Iranske pripreme za Svjetsko prvenstvo: politička igra s loptom

Godine 1998. Carlos Queiroz napisao je detaljnu studiju o američkom nogometu koja je služila kao nacrt za budućnost, Projekt 2010, Q-izvješće. Kao i kod većine masterplanova, došao je s velikim obećanjima i grandioznim jezikom: "Kroz povijest, Amerikanci su mnogo puta pokazali izvanrednu sposobnost da ostvare izvanredne ciljeve". Do 2010. godine SAD će biti u poziciji osvojiti Svjetsko prvenstvo, misiju koju Queiroz i njegov koautor Dan Gaspar uspoređuju s "ekvivalentom još jednog slijetanja Apolla XI na Mjesec". Queiroz je imao pravo; 2010. godine SAD je prošao grupnu fazu na najdramatičniji način prije no što ih je izbacila Gana.

"Napredak u nogometu je posvuda", rekao je Queiroz na brifingu za novinare uoči prijateljske međunarodne utakmice Iran - Urugvaj. “To je moderan nogomet. Pomoću video tehnologije vrlo lako možete osjetiti i dotaknuti napredak ljudi jer je jasan. U igrici većina ljudi to ne vidi. Ali mi profesionalci znamo kako igra napreduje. Kako je brži, brzo razmišljanje, brzo donošenje odluka, igrači bolje pripremljeni. Spreman. To se događa sa svim zemljama svijeta, uključujući i Sjedinjene Države.”

Nekadašnji trener MetroStarsa ​​u prvoj sezoni MLS-a, Queiroz je u svom drugom mandatu kao izbornik Irana, nasljeđujući Dragana Skočića. Nakon što je vodio Team Melli na posljednja dva svjetska prvenstva, Portugalac uživa status boga u Teheranu, a njegov dolazak potaknuo je skok očekivanja u Iranu. Karizmatičan i kompetentan, Queiroz ulijeva povjerenje.

Veteranski trener ima još jednu ključnu prednost koja je neprocjenjiva usred neprestanih turbulencija iranskog nogometa: on donosi stabilnost i smirenost. Iskusan, nije od onih s kojima se treba petljati. On drži dužnosnike saveza pod kontrolom i njegovi igrači obraćaju pozornost. Njegovo vodstvo donosi stupanj organizacije koji često, ako ne i uvijek, nedostaje na FA i klupskoj razini. Ali Queiroz ne može kontrolirati sve.

U danima koji su prethodili Iranu – Urugvaju, dramatično su se pojačali protuvladini prosvjedi u Iranu zbog smrti 22-godišnje žene, Mashe Amini, u pritvoru moralne policije. Deseci gradova bili su upleteni u nemire, ali su vlasti na prosvjede odgovorile gušenjem. Internet i društveni mediji bili su prekinuti, a interventna policija raspoređena je kako bi obuzdala najveće prosvjede od 2019. U Iranu su čak i sela u neredu.

Odjednom, Iran – Urugvaj više nije bio obična međunarodna prijateljska utakmica u ruralnom gradu u Austriji, već žarište u borbi za prava žena. Nogometaš Zobeir Niknafs iz teheranskog kluba Esteghlal obrijao je kosu u znak solidarnosti s prosvjedima i ženama koje su se šišale. Bilo je hrabro. Neki iranski klubovi, poput Sepahana i Foolada, zabranjuju svojim igračima davanje političkih izjava.

Ali Karimi, nekoć Bayern München, postao je vrlo glasan, što je užasnulo lokalne vlasti. “Ne tražim nikakvu političku funkciju ili moć. Samo tražim mir, udobnost i dobrobit svih Iranaca – diljem naše velike i goleme zemlje,” rekao je Karimi, objavljujući desetke prosvjednih i proturežimskih objava i rasvjetljavajući dio brutalnosti s kojom su vlasti reagirao na prosvjede. U nekoliko dana stekao je 2 milijuna pratitelja na Instagramu, no njegova popularnost nije ga dovoljno zaštitila. Revolucionarna garda pozvala je na njegovo uhićenje i Karimi je navodno pobjegao iz Irana.

A reprezentacija? Sardar Azmoun, zvijezda napadač i igrač Bayer Leverkusena, napisao je na društvenim mrežama 'Ako su muslimani, moj Gospodaru, pretvori me u nevjernika. #Mahsa_Amini'. Poruka veznjaka Vejle BK Saeida Ezatolahija glasila je 'Pravo naroda nije uvijek novac, ponekad je to suza koju niste smjeli izazvati i uzdah koji niste smjeli staviti u nečije grudi… #Mahsa_Amini.' Kasnije su te objave izbrisali.

Bilo je to svjedočanstvo koliko su reprezentativci delikatno progovorili. Tim Melli je simbol Irana. Oni predstavljaju naciju na svjetskoj sceni, a svaki potez igrača i tehničkog osoblja je vrlo detaljno ispitan od strane vlasti. Ipak, prošlog ponedjeljka sve je izgledalo mirno u hotelu iranskog tima na periferiji Beča. U sunčanom Vosendorfu, Queiroz se rukovao s nekoliko novinara i vodio taktički trening, ali do utorka ujutro iranski FA zabranio je svim iranskim novinarima, kao i Daily Mailu, ESPN-u i VOA-i praćenje utakmice. Tko je uputio taj poziv? Dužnosnici momčadi ili vlasti kod kuće?

Dužnosnici su tražili od Queiroza da otkaže svoj razgovor s novinarima. Portugalci su prošli dalje, ali pod uvjetom da novinari ograniče pitanja na igru. Bila je to neugodna situacija: nogomet je bio sporedan. Urugvaj je bio izvrstan sparing partner i zastrašujući protivnik, kakvog Iran inače ne bi dobio zbog svoje međunarodne izolacije i ograničenih resursa. Međutim, bilo je nemoguće izbjeći slona u sobi. Ovaj je novinar neslužbeno pitao Queiroza i potpredsjednika iranskog FA Mahdija Mohammada Nabija za mišljenje o prosvjedima kod kuće. Queiroz je uhvaćen između kamena i tvrdog kamena.

Na dan utakmice Iran je otkazao tradicionalnu press konferenciju nakon utakmice i mixed zonu. Akreditacije za medije vraćene su nakon pritiska novinara i FIFA-e, no utakmica je i dalje ostala iza zatvorenih vrata jer bi iranska dijaspora u Austriji i šire pretvorila utakmicu u golemi prosvjedni skup protiv režima. VIP osobe i uzvanici i dalje su uživali u utakmici s glavne tribine, ali, kako su organizatori postupno dopuštali ulazak nekim redovnim navijačima, dogodilo se neizbježno: dva izolirana prosvjednika držala su plakat podrške Mahsi Amini.

"To je dati glas ljudima u Iranu", rekao je Farhad, jedan od prosvjednika. “Policija Islamske Republike ubija ljude u Iranu. Ljudi iz režima unutar stadiona su mi govorili loše stvari. Žao mi je zbog ovih osoba. Žele li vidjeti teroristički režim i bez čovječanstva?”

Ali čak ni na malom austrijskom nogometnom stadionu različita se stajališta nisu tolerirala. Lokalna policija protjerala je Farhada i njegovog prijatelja sa zemlje, ostavivši par bijesnim i dovodeći u pitanje pravo na slobodu govora u njihovoj posvojenoj domovini.

Austrijski parlamentarni zastupnik Nurten Yilmaz razgovarao je s ministrom unutarnjih poslova Geraldom Karnerom i ministrom sporta Wernerom Koglerom o pitanjima vezanim uz utakmicu s Iranom. Postavila je nekoliko oštrih pitanja: “Postoji li veza između zabrane gledanja na navedenoj nogometnoj utakmici i prosvjeda koji se trenutno održavaju u Iranu? Je li zabrana pokušana, mogući prosvjedi protiv arhikonzervativne iranske vlade? Ako je tako: Je li bilo uplitanja iranske države ili diplomatskog osoblja koje je poslala Republika Iran? Tko je donio odluku da se prijateljska utakmica odigra bez prisustva gledatelja?”

Usred svih političkih razmišljanja, bilo je lako zaboraviti da se tek treba igrati. Farhad i njegov prijatelj nisu uspjeli vidjeti pobjedu Mehdija Taremija u 79. minuti. Bio je to klinički završetak za vrhunac sjajne izvedbe Irana. Središnji obrambeni par Hossein Kanani i Shoja Khalilzadeh ograničio je udarnu silu Urugvaja u teškoj kategoriji Liverpoolovih Darwina Nuneza i Luisa Suareza. U ulozi broj šest, Ezatolahi se pokazao učinkovitim paravanom za pozadinu. S klupe, Taremi je donio zlatni dodir. Iznad svega, ovo je nepogrešivo bio Iran Carlosa Queiroza, vrhunski organizirana momčad puna upornosti i žestine.

Iran se kompaktno brani, zauzima prostor kada je izvan posjeda i vreba u kontri. Taj je nacrt zamalo napravio čudo 2018. kada je tim Melli bio užasno blizu ulaska u osminu finala. Na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu Iranci će 29. studenog igrati protiv Engleske, Walesa i, ne manje važno, SAD-a. Ta bi utakmica mogla odlučiti tko će proći u osminu finala. Na Svjetskom prvenstvu 1998. u Francuskoj, Iran je pobijedio SAD 2-1 usred geopolitičkih napetosti. Ovog puta pozadina je drugačija, ali politički prizvuk tog dana nikada neće biti daleko. Prava žena i dalje će biti na vrhu dnevnog reda.

Nakon pobjede od 1-0 protiv Urugvaja, iranski reprezentativci osvježili su svoje profile na društvenim mrežama crnim avatarima u znak podrške prosvjedima. Azmoun je otišao korak dalje. Napisao je: 'Zbog restriktivnih zakona koji su nam stavljeni u reprezentaciju... Ali ne mogu više! Ne brinem se da ću biti izbačen. Ovo nikada neće biti izbrisano iz naše svijesti. Srami se! Lako ubijaš. Živjele iranske žene!'

Svojom je izjavom Azmoun riskirao sve: svoje mjesto u reprezentaciji i Svjetsko prvenstvo, vrhunski turnir za svakog igrača. Iranski nogometaši imaju povijest korištenja svoje popularnosti za pozivanje na reforme. Nosili su trake oko ruku tijekom Zelenog pokreta 2009., a neki su bili glasni i oko zabrane ženama da prisustvuju utakmicama. Apollo XI bi mogao sletjeti tada 29. studenog, ali ne na način koji je Queiroz mogao predvidjeti.