Je li Kina u padu?

Veći dio prošlog tjedna proveo sam u Rimu, koji je po svojim prizorima neodoljiv, iako je za mene vrhunac bio mir na Apijevoj stazi. Rim je također bogat lekcijama o civilizaciji, politici i strategiji – od kojih se danas čini da su mnoge izgubljene od vođa. U tom pogledu, dobro je mjesto za razmatranje uspona i pada nacija, fenomena koji je sve intenzivniji.

U širem smislu, uzmemo li u obzir najveće, najmoćnije gradove u povijesti svijeta, Rim se ističe. Mnogi od ovih velikih gradova – Babilon, Nimrud (južno od Mosula) i Aleksandrija – bili su žarišta velikih civilizacija, ali su, nažalost, bili u vijestima iz pogrešnih razloga. Iznenađujuće je koliko je kineskih gradova bilo “najvećih” kroz vrijeme, s gradovima poput Nanjinga, Xi'ana, Hangzhoua i Pekinga koji su dominirali razdobljem od 600. do 1800. godine. London je nakratko preuzeo vlast tijekom devetnaestog stoljeća, a palica najvećeg grada tada je prenijeta na New York.

Slava Rima

Općenito, ako se prilagodimo svjetskoj populaciji i možda razini razvoja, Rim ima vrlo dobre šanse da se smatra najvećim gradom na svijetu. U vrijeme Kristova rođenja Rim je imao milijun stanovnika. Uzimajući u obzir demografiju, Tokio bi danas trebao imati više od sedamdeset milijuna stanovnika da bi se uskladio s tim. Rim je također impresivan po tome što je nekih pet stotina godina bio dominantan grad u svijetu.

Ipak, carstvo koje je iznjedrilo (koje je izdržalo dvostruko duži životni vijek od 240 godina u povijesti carstava) danas se često koristi kao predložak za potencijalni pad Amerike (ili, zajedno s primjerom stare Grčke – uspon Kine protiv relativni pad Amerike).

To bi nas zauzvrat trebalo navesti na razmišljanje o Povijesti opadanja i pada Rimskog Carstva Edwarda Gibbona, koja je referentna točka u ekonomskoj povijesti općenito, a posebno u deklinizmu. Gibon je nastojao objasniti zašto se Rimsko Carstvo raspalo. Njegova je teza da je Rim postao samozadovoljan, njegove institucije oslabljene, a čelnici rimskog javnog života izgubili su osjećaj za građansku vrlinu, ili ono što je Niccolo Machiavelli kasnije jednostavno nazvao "virtu" - dobro republike ili opće dobro.

Od Gibbona, drugi su pisci pretvorili declinizam u duboku brazdu. Nijemac Oswald Spengler kontroverzno je napisao Propadanje Zapada 1918., a posljednjih godina u Europi imamo knjigu Thila Sarrazina Deutschland schafft sich ab (Njemačka se rješava sama sebe), a slijede knjige poput Français samoubojstva Erica Zemmoura i Michelqa Houelleubeca , a da ne spominjemo gomilu sličnih naslova u SAD-u.

Mnoge od ovih knjiga su nestrpljive i griješe misleći da 'carstvo' završava događajem, dok je u stvarnosti to više spor proces, čiji ekonomski znakovi mogu biti neuspjeh u povećanju produktivnosti, pad ljudskog razvoja i neuspjeh u praćenju novih tehnologija.

Ipak, ako su povijest Rima i Gibbonsova procjena toga posebno vodič za trkače i jahače u današnjem multipolarnom svijetu, na što bismo još trebali paziti?

Nejednakost

Za početak, pazio bih na slom 'bratstva' ili društvene kohezije koju karakterizira, na primjer, porast nejednakosti. U SAD-u je nejednakost bogatstva i dohotka blizu ekstrema 19xx. Udio prihoda prvih 1 posto sada se vratio na razine koje nisu viđene od 1920-ih. U New Yorku, omjer dohotka od 1 posto na vrhu i ostalih 99 posto iznosi 45 prema 1. Dobar dio tog jaza potaknut je visokim plaćama izvršnih rukovoditelja, koje u cijelom nizu industrija u Sjedinjenim Državama u prosjeku tristo puta veća od plaće prosječnog radnika. Teško je pronaći tako ekstremnu vezu u bilo kojem drugom trenutku u povijesti. U Rimu 14. godine poslije Krista, na primjer, prihod rimskog senatora bio je sto puta veći od prosječnog prihoda, a zapovjednici legija primali su prihod od četrdeset pet puta veći od prosjeka!

Druga je politička agitacija, koja se očituje u mnogim zemljama. Moje osobno, vrlo amatersko mišljenje je da će politički sustavi koji sebi dopuštaju da se mijenjaju i razvijaju izbjeći ekstremne ishode. Primjeri su nestanak starih političkih stranaka i uspon novih stranaka i novog 'centra' u Francuskoj i Njemačkoj. Nasuprot tome, nedostatak fleksibilnosti dvaju stranačkih sustava u Velikoj Britaniji i SAD-u doveo je do ekstremnih političkih ishoda.

Možda bi prikladniji argument bio povezati vlade 'jakih ljudi' s rimskim sustavom – gdje bi sve veća koncentracija moći oko jednog čovjeka (Rusija, Kina) mogla proizvesti katastrofalnu stratešku pogrešku. S tim u vezi, dok deklinisti svoju pozornost usmjeravaju na SAD, vrijedi posvetiti više vremena razmišljanju o Kini.

Je li kineska dominacija gotova?

Dominantna veličina kineskih gradova iz razdoblja od 600. do 1600. godine trebala bi barem obavijestiti one izvan Kine da se kineski san temelji na želji da povrati svoju povijesnu ulogu ekonomske supersile i da je do danas njegovo gospodarsko odlučivanje bilo vrlo dobro. U tu svrhu Kina ima novo, ekonomsko carstvo. Još uvijek je nesiguran geopolitički igrač s nekoliko saveznika u Aziji i pogrešnim (Rusija) dalje.

Njegov najkrhkiji aspekt je koncentracija moći oko Xi Jinpinga, koja će biti testirana kineskom korona virusnom krizom i društveno-političkim učincima usporavanja rasta i demografije. Treba imati na umu da je za sve godine koliko je Rimsko Carstvo trajalo, prosječni 'mandat' rimskog cara bio tek nešto više od pet godina, od kojih je sedamdeset posto umrlo od 'neprirodnih' uzroka.