Invenergy tuži okrug Iowa, koristi 'podlu taktiku' kako bi gurnuo više vjetroturbina

Prije pet godina, K. Darlene Park, vlasnica kuće i aktivistica protiv vjetra u Frostburgu u Marylandu, objasnila mi je zašto se ona i mnogi drugi ruralni Amerikanci bore protiv zadiranja velikih projekata vjetra i sunca. “Osjećamo ovaj pritisak na obnovljivu energiju je napad na ruralnu Ameriku," rekla je.

Naravno, to nije narativ koji promoviraju alternativne energetske tvrtke, klimatski aktivisti i najviši dužnosnici Bidenove administracije. umjesto toga, tvrde da su energija vjetra i sunca "jeftinije" nego tradicionalni oblici energije i da bi seoski zemljoposjednici trebali pozdraviti velike projekte obnovljivih izvora. Ali istina je da zajednice diljem Amerike odbijaju ili ograničavaju te projekte. Kao što se može vidjeti u Obnovljiva baza podataka o odbijanju, više od 330 zajednica odbilo je projekte vjetroelektrana od 2015. Osim toga, od 38. odbijeno je najmanje 2017 solarnih projekata.

Kako je postavljanje vjetroelektrana i solarnih projekata postalo teže, velike tvrtke koje se bave obnovljivom energijom pribjegavaju teškim pravnim taktikama. Najnoviji primjer dogodio se prošlog mjeseca kada je Invenergy sa sjedištem u Chicagu, najveća svjetska privatna tvrtka za obnovljive izvore energije, tužio je okrug Worth, Iowa u sklopu nastojanja da se natjera okrug da prihvati projekt vjetra koji okrug ne želi.

Tučnjava je započela u travnju 2021., kada je Nadzorni odbor okruga Worth odobrio moratorij na nove projekte vjetroelektrana koji traje sljedeći mjesec. Od odobrenja moratorija, Županija razvija nove propise koji će ograničiti projekte vjetroelektrana. U tužbi Invenergyja se tvrdi da su županijski moratorij i predloženi propisi "teški i ekstremni" u usporedbi s postojećim propisima te da bi postavili "brojna nerazumna nova ograničenja" na projekte vjetroelektrana, uključujući visinu, pad i ograničenja buke.

Prema svojoj tužbi, Invenergy ima oko 30,000 hektara zemlje pod ugovorom za svoj projekt vjetroelektrane Worthwhile u okrugu Worth. U tužbi se traži da sud proglasi da se moratorij i "bilo koji naknadno doneseni propisi" od strane županije neće primjenjivati ​​na projekt vjetra koji tvrtka želi nametnuti županiji. Glasnogovornica Invenergyja, Beth Conley, odbila je odgovoriti na pitanja o parnici, koliko je novca Invenergy potrošio u Iowi ili standardima buke koje tvrtka favorizira. U e-poruci Conley je rekao: "Ne komentiramo radnje na čekanju."

Tužba je još jedan primjer taktike spaljene zemlje koju koriste velike obnovljive tvrtke. Prije nekoliko godina, NextEra, najveći svjetski proizvođač obnovljive energije, tužio je grad Hinton u Oklahomi – i na državnom i na saveznom sudu – nakon što je grad od 3,200 donio je pravilnik koji je vjetroturbine označio smetnjom i ograničio njihovu izgradnju. NextEra je čak tužila Kanađanku Esther Wrightman, za poziv tvrtke “NextError” na Internetu.

Prije nego što krenem dalje, moram istaknuti očito: da je naftna i plinska industrija bila uključena u ovu vrstu sudskih sporova, o tome bi se bavili svi veliki mediji u Sjedinjenim Državama, uključujući New York TimesNYT
i Nacionalni javni radio. No, budući da ove taktike koristi politički popularna industrija, priča se zanemaruje.

Kao što sam izvijestio na ovim stranicama u ožujku, MidAmerican Energy, podružnica Berkshire HathawayaBRK.B
BRK.B
, tužio je Madison County, Iowa početkom 2021., nekoliko tjedana nakon što je nadzorni odbor županije donio uredbu usmjerenu na zaustavljanje vjetroelektrana. Nakon višemjesečnih pregovora županije i tvrtke, jedna od nadzornica, Diane Fitch, koja je izabrana u nadzorni odbor na platformi protiv vjetra, promijenila je stav i odlučila riješiti spor. U e-mailu, glasnogovornik MidAmerican, Geoff Greenwood, rekao je da tvrtka ne pokušava zastrašiti županiju, već samo štiti "svoja zakonska prava za projekte u županiji". U sklopu nagodbe, tvrtka je pristala odbaciti tužbu. Zauzvrat, Županija je pristala da ta tvrtka može izgraditi još 30 turbina u županiji.

Invenergy, MidAmerican i NextEra koriste parnice kao dio svojih napora da zarobe desetke milijuna dolara federalnih poreznih kredita. Ako ne grade vjetroturbine, ne dobivaju porezni kredit na proizvodnju (PTC). PTC je istekao početkom ove godine. No, Invenergy i MidAmerican tvrde da su započeli s radom na svojim projektima vjetroelektrana u okruzima Worth i Madison prije nekoliko godina, prije nego što je istekao porezni kredit, te će stoga i dalje ispunjavati uvjete za naplatu PTC-a.

U ožujku sam procijenio da će, ako MidAmerican Energy nastavi s gradnjom još 30 vjetroturbina u okrugu Madison, prikupiti oko 81 milijun dolara u PTC-u. Prema posljednjoj prijavi Berkshire Hathawaya od 10 tisuća kuna, Berkshire Hathaway Energy (BHE) prikupio je oko 2.7 milijardi dolara poreznih olakšica u posljednje tri godine. Bilješka uz financijsko izvješće kaže da je 2.7 milijardi dolara “uključuje značajne porezne olakšice za proizvodnju iz proizvodnje električne energije na vjetar.” U 2021., BHE-ova zarada prije oporezivanja iznosila je 3.18 milijardi dolara. No zahvaljujući poreznim olakšicama od 1.17 milijardi dolara, dobit nakon oporezivanja iznosila je 4.35 milijardi dolara, što je povećanje od oko 37% u odnosu na ono što bi bilo bez PTC-a.

Natrag na Invenergy, koja se suočava s odlučnim protivljenjem svojim projektima u više država. Prošli mjesec u Ohiju, sva tri povjerenika u okrugu Clinton izjavila su da se protive solarnom projektu od 300 megavata koji Invenergy želi izgraditi u južnom dijelu županije. Županijski povjerenik Kerry R. Steed rekao je: “Zabilježen sam da se 100 posto protivim ovakvim vrstama solarnih projekata industrijskih razmjera. Smatram neprihvatljivim da ovaj solarni projekt industrijskih razmjera izbacuje tisuće hektara najproduktivnijeg poljoprivrednog zemljišta u državi.”

Invenergy, koju kontrolira Michael Polsky, (procijenjena neto vrijednost: 1.5 milijardi dolara) također se suočava s žestokim otporom u Wisconsinu. Prije nekoliko tjedana, grad Christiana podnio je tužbu tražeći od sudova da ponište odobrenje državnog regulatora za Koshkonong centar solarne energije koji je predložio Invenergy. Prema članku koji je objavio Wisconsin State Journal, grad traži državne regulatore “pogrešno odobren projekt koji krši državni Ustav, nedostajala je adekvatna procjena okoliša, a predstavljen je pod lažnim izgovorom, među ostalim nedostacima.”

Prošle godine, u Iowi, Nadzorni odbor okruga Grundy glasovao je 4-1 za moratorij na izgradnju vjetroelektrana nakon što je Invenergy predložio izgradnju vjetroelektrana u sjeveroistočnom dijelu županije. Nadalje, kako je izvijestio 2020 Forbes, Invenergyjeva poslovna praksa “podvukla je ispitivanje. Prošle godine, Glavni državni odvjetnik New Yorka kaznio ga je s 25,000 dolara zbog neotkrivenog sukoba interesa— Invenergy je progurao povoljne nove zakone o vjetru u gradovima Freedom i Farmersville, a da nije otkrio da je potpisao zakup zemljišta s određenim gradskim zaposlenicima i dužnosnicima.”

Prije nekoliko tjedana na Power Hungry Podcast, razgovarao sam s Julie Kuntz, stanovnica Graftona i “djevojka s farme iz Iowe pete generacije”. Kuntz, koji je postao jedan od najistaknutijih državnih aktivista protiv napada Big Winda i Big Solara, rekao mi je da Invenergy koristi "podlu taktiku" kako bi pokušao uvjeriti zemljoposjednike da potpišu ugovore o zakupu. (Video snimak tog intervjua je također dostupnih na usluzi YouTube.) Kuntz je rekla da je od jednog od Invenergyjevih odvjetnika primila e-poruke za koje je smatrala da imaju za cilj da je zastraše. "To je način na koji ova tvrtka radi...je zastrašivanje." Nastavila je, rekavši “ljudi se moraju informirati. Informirani građanin je vjetar ili solarna... najgora noćna mora ljudi.”

Kuntz mi je također rekla da je prije nekoliko mjeseci nazvala glavni broj Invenergyja i ostavila poruke govorne pošte za Polsky. “Pozvao sam ga da dođe na našu stoljetnu farmu. A ja sam rekao: 'Spremit ću ti večeru. Jest ćemo kukuruz šećerac iz Iowe. Znate, htio bih vas posjetiti. Željela bih vam pokazati ovo prekrasno ruralno područje [i] vam reći... našu zabrinutost.'” Zatim je istaknula da se u tužbi Invenergyja tvrdi da ima “stjecana prava” na izgradnju vjetroturbina u okrugu Worth. Nastavila je da želi reći Polskyju “o naše stečena prava, o... našim obiteljskim gospodarstvima, što imamo u vrijednosti naših stanovnika i kako cijenimo kvalitetu života. Nisam dobio odgovor od njega.”

Još 2014. Warren Buffett, predsjednik i izvršni direktor Berkshire HathawayaBRK.B
poznato je rekao da je "jedini razlog" za izgradnju vjetroelektrana prikupljanje PTC-a. “Nemaju smisla bez poreznog kredita.” Charlie Munger, potpredsjednik Berkshire Hathawaya, također je skovao još jednu poznatu rečenicu: "pokažite mi poticaje, a ja ću vam pokazati rezultat." U drugoj verziji, koja je dostupnih na usluzi YouTube, Munger kaže: "Dobijate ono za što ste nagradili. Dakle, ako imate glup sustav poticaja, dobivate glupe rezultate.”

PTC je glup poticaj. I zbog tog poticaja, MidAmerican je tužio Madison County, a Invenergy je tužio Worth County. Nadalje, njihova taktika parničenja pokazuje da potraga za vjetrom i sunčevom energijom diljem ruralne Amerike nije povezana s klimatskim promjenama. Umjesto toga, radi se o novcu i neograničenoj potrazi za poreznim olakšicama. Doista, pritisak na obnovljive izvore energije diljem zemlje postao je - kako mi je Darlene Park rekla prije pet godina - napad na ruralnu Ameriku. A taj napad potpiruju glupi poticaji.