Arabiju "vrijednim saveznikom" i rekao povjereniku da "igrači trebaju biti svjesni komplikacija koje bi proizašle iz golfske lige koju sponzorira saudijska vlada." Graham, koji redovito igra golf s bivšim predsjednikom, ostao je glasni Trumpov pristaša od izbora 2020.

Grahamov glasnogovornik nije odgovorio na zahtjev za komentar.

U razgovorima sa zastupnicima, dužnosnici PGA Toura prenijeli su poruku sličnu Monahanovim primjedbama, govoreći o svojoj zabrinutosti da je LIV Golf liga način na koji saudijski prijestolonasljednik može poboljšati svoj imidž i imati utjecaj u Sjedinjenim Državama, jedan od ljudi koji su upoznati s s rečenim pitanjem.

Sen. Ron Wyden, D-Ore., i njegovo osoblje čuli su od dužnosnika PGA Toura o njihovim problemima s LIV-om, rekao je glasnogovornik Wydenovog ureda za CNBC tijekom telefonskog poziva u srijedu. Wyden, koji je bio otvoreni kritičar režim Saudijske Arabije i LIV turneji, kratko je razgovarao s predstavnikom PGA Toura o LIV ligi u dvoranama Kongresa kada je dužnosnik golfa bio u posjetu Capitol Hillu, rekao je pomoćnik.

Ovi razgovori između dužnosnika PGA Toura, Wydena, predsjednika Senatskog odbora za financije, i njegovog ureda uslijedili su nakon što je Wyden javno progovorio u travnju protiv golf turnira koji podupire Saudijska Arabija i koji je u lipnju imao jedan od svojih događaja u Portlandu, Ore.

"Kada se sportske institucije SAD-a povinuju vladama koje svojim državljanima pomažu u izbjegavanju američkog pravosudnog sustava, one prodaju svoj integritet zarade", rekao je Wyden lokalnim novinama u Oregonu u travnju. "Tko god odlučuje o ovom turniru koji je povezan sa Saudijskom Arabijom na tlu SAD-a, treba pojačati i preuzeti odgovornost za to kako učinkovito pokušavaju očistiti mrlje saudijskog režima."

Wyden, zajedno sa sensom Jeffom Merkleyem, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., i Richard Blumenthal, D-Conn., kasnije su potpisali pismo Bidenu prije njegova putovanja u Saudijsku Arabiju, tražeći, "u najmanju ruku, stavite ljudska prava u središte svojih sastanaka."

Merkleyeva glasnogovornica rekla je za CNBC da ni on ni njegovo osoblje nisu razgovarali s predstavnicima PGA Toura. Merkley je govorio protiv turneje još prošlog mjeseca, tvitajući "Saudijskoj Arabiji se ne može dopustiti da prikrije svoje nevjerojatne rezultate u vezi s ljudskim pravima - uključujući ubojstvo novinara - blistavom golf turnejom." Merkley je također bio dugogodišnji kritičar vlade Saudijske Arabije.

Leahyjev glasnogovornik rekao je da se on i njegovo osoblje nisu sastali s dužnosnicima PGA Toura. Predstavnici Blumenthala nisu odgovorili na zahtjev za komentar.