Iranski starinski borbeni avioni neprestano padaju s neba

Česti padovi iranskih borbenih zrakoplova upečatljivi su podsjetnici na to koliko su stari zrakoplovi Zračnih snaga Islamske Republike Iran (IRIAF).

Dva iranska pilota ubijena su 24. svibnja kada je njihov Chengdu J-7 kineske proizvodnje srušio 124 milje istočno od središnjeg grada Isfahana zbog nesreće. U veljači borbeni avion IRIAF F-5 s dva sjedala srušio u školu u gradu Tabrizu na sjeverozapadu zemlje nakon tehničkih problema. U nesreći su poginuli članovi posade i jedna osoba na tlu.

1. lipnja 2021. još jedan F-5 se srušio nakon što je razvio a "tehnički problem" u blizini Dezfula u jugozapadnom Iranu. U toj nesreći također su poginula oba člana posade.

U prosincu 2019. IRIAF MiG-29 srušio u planinskom lancu Sabalan u blizini granice zemlje s Azerbajdžanom. Taj je borbeni avion nedavno bio remontiran, a pilot ga je vodio na probni let kada se dogodila nesreća.

A 26. kolovoza 2018. F-5 sletio u sudaru u blizini Dezfula nakon razvoja mehaničkih problema ubijajući pilota.

Svi ovi incidenti ne iznenađuju. Naravno, svako zrakoplovstvo gubi lovce, pa čak i pilote, zbog nesreća ili tehničkih kvarova. U slučaju Irana, međutim, većina ovih nesreća može se pripisati jednostavnoj činjenici da su njegovi mlaznjaci stvarno stari, a mnogi zrakoplovni okviri istrošeni nakon 40+ godina rada.

Posljednji put Iran je kupio nove lovce početkom 1990-ih kada je od Moskve nabavio flotu MiG-29A. Ipak, do danas se najveći dio IRIAF-a sastoji od aviona koje je Iran naručio prije revolucije 1979., kada je posljednji iranski šah kupio veliki broj F-4 i F-5 i, što je najvažnije, 80 F-14A Tomcats, 79 od kojih su isporučeni prije revolucije. Jedini drugi zrakoplovi koje je kupio bili su kineski F-7, koji su u osnovi licencirane kopije MiG-a 21, 1980-ih tijekom iransko-iračkog rata. (Godine 1991. značajan broj iračkih zrakoplovnih snaga odletio je u Iran kako bi izbjegao uništenje tijekom te godine rata u Perzijskom zaljevu. Teheran je zaplijenio sve te zrakoplove, uključujući MiG-29 i Mirage F1 francuske proizvodnje.)

Činjenica da je Iran tako dugo držao svoje F-14A teške za održavanje posebno u funkciji nije neimpresivna, pogotovo kada se uzmu u obzir sva medijska izvješća iz kasnih 1970-ih, koja su uvijek predviđala da će Teheranski Tomcats biti prizemljeni bez stalne praktične tehničke podrške od američkih izvođača i stalnu opskrbu rezervnim dijelovima. Unatoč svim tim izvođačima koji su napustili Iran nakon revolucije 1979. i nametanja embarga na oružje Teheranu, Tomcats su ostali operativni. Pokazali su se kao neprocjenjivo bogatstvo tijekom rata s Irakom. Ne samo da su mnogi F-14 nastavili letjeti nakon revolucije, već i dalje lete gotovo pola stoljeća kasnije.

Ali ipak, ovi su avioni stvarno stari. I unatoč iranskom uspjehu u održavanju mnogih od njih u zraku tako dugo (pa čak i proizvodnju derivata F-5 iz temelja), njihov se vijek trajanja očito bliži kraju.

Ali što bi ih moglo zamijeniti?

To je bio razumno nagađao da bi Iran mogao odlučiti nabaviti dva različita tipa lovaca, jedan iz Kine, a drugi iz Rusije, do kraja ovog desetljeća ili početkom 2030-ih. Najvjerojatnije opcije bile bi ruski Su-30SM i Su-35 za zamjenu F-14 i F-4 i kineski J-10C za zamjenu MiG-ova 29 i drugih.

Međutim, vjerojatnost da će Iran tražiti ruske zrakoplove nakon invazije na Ukrajinu vjerojatno se smanjila u svjetlu ozbiljnih problema u lancu opskrbe s kojima će se ruska vojska vjerojatno suočiti godinama koje dolaze. Nadalje, zrakoplovni stručnjaci su primijetili da je J-10C puno bolji i pristupačniji zrakoplov i prije tog rata. J-10C također ima aktivno elektronički skenirani niz (AESA) radar, nešto što napredni ruski mlaznjaci kao što je Su-35 nemaju. uznemiravanje Egipta i drugih ruskih naručitelja oružja.

Flota J-10C, posebno naoružanih kineskim raketama zrak-zrak dugog dometa PL-15, vjerojatno bi bila najznačajnija nadogradnja iranskih zračnih snaga otkad je nabavila F-14 naoružane dalekometnim AIM-54 Projektili Phoenix još u kasnim 1970-ima. (Iran navodno nije bio zadovoljan svojim MiG-ovima 29A nakon što ih je testirao protiv svojih Tomcats i otkrio da potonji stalno nadmašuju prve.) A budući da su Kina i Iran nedavno potpisali 25-godišnji strateški sporazum, Peking bi vjerojatno bio spreman Teheranu prodati mlaznice.

Međutim, to se možda nikada neće dogoditi. Najjača oružana snaga u Iranu nije regularna vojska, to je paravojska jedinica Islamske revolucionarne garde (IRGC). I IRGC radije razvija lokalno izrađene balističke rakete i dronove nego uvozi napredne borbene zrakoplove za nadogradnju IRIAF-a. IRGC je dao sve zrakoplove u svom malom zrakoplovstvu, skromnu flotu ruskih jurišnih aviona Su-25 Frogfoot koji su doletjeli iz Iraka 1991. natrag u Bagdad sredinom 2014. nedugo nakon što je Islamska država (ISIS) osvojila velike dijelove sjevernog Iraka.

IRGC je također pokazao sličnu nesklonost uvozu glavnih borbenih tenkova kada je Iran ranije imao prilike nadograditi oklopne snage regularne vojske (Artesh). Slijedom toga, umjesto nadogradnje s J-10C ili drugim novim zrakoplovima u sljedećem desetljeću, sile koje se nalaze u Iranu mogle bi umjesto toga odlučiti dopustiti da dugogodišnji arsenal borbenih zrakoplova u toj zemlji uvene i umre, umjesto da se postupno povuku i zamijene.